马车并未直接驶向皇城，而是先来到了永安侯府。
按规矩，沈怜星需从侯府出发，由侯府安排车驾送入宫中，以示家族体面。
然而，当马车停在永安侯府那熟悉的朱漆大门前时，沈怜星的心境却与十年前那个凄惶离开的雨夜截然不同。
那时她是被驱逐的弃女，如今，她却是奉诏入宫的医女，尽管前途未卜，但身份已然不同。
门房显然早已接到消息，但态度却十分怠慢。
一个管事模样的中年人慢悠悠地走出来，打量了一下这辆朴素的宫廷马车和从车上下来的、只带着一个小包袱、衣着素净的沈怜星，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑和了然，仿佛在说“果然还是上不得台面”。
“可是大小姐回来了？”
管事语气平淡，甚至带着几分疏离，连腰都未曾弯一下，“夫人已吩咐过了，请大小姐随小的来吧。”
夫人？指的是柳氏。
沈怜星心中冷笑，看来柳氏是迫不及待地要以主母自居了。
她面上却不露分毫，只淡淡地点了点头，声音清冷：“有劳前头带路。”
那份自然而然的镇定，反倒让那管事微微一愣。她跟着管事走进侯府大门。
府内的景象，与她记忆中也大相径庭。回廊漆柱的颜色似乎重新刷过，显得过于鲜艳刺目，失了往日的沉蕴；庭院中添置了许多奇花异石，布局却显得有些俗艳堆砌，刻意彰显着富贵，却失了往日的清雅韵味。
下人们见到她，纷纷驻足侧目，眼神各异，有好奇，有同情，但更多的是一种事不关己的冷漠，甚至隐隐带着看热闹的意味，窃窃私语声隐约可闻。
她被引着穿过熟悉的抄手游廊，走向她曾经居住的、也是母亲未病倒前居住的“锦瑟院”。
越往里走，景象越发破败。
锦瑟院所在的角落，仿佛被整个侯府的繁华遗忘了一般，与前面的光鲜形成了尖锐的对比。
院墙的墙皮有些剥落，露出里面斑驳的砖石，院门上的漆色也暗淡了许多，甚至有一角已经翘起。
推开吱呀作响的院门，只见院内杂草已冒出头，原本种满名贵花卉的花圃如今只剩枯枝败叶，廊下的桌椅积了厚厚一层灰，角落里蛛网暗结，一派萧索凄凉，空气中弥漫着陈腐的气息。
“府中院落紧张，一时还未及打扫，委屈大小姐暂且在此歇脚。”
管事语气毫无波澜地说道，仿佛在陈述一件再平常不过的事情，“稍后会有热水和饭食送来。入宫的事宜，夫人会另行安排。”
说完，也不等沈怜星回应，便像是完成任务般，转身快步离开了，似乎多待一刻都嫌晦气。
空荡荡的院子里，只剩下沈怜星一人。夕阳的余晖透过破损的窗纸照进来，在地上投下斑驳的光影。
她缓缓走进正房，屋内家具陈旧，幔帐颜色褪败，空气中灰尘浮动。
这里，曾经充满了母亲的琴声和笑语，充满了她幼年温馨的记忆。
如今，却只剩下满目疮痍，如同她与母亲在这些年中所遭受的冷遇与磨难的一个缩影，无声地诉说着世态炎凉。
物是人非。短短四个字，道尽了十年的心酸与无奈。
她走到窗边，看着窗外荒芜的庭院，眼神冰冷如霜。
柳氏故意将她安排在此处，无非是想提醒她如今的处境，挫磨她的心志，让她认清自己“弃女”的身份。
可惜，她早已不是那个需要依附侯府、会因为这点冷遇而伤心怯懦的小女孩了。
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