夜色深沉，书房内只余一盏孤灯，映照着沈怜星沉思的侧影。
白日里挫败柳氏带来的振奋已然沉淀，取而代之的是一种更为冷静的审慎。
她再次铺开那张写有关键节点的纸张，目光在“不明势力”、“有人推动”、“线索隐约指向东厂”这些字眼上久久停留。
“小姐，夜深了，喝碗安神汤早些歇息吧。”魏嬷嬷端着一只瓷碗走进来，见沈怜星仍坐在案前，不由得劝道。
沈怜星接过汤碗，却没有立刻喝，而是抬头看向魏嬷嬷，眼神清亮：“嬷嬷，您坐。我有事想与您说说。”
魏嬷嬷依言坐下，关切地看着她。
沈怜星用指尖轻轻点着纸上的记录，缓缓道：“嬷嬷，您不觉得，有些事情，太过巧合了吗？柳氏此次出手，我们能化解，是靠着李忠机警，靠着庄户们出力，过程清晰。可之前这几次……”
她顿了顿，“永昌侯府那位嫡次子，落水身亡；镇北将军世子，意外暴毙；还有上次铺子几乎被人逼入绝境，却又莫名化解……每一次，都像是有只看不见的手，在我最困顿的时候，推了一把。”
魏嬷嬷闻言，神色也凝重起来。
她仔细回想，眉头越皱越紧：“小姐这么一说……老奴也觉得蹊跷。尤其是上次生意上的事，漕运衙门和京兆尹，那可不是柳姨娘能轻易撼动又轻易摆平的。老奴当时就觉得，背后定然有贵人。”
“贵人？”沈怜星喃喃重复，烛火在她眼中跳跃，“什么样的贵人，会一次又一次，不求回报，甚至不露形迹地帮我这样一个……看似毫无价值的侯府弃女？”
魏嬷嬷迟疑道：“或许……是看在已故苏家的面子上？或是夫人娘家那边，还有我们不知道的故旧？”
沈怜星缓缓摇头：“外祖家是商贾，虽富，但官场影响力早已式微。若是他们，何必如此藏头露尾？大可光明正大相助。”
她停顿了一下，声音更低，仿佛怕惊扰了什么，“嬷嬷，您还记得，我们之前猜测，那暗中相助之力，可能来自……东厂吗？”
魏嬷嬷倒吸一口凉气，脸上露出惊惧之色：“东厂？那位宫督公？”
她下意识地压低了声音，仿佛那个名字本身就带着不祥，“小姐，这……这怎么可能？那位可是杀人不眨眼的活阎王！他为何要帮我们？”
“这也是我想不通的地方。”
沈怜星蹙眉，“但李忠查到的线索，漕运衙门是因东厂档头传话才放货，京兆尹查办柳氏亲戚，也与督公府管家有关联。这些零碎的线索，都隐隐指向那个方向。”
她站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“若真是他……他的目的，究竟是什么？”
她回想起长街之上那惊鸿一瞥，那俊美近乎妖异，却冷冽如万载寒冰的容颜，那睥睨众生、视人命如草芥的眼神。
那样一个人，与她的人生本该是两条永不相交的平行线。
“难道……是因为小姐您的医术？”
魏嬷嬷猜测道，“鬼手十三针名震天下，或许他有所求？”
“若是求医，以他的权势，大可光明正大征召，何须绕这么大圈子，用这种方式？”
沈怜星反问，“况且，他若真需要鬼医传人，师父墨千秋的名头比我更响。”
主仆二人相对无言，书房内陷入一片沉寂。
那幕后之人的形象，原本只是一团模糊不清的迷雾，如今，在这反复的推测与线索拼凑下，似乎渐渐凝聚成一个高大、威严、令人望而生畏的轮廓——玄衣纁裳，俊美阴鸷，权势滔天，正是那东厂督公，宫寒渊。
这个认知，让沈怜星感到一阵心悸。
被这样一个人物在暗中注视着，不知是福是祸，这种感觉如同在悬崖边行走，脚下是万丈深渊。
“小姐，”魏嬷嬷忧心忡忡地开口，“若真是那位督公……我们该如何是好？那可是个招惹不得的人物啊！”
沈怜星沉默良久，才轻声道：“是福不是祸，是祸躲不过。既然想不通，便暂且放下。但我们必须更加小心谨慎。嬷嬷，吩咐下去，庄子里外一切照旧，但暗地里，所有眼线都要打起精神，留意任何与东厂、与督公府相关的风吹草动。我们不能一直被动。”
“是，小姐。”魏嬷嬷郑重应下。
那一夜，沈怜星睡得并不安稳。
梦中，似乎总有一个模糊而高大的玄色身影，立于远处的黑暗之中，看不清面容，却能感受到那迫人的视线，如影随形。
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