翌日清晨，侯府的晨露还未散尽，凌薇便已抵达账房。按照新定的规矩，每日辰时，各管事需将前一日的账目汇总上报，由她亲自核对后存档。可此时账房内仅有李先生一人枯坐，几位关键管事的身影迟迟未现。
“李先生，刘管事与张管事何在？”凌薇缓步走到桌前，目光扫过空无一人的座位，语气平静却带着一丝不易察觉的寒意。
李先生搓了搓手，面露难色：“回薇姑娘，方才派人去催了，刘管事说库房盘点尚未收尾，需再宽限一个时辰；张管事则称昨日采买的药材尚未入库，账目无法核对。”
凌薇闻言，指尖轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响。她心中明镜似的，这两人分明是故意拖延，想给她一个下马威。“库房盘点昨日便该完成，采买药材连夜便可入库，何来拖延之理？”她冷笑一声，“再去催，半个时辰后，若还不到，便按规矩处置。”
传话的小厮领命而去，账房内陷入一片沉寂。李先生垂着头，不敢与凌薇对视，他深知这是新旧势力的交锋，自己夹在中间左右为难。
半个时辰转瞬即逝，账房外终于传来脚步声。刘管事和张管事一前一后走了进来，两人神色倨傲，手中的账目册随意地夹在腋下。
“薇姑娘，账目来了。”刘管事将账目册往桌上一扔，发出“啪”的一声轻响，“库房药材繁杂，盘点起来颇为费力，还望姑娘见谅。”
张管事也跟着附和：“是啊，昨日采买的药材种类太多，入库清点花了不少时间，账目难免有些粗糙。”
凌薇没有理会他们的辩解，伸手拿起刘管事递来的库房账目。翻开一看，字迹潦草不堪，许多药材的数量模糊不清，甚至有几页账目存在明显的涂改痕迹。她又拿起张管事的采买账目，同样是混乱不堪，采购单价与市场行情严重不符，部分药材的采购记录更是前后矛盾。
“这就是你们呈上来的账目？”凌薇将账目册重重拍在桌上，目光如利剑般扫过两人，“字迹潦草，记录混乱，涂改痕迹遍布，这就是你们所谓的尽心尽力？”
刘管事脸色一沉，梗着脖子道：“薇姑娘，我们皆是粗人，能把账目记清楚已是不易，何必如此吹毛求疵？”
“吹毛求疵？”凌薇拿起一支笔，指着账目中的一处错误，“库房内的人参，昨日盘点尚有二十株，今日账目上却只剩十五株，这五株人参去向何方？还有张管事的采买账，甘草市价每斤三十文，你却报五十文，这多出的二十文，进了谁的腰包？”
一连串的质问让刘管事和张管事脸色煞白，两人支支吾吾，说不出一句完整的辩解。周围的账房先生们纷纷低下头，不敢参与这场纷争。
“看来，不给你们点颜色看看，你们是不会安分守己的。”凌薇站起身，声音陡然提高，“青竹，传我命令，将刘管事和张管事带下去，各杖责二十，罚俸三个月，若再敢敷衍了事，直接逐出侯府！”
青竹应声上前，身后的两名家丁也立刻围了上来。刘管事见状，顿时急了，大声嚷嚷道：“凌薇，你敢！我是侯爷亲自任命的库房管事，你凭什么处置我？”
“就凭父亲赐我的这枚玉牌！”凌薇取出羊脂玉牌，高高举起，阳光照射下，玉牌熠熠生辉，“持此玉牌，如父亲亲临，处置两个失职的管事，绰绰有余！”
刘管事看着玉牌，眼神中充满了不甘，却再也不敢反抗。家丁们立刻上前，将两人拖拽出去。不一会儿，账房外便传来了清晰的杖责声，伴随着两人的痛呼。
账房内的众人见状，皆面露惊惧，看向凌薇的眼神中多了几分敬畏。凌薇环视一周，沉声道：“今日之事，便是给大家提个醒。往后无论何人，只需按规矩办事，我自然不会为难；但若有人敢阳奉阴违，敷衍懈怠，休怪我不讲情面！”
众人连忙躬身应是，不敢有丝毫异议。
处置完刘张二人，凌薇重新坐回桌前，开始亲自核对账目。她深知，这两人只是王氏残余势力的冰山一角，若想彻底整顿内务，必须找出他们背后的同伙，将这股势力连根拔起。
午后，凌薇正在梳理账目上的疑点，青竹匆匆走了进来，手中拿着一张纸条：“姑娘，方才有人将这张纸条塞在我院子的门缝下，上面没有署名。”
凌薇接过纸条，展开一看，上面只有寥寥数语：“识时务者为俊杰，侯府内务非你能管，若再一意孤行，休怪我们不客气。”
字迹潦草，墨色深浅不一，显然是仓促之下写就。凌薇嘴角勾起一抹冷笑，这威胁来得正好，反倒让她更加确定，刘张二人背后还有更大的势力在撑腰。
“看来，他们是忍不住要动手了。”凌薇将纸条揉成一团，扔进一旁的火盆中，火星溅起，瞬间将纸条烧成灰烬。
“姑娘，我们现在该怎么办？要不要告诉侯爷？”青竹担忧地问道。
“不必。”凌薇摇了摇头，“父亲将此事托付给我，我便要自己解决。这些人以为用威胁就能让我退缩，未免太过天真。”
她沉思片刻，眼中闪过一丝精光：“青竹，你去暗中调查一下，刘管事和张管事平日里与府中哪些人交往密切，尤其是王氏以前的心腹。记住，务必小心行事，不要打草惊蛇。”
青竹领命而去，凌薇则继续埋首于账目之中。她知道，想要抓住这些人的把柄，必须从账目中找到突破口。果然，在核对上月的采购账目时，她发现一笔巨额的药材采购费用存在明显的问题。
这笔采购记录显示，上月张管事曾采购了一批价值五百两白银的名贵药材，用于给老夫人调理身体。可凌薇询问过负责照顾老夫人的嬷嬷，老夫人那段时间所用的药材皆是寻常滋补之物，并未使用过如此名贵的药材。而且库房的入库记录中，也没有这批药材的踪迹。
“五百两白银的药材，不翼而飞，这背后定然有猫腻。”凌薇心中暗道，她将这笔账目单独标记出来，决定从这里入手，查清真相。
傍晚时分，青竹回来了，带来了重要的消息：“姑娘，经过调查，刘管事和张管事平日里与王氏的陪嫁管家赵福来往密切，三人经常私下聚会。而且我还听说，赵福近日频繁出入城外的一处宅院，形迹十分可疑。”
“赵福？”凌薇眼中闪过一丝厉色。赵福是王氏的心腹，跟着王氏嫁入侯府多年，深得王氏信任，手中也掌握着不少侯府的机密。看来，这一切的幕后主使，正是赵福。
“城外的宅院？”凌薇沉吟道，“你可知那宅院的具体位置？”
“具体位置尚不明确，但我已派可靠的人暗中跟踪，相信很快就能查清楚。”青竹答道。
凌薇点了点头，心中已有了计划。“好，你继续盯着赵福，一有消息立刻向我汇报。”她顿了顿，又道，“另外，你去准备一下，明日我要亲自去库房，重新盘点所有药材，尤其是上月采购的那批名贵药材。”
青竹应下，转身退了出去。
夜色渐深，凌薇的院落内依旧灯火通明。她站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，心中思绪万千。赵福此举，显然是受了王氏的指使，目的就是为了阻止她整顿内务，夺回管家权。这场争斗，早已不是简单的立规矩，而是关乎她在侯府地位的生死较量。
就在这时，院墙外传来一声轻微的响动，凌薇眼神一凛，立刻熄灭了桌上的烛火。她悄然走到门边，透过门缝向外望去，只见一道黑影在院墙外一闪而过，消失在夜色中。
“看来，他们不仅会威胁，还会玩阴的。”凌薇心中冷笑，她知道，自己接下来的处境会更加艰难。但她绝不会退缩，无论前方有多少荆棘，她都要迎难而上，将这些蛀虫一一清除。
只是，凌薇并不知道，赵福的野心远不止于此。他不仅想让她失去管家权，更想借此机会，彻底将她赶出侯府，甚至……置于死地。一场更大的阴谋，正在暗中悄然展开，而凌薇即将步入一个精心设计的陷阱之中。
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