赵铁柱率领的三千潜龙卫，如同钢铁洪流，乘着蒸汽列车没入辽东的夜色。雪融镇的灯火在王磊身后连成一片不屈的星河，而他的目光，已牢牢锁死在地图上松岭的方向。
时间在焦灼中缓慢流逝。钟楼的灯火通宵未熄，王磊便在这里处理着雪融镇战时的一切事务——调配物资，安抚民心，审阅秦虎送来的零星口供，以及，等待那决定命运的消息。
黎明前最黑暗的时刻，第一只信鸽扑棱着翅膀，带来了辽东的只言片语。
消息是沈玦亲笔，用密语写成，字迹略显潦草，却力透纸背：
“女真凶悍，倚仗地利，缠斗不休。铁柱已至，内外夹击，暂稳阵脚。然敌军似有后援，疑与蒙古残部合流。务必确保铁路命脉，此战关键，在于后勤与时间。”
王磊攥着纸条，指节发白。沈玦说得轻描淡写，但他能想象到前线是何等惨烈——“缠斗不休”、“暂稳阵脚”，意味着战况依旧胶着，甚至可能处于下风。
“后勤与时间……”王磊喃喃自语，目光扫过沙盘上那条蜿蜒的铁路线。石亨的毒计就在于此，他不需要正面击败潜龙卫，只需要拖住沈玦，耗尽雪融镇的资源，或者，彻底掐断这条生命线。
果然，坏消息接踵而至。
天刚蒙蒙亮，又一匹快马带着浑身冰霜冲入镇内。
“大人！不好了！昨夜丑时，三号铁路桥遭遇不明身份者爆破！桥体严重受损，预计修复需要至少三天！后续辎重车队被阻隔在河西！”
屋漏偏逢连夜雨！王磊心头一沉。三号桥是通往松岭前线的必经之路之一！
“查明是谁干的了吗？”
“现场……现场留下了这个。”信使颤抖着递上一枚造型奇特的飞镖，镖身上，刻着一个模糊的莲花印记。
又是莲花印记！与之前在军械坊杀手身上搜到的如出一辙！
“石亨的‘暗锋’……他们还有人手潜伏在暗处！”秦虎咬牙切齿，他那边的审讯尚未完全挖清所有暗桩。
压力如山般袭来。前线急需弹药补给，铁路却被切断；内部潜伏的毒蛇不知何时会再次露出獠牙；而京城里的石亨，恐怕正等着看雪融镇如何在这内外交困中流尽最后一滴血。
王磊闭上眼，深吸一口气。慌乱解决不了问题。沈玦将后方托付给他，不是让他在这里束手无策的。
他猛地睁开眼，眼中已是一片决然的冷静。
“传我命令！”
“第一，工兵营全体出动，携带所有备用钢材和预制构件，不惜一切代价，二十四小时内，必须抢通三号桥！告诉工兵管事，我不管他用什么方法，就算用人堆，也要把桥给我堆起来！”
“第二，启动‘备用方案’。征调镇内所有骡马、载重卡车，组成骡马混合运输队。辎重无法过桥，就给我用人扛马拉，绕行山路，分段接力，把物资送到前线！告诉乡亲们，这是救命的东西，慢一点，前线的弟兄就可能多流一滴血！”
“第三，秦虎，给你十二个时辰，就是把雪融镇翻过来，也要把藏着的那几只‘老鼠’给我揪出来！允许你用任何必要手段！”
“第四，凤莲！”
“在！”一直守在旁边负责协调的凤莲立刻应声。
“你组织妇女队和所有能动弹的百姓，在镇外开阔地，建立临时空投引导场！点燃篝火，铺设醒目标记。我会用信鸽联系我们在京师的‘朋友’，看看能否争取到一些……非常规的援助。”
命令一道道发出，雪融镇这架战争机器发出了超负荷运转的轰鸣。工匠们扛着工具冲向被炸毁的桥梁；农夫们套上自家的骡马，妇孺们将一箱箱弹药捆扎结实；孩子们甚至组成了“传令小队”，在泥泞的山路上奔跑传递消息。
黄昏时分，转机终于出现。
首先是秦虎那边，根据连续审讯的线索和丐帮弟子提供的蛛丝马迹，成功在镇外一处废弃砖窑里，揪出了两名试图再次破坏水塔的“暗锋”成员。
紧接着，工兵营传来捷报——凭借惊人的毅力和技术，以及牺牲了三名工匠的代价，三号铁路桥提前三十六个小时，勉强恢复了单向通行！第一列满载弹药的火车，在所有人的注视下，发出沉重的喘息，缓缓驶过了依旧有些摇晃的桥面，冲向黑暗的辽东。
而最大的惊喜，来自于夜空。
就在王磊几乎不抱希望的时候，夜空中传来了不同于蒸汽火车的、低沉的嗡鸣声。几架造型简陋、如同巨大风筝般的木质滑翔机，在朦胧的月光下，利用上升气流，悄无声息地滑翔而至。它们精准地找到了凤莲等人布置的引导场，投下了一个个捆扎结实的木箱。
是小墨子！是他在京师的故交旧友，或许是某些同样致力于格物之学的隐秘流派，冒着巨大的风险，送来了这雪中送炭的援助！
消息传到松岭前线，士气大振！
得到弹药和药品补充的潜龙卫，在沈玦的指挥下，于次日拂晓发动了总攻。新式机枪的火舌如同死神的镰刀，迫击炮的怒吼撼动了女真人的山寨。赵铁柱率部从侧翼猛插进去，一举端掉了女真人的指挥中心。
战报在三天后送达王磊手中：
“松岭大捷。歼敌千五，俘获无数。女真残部已遁入深山，不足为患。铁路线全面收复，即日开工修复。吾弟稳守根基，功莫大焉。”
王磊长长地、长长地舒了一口气，多日来的疲惫仿佛瞬间涌上，让他几乎站立不稳。凤莲及时扶住了他。
他走到钟楼边缘，望着脚下已经恢复生机的雪融镇。桥梁在修复，铁路在延伸，学堂里又传出了孩子们的歌声，军械坊的蒸汽锤声也变得沉稳有力。
这一仗，他们守住了。不仅守住了城镇，守住了铁路，更守住了这份在战火中淬炼出的、坚不可摧的人心。
他望向京城的方向，目光冰冷。
“石亨……我们的账，才刚刚开始算。”
雪融镇的锋芒已然亮出，下一次，就不会只是被动防守了。北境的星辰，注定要照亮更广阔的天空。
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