沈怜星能明显感觉到，督公府内对待她的氛围，正在发生一种极其微妙的变化。
这种变化并非翻天覆地，而是体现在许多细枝末节上。
譬如，赵伯前来送药或传达一些无关紧要的府内安排时，那张惯常严肃、如同花岗岩雕刻般的脸上，虽然依旧没有多少笑容，但眉宇间的刻板线条似乎柔和了些许。
他不再仅仅是公事公办地交代完便离开，偶尔会停留片刻，问一句“姑娘今日感觉如何？”或是“可还缺什么用度？”
这日，赵伯照例送来汤药，看着沈怜星服下后，他并未立刻离开，而是目光在她气色渐好的脸上停留了一瞬，缓缓开口道：“姑娘之前所配的安神香，督公近日仍在用着。”
沈怜星心中一动，放下药碗，恭敬回道：“能对督公稍有助益，是怜星的荣幸。”
赵伯点了点头，他那双看透世情、锐利不减的眼睛里，似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的赞许，或者说，是一种对“识趣”的认可。
他沉默了一下，像是斟酌词句，然后说道：“督公旧疾缠身多年，太医署也束手无策。姑娘的香，虽不能根治，却能让他夜里睡得安稳些……已是大善。”
他顿了顿，看着沈怜星，语气比往日多了几分不易察觉的缓和，甚至带上了一点点近乎长辈关怀的意味（尽管这感觉极其微弱）：“姑娘有心了。”
这简单的四个字，从赵伯口中说出，分量却不轻。
它不仅仅是对安神香效果的肯定，更像是一种态度的转变，一种初步的、谨慎的接纳。
沈怜星连忙垂下眼帘，掩去眸中的复杂情绪，低声道：“赵伯言重了，怜星愧不敢当。”
“你好生养着便是。”
赵伯说完这句，便如同往常一样，转身离开了。
但他留下的那句话，以及那细微的态度变化，却如同石子投入沈怜星的心湖，漾开圈圈涟漪。
不仅赵伯，连带着府中其他下人，对待她的态度也悄然发生着改变。
送饭的小太监脚步更轻，摆放碗碟时更加小心翼翼；偶尔在回廊遇见，那些原本目不斜视、如同木雕泥塑般的侍卫或仆役，也会极其快速、几乎难以察觉地对她微微颔首示意；甚至连负责打扫她院落的粗使婆子，干活时都仿佛生怕惊扰了她似的。
这一切，都源于督公那默许的态度，以及赵伯这隐晦的认可。
沈怜星并没有因此而感到轻松。
相反，她更加警惕。
这种“友善”是建立在她的“有用”和对督公意志的绝对顺从之上的，脆弱得不堪一击。一旦她失去价值，或者做出任何被视为“逾越”或“不忠”的举动，这层薄冰会瞬间碎裂，她将跌入更深的冰窟。
她就像一株被暂时移入温室的植物，环境似乎改善了，但根基依然掌握在别人手中，生死荣辱，皆系于那位主人一念之间。
然而，这微妙的变化也并非全无好处。
它或许……能为她争取到一点点活动的空间？一个念头在她心中慢慢浮现。
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