清芷院的大门被“哐当”一声关上，门外落下两道沉重的木栓，紧接着便传来婆子们粗重的脚步声，显然是按照老夫人的吩咐，牢牢守在了院外。凌薇站在院内，望着那扇紧闭的朱漆大门，指尖微微蜷缩——这禁足来的时机太过刁钻，恰好卡在三日前的冷月庵交易之前，嫡母的心思，当真是歹毒到了极致。
“姑娘，她们太过分了！明明是嫡母嫁祸您，老夫人怎么能不分青红皂白就禁足您呢！”春桃扶着凌薇的胳膊，气得眼圈发红，声音压得极低，生怕被门外的婆子听见，“这分明是想把您困在院里，让您没法去冷月庵交易！”
凌薇缓缓转过身，脸上并无太多愤懑，唯有一片沉静。她早该料到，嫡母既然能策划出青儿之死的诬陷，自然也会想到用禁足来切断她的后路。“急也无用。”她拍了拍春桃的手背，语气平静，“老夫人虽下令禁足，却也没定我的罪，说明她心中尚有疑虑，只是暂时被嫡母蒙蔽。我们现在要做的，不是抱怨，而是想办法打破这局面。”
她抬头扫过院落四周，墙角的兰草被风吹得微微晃动，院外的老槐树枝叶繁茂，遮住了大半天空。“门外的婆子是嫡母的人，还是老夫人的人？”
“看着像是荣安院的人。”春桃仔细回忆着方才押解她们回来的婆子模样，“领头的那个胖婆子，我见过，是嫡母身边负责看管下人的刘婆子，最是凶狠刻薄。”
“那就好。”凌薇眼中闪过一丝微光，“若是老夫人的人，行事还会顾及规矩；但若是嫡母的人，反而更容易找到破绽。她们守在这里，无非是想监视我，阻止我与外界联系，尤其是阻止我去见凌轩。”
她走到廊下坐下，指尖轻轻敲击着廊柱，思绪快速运转。三日后的交易必须去，凌轩的毒性只能压制三日，手稿也绝不能落在对方手中。可如今被禁足在清芷院，连院门都出不去，如何联系凌轩？如何筹备交易？
“姑娘，我们要不要试试翻墙出去？”春桃试探着问道，“院角的围墙不高，奴婢可以找些绳子，帮您……”
“不行。”凌薇立刻否定，“门外的婆子看似粗疏，实则警惕性极高，翻墙动静太大，一旦被发现，不仅走不了，反而会被嫡母抓住把柄，说我畏罪潜逃，到时候连老夫人都保不住我。”
春桃急得直跺脚：“那怎么办？总不能就这么坐以待毙吧？公子那边还等着您的消息，替换汤药的事也不能中断……”
提到替换汤药，凌薇心中一紧。昨日虽成功替换了一次，但嫡母的人定然会更加警惕，今日张嬷嬷送药时，说不定会亲自看着凌轩喝下。若是无法继续替换，凌轩的毒性一旦发作，后果不堪设想。
“汤药的事，必须想办法通知小禄子。”凌薇沉声道，“你想想，有没有什么办法能悄悄把消息送出去，不被门外的婆子发现？”
春桃皱着眉头仔细思索，忽然眼睛一亮：“有了！每日午时，厨房都会派人来送菜，负责送菜的是王大叔，他为人忠厚，之前受过夫人的恩惠，对您也还算敬重。我们可以把消息写在纸条上，藏在菜篮子里，让他转交给小禄子。”
“这是个办法。”凌薇点头，“但要格外小心，不能留下任何痕迹。纸条要用火烤过的纸写，字迹会自动消失，即便被人发现，也查不出什么。”
正说着，院外忽然传来一阵娇柔的笑声，伴随着丫鬟的簇拥声，格外刺耳。“姐姐在院内吗？妹妹听说姐姐被禁足，特意来看看姐姐。”
是凌嫣然！
凌薇和春桃对视一眼，都从对方眼中看到了厌恶与警惕。凌嫣然这个时候来，绝非真心探望，定然是来嘲讽炫耀，顺便打探消息的。
“姑娘，别理她！让她在外面等着！”春桃气道。
“不行。”凌薇缓缓站起身，整理了一下衣襟，“她既然来了，就没有不见的道理。若是避而不见，反倒会让她觉得我心虚。你去开门，记住，无论她说什么，都不要插嘴，看我应对。”
春桃虽不情愿，却也只能点头，快步走到门口，拉开了门闩。
门一打开，凌嫣然便带着青儿的替身丫鬟（青儿死后，她立刻又挑了一个模样相似的丫鬟伺候），趾高气扬地走了进来。她穿着一身桃红色的锦裙，头戴珠钗，脸上带着得意的笑容，眼神轻蔑地扫过凌薇。
“姐姐，几日不见，怎么落得如此境地？被禁足在这小院里，连门都不能出，真是可怜。”凌嫣然走到凌薇面前，语气带着毫不掩饰的嘲讽。
凌薇淡淡瞥了她一眼，语气平静：“嫡姐若是来嘲讽我的，那就请回吧。我虽被禁足，却也想清静清静。”
“姐姐说的哪里话。”凌嫣然故作委屈地捂了捂心口，“我是真心担心姐姐。毕竟，青儿死得蹊跷，而姐姐又与她有过争执，如今被老夫人怀疑，姐姐心里定然不好受吧？”
她刻意提起青儿的死，就是想刺激凌薇，让她露出破绽。
凌薇心中冷笑，面上却依旧波澜不惊：“青儿的死，自有官府和老爷调查，我问心无愧，自然不会难受。倒是嫡姐，青儿是你的贴身丫鬟，跟随你多年，她死了，你难道不伤心吗？”
凌嫣然脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“伤心自然是有的，只是人死不能复生，我也只能节哀顺变。倒是姐姐，我听说青儿死前，曾偷偷见过一个黑影，你说，会不会是那个黑影杀了青儿？”
凌薇心中一动。凌嫣然怎么会知道青儿死前见过黑影？难道她也知道黑影的存在？还是说，这是嫡母故意透露给她的，想试探自己？
“哦？嫡姐是从哪里听说的？”凌薇不动声色地反问，“青儿被逐出侯府后，就一直待在自己的房间，除了送水送饭的丫鬟，谁也没见过。嫡姐怎么会知道她见过黑影？”
凌嫣然眼神闪烁了一下，显然没料到凌薇会反问，连忙掩饰道：“我……我只是听府里的下人随口议论的，说不定是他们造谣呢。”
“原来如此。”凌薇淡淡一笑，语气带着几分讥讽，“嫡姐向来不喜欢听下人嚼舌根，今日怎么反倒信了这些无稽之谈？莫非，是希望青儿的死，真的与那个什么黑影有关，好洗清我的嫌疑？”
凌嫣然被她问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。她本想试探凌薇，却反倒被凌薇绕了进去，心中愈发恼怒。
“姐姐还是先关心关心自己吧。”凌嫣然转移话题，眼神扫过院落西侧的药庐，“我听说，姐姐近日一直在药庐里捣鼓那些乱七八糟的药膏，还为凌轩配制汤药。姐姐可别忘了，你如今是被禁足的嫌疑人，若是再私下给凌轩配药，被父亲知道了，恐怕会更加怀疑你。”
她的目光在药庐门上停留了许久，显然是对药庐里的东西念念不忘——那日偷药膏不成，又丢了青儿，她心中一直耿耿于怀，今日来，也是想趁机打探药庐的情况。
凌薇心中警惕，立刻挡在药庐门前，语气冷淡：“我为轩哥配药，是经过老夫人默许的。轩哥身体不适，府中大夫束手无策，我略懂医术，帮他调理身体，有何不妥？倒是嫡姐，整日无所事事，只知道关注别人的闲事，不如多花些心思在自己身上，免得日后嫁不出去，丢了侯府的脸面。”
“你！”凌嫣然气得浑身发抖，指着凌薇的鼻子，“凌薇，你别太过分！我好心来看你，你却如此羞辱我！”
“羞辱？”凌薇挑眉，“我只是实话实说。嫡姐若是听不得，大可离开，没人拦着你。”
春桃在一旁看得解气，却也不敢表露出来，只能低着头，假装整理裙摆。
凌嫣然深吸一口气，压下心中的怒火。她今日来的目的还没达到，不能就这么走了。“姐姐，我知道你心里有气，但青儿的死，确实疑点重重。”她语气放缓，装作一副语重心长的样子，“父亲已经派人去查了，若是查到什么对姐姐不利的证据，就算是老夫人，也保不住你。不如，你老实告诉我，你是不是真的知道些什么？比如，那个黑影是谁？”
凌薇心中冷笑，凌嫣然果然是为了黑影而来。看来，嫡母和凌嫣然对那个黑影也并非完全信任，或者说，她们也想知道黑影的真实身份，怕被黑影反过来利用。
“我不知道什么黑影。”凌薇语气坚定，眼神坦荡，“嫡姐若是真的关心青儿的死因，就该去催促父亲派人严查，而不是在这里逼问我一个被禁足的人。”
她故意表现出不耐烦的样子，转身就要回屋：“我累了，想休息。嫡姐请回吧，不要再来打扰我。”
凌嫣然见凌薇油盐不进，心中愈发焦急，却也无可奈何。她知道，再纠缠下去也得不到任何有用的信息，反而可能被凌薇抓住把柄。
“既然姐姐累了，那我就不打扰了。”凌嫣然眼中闪过一丝阴狠，语气却依旧娇柔，“只是姐姐要记住，好好待在院里，不要试图做些不该做的事，否则，后果自负。”
说罢，她带着丫鬟，悻悻地离开了清芷院。
大门再次被关上，春桃立刻走到凌薇身边：“姑娘，您刚才真是太厉害了！把嫡姐气得说不出话来！”
“厉害有什么用。”凌薇叹了口气，“她今日来，一是为了试探我，二是为了打探药庐的情况，三是想确认我是否真的被禁足，无法与外界联系。我们虽然暂时应付过去了，但接下来的日子，只会更加艰难。”
她走到药庐门口，打开门锁走了进去。药庐内的药材和器具都完好无损，那个装有玉肌修复膏的琉璃碗依旧放在桌上，只是里面的药膏所剩无几。凌薇看着那碗药膏，心中忽然涌起一个念头——凌嫣然对药膏如此执着，或许可以利用这一点，引开她的注意力。
“春桃，你去把剩下的药膏分成两份，一份装在原来的琉璃碗里，另一份装在一个普通的瓷碗里，藏在床底的暗格里。”凌薇吩咐道。
“姑娘，您要做什么？”春桃疑惑地问道。
“凌嫣然对药膏念念不忘，肯定还会派人来偷。”凌薇眼中闪过一丝算计，“我们不如将计就计，把这份剩下的药膏当作诱饵，让她以为得手，这样或许能暂时转移她的注意力，为我们争取时间。”
春桃立刻明白了过来：“还是姑娘想得周到！这样一来，她们就不会再盯着手稿和交易的事了！”
凌薇点头，又说道：“你动作快些，做完后，立刻去准备纸条和火烤纸，把消息写好，等午时送菜的王大叔来了，就想办法交给她。消息要写得简洁：‘我被禁足，三日后交易需轩哥独自前往，切记小心；汤药替换暂停，让他尽快寻借口避开张嬷嬷送药’。”
“是，奴婢这就去办！”春桃立刻应声，快步忙碌起来。
凌薇坐在药庐的桌边，看着春桃忙碌的身影，心中却依旧无法完全放下心来。凌轩如今也被嫡母限制行动，能否顺利收到消息？就算收到消息，他独自一人去冷月庵交易，面对的是那个心狠手辣的黑影，又能有几分胜算？
还有母亲的手稿，对方既然能用它来勒索，说明手稿对他们极为重要，或许手稿里不仅有解药配方，还有更惊人的秘密，比如嫡母与冷月庵勾结的证据，甚至是母亲去世的真相。
她闭上眼睛，在心中呼唤系统：“系统，能否再次扫描侯府内与黑影相关的气息？”
【叮——检测到宿主请求，气息追踪需消耗30点积分，当前积分余额：35点。是否启动？】
只剩下35点积分了，启动一次气息追踪后，就所剩无几了。但为了查清黑影的踪迹，也只能如此。
“启动！”
【叮——气息追踪启动，消耗30点积分，积分余额：5点。扫描中……检测到目标气息，位于荣安院西侧的偏僻阁楼内，当前生命体征稳定，无移动迹象。】
荣安院西侧的偏僻阁楼？
凌薇心中一凛。那阁楼是府中存放旧物的地方，平日里很少有人去，没想到黑影竟然藏在那里！看来，黑影果然是嫡母的人，嫡母不仅知道黑影的存在，还为他提供了藏身之处。
这个发现让凌薇心中愈发沉重。嫡母与黑影的联系如此紧密，甚至将他藏在自己的院落附近，说明他们之间的关系绝非简单的雇佣，或许有着更深的利益纠葛。
就在这时，春桃匆匆跑了进来，脸上带着几分喜色：“姑娘，纸条写好了！我已经藏在一个空心的萝卜里了，等王大叔来送菜，我就把这个萝卜交给她，让他转交给小禄子。”
凌薇接过那个看似普通的萝卜，点了点头：“做得好。记住，交接的时候一定要自然，不能让门外的婆子看出任何破绽。”
“奴婢知道！”
两人刚说完，院外就传来了送菜的脚步声和王大叔的吆喝声：“清芷院的姑娘，送菜来了！”
春桃立刻拿起那个萝卜，深吸一口气，快步走向门口。凌薇站在药庐门口，目光紧紧盯着门口的方向，心中充满了忐忑。
门被打开一条缝隙，春桃接过菜篮子，趁婆子不注意，快速将那个萝卜塞给王大叔，低声说了几句。王大叔愣了一下，随即会意，不动声色地将萝卜放进菜篮子，点了点头，便转身离开了。
看着王大叔的身影消失在巷口，春桃才松了口气，关上大门，快步走到凌薇身边：“姑娘，办妥了！王大叔答应会尽快把消息交给小禄子！”
凌薇心中稍稍安定，点了点头：“但愿能顺利送到。”
接下来的时间，两人都有些坐立不安，时不时地看向院外，盼着能有消息传回来。可直到日落西山，也没有任何动静。
就在两人以为消息可能被拦截时，院外忽然传来一阵轻微的敲击声，是从院角的破损围墙处传
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