清晨的薄雾尚未散尽，体育馆内弥漫着一股挥之不去的潮湿霉味。c区临时营地比往日醒得更早，人们沉默地聚拢在篝火余烬旁，目光追随着那个独自走向通道的身影。
李信换上了那套浆洗发白的旧衣服，腰间用布条束紧，藏着手枪和匕首的位置被巧妙遮掩。他步伐平稳，背影在昏暗的光线中显得有些单薄，却又像一柄收入鞘中的剑，收敛了锋芒，却隐含着随时可能迸发的锐气。
老疤、瘦猴、大壮等人送到营地边缘，没有再往前。他们紧握着简陋的武器，眼神复杂地看着李信。苏沫被大壮抱在怀里，小手紧紧攥着他的衣领，大眼睛里盛满了担忧，却没有哭闹。
“等我回来。”李信没有回头，只留下简单的四个字，便迈入了通往看台区的狭窄通道。
通道两侧的墙壁上涂鸦着各种污言秽语和陈年血迹，空气污浊。几个蜷缩在角落里的c区流浪者抬起浑浊的眼睛看了看他，又迅速低下头，仿佛害怕沾染上什么麻烦。
越靠近看台区，环境越是“整洁”。破损的地面被简单修补，墙壁上的涂鸦被清洗或覆盖，甚至偶尔能看到穿着蓝色制服、佩戴袖标的治安队员在巡逻。他们看到李信时，眼神里流露出毫不掩饰的警惕、审视，以及一丝不易察觉的……忌惮。
李信目不斜视，按照记忆中的路线，径直走向位于看台区中段、视野最好的资源与人力调配处办公室。那是一排用预制板和钢架搭建起来的二层板房，外墙刷着粗糙的白灰，在周围破败的环境中显得格外“体面”。
办公室门口站着两名持着简陋步枪的治安队员，看到李信走近，立刻横枪拦住了去路。
“站住！干什么的？”左侧队员厉声喝问，眼神不善。
“李信。陈处长约见。”李信停下脚步，语气平淡。
两名队员对视一眼，显然早就得到了指示。右侧那个上下打量了李信一番，侧身让开，但枪口依旧若有若无地对着他：“进去吧，处长在二楼等你。”
李信推开那扇吱呀作响的破旧木门，踏入室内。一楼是个类似大厅的空间，摆放着几张破烂的桌椅，几个穿着蓝色制服的工作人员正伏在桌上写着什么，听到动静抬起头，目光齐刷刷地聚焦在他身上，带着好奇、戒备和一丝幸灾乐祸。
李信没有理会这些目光，径直走向角落里的简易楼梯，踏上二楼。
二楼走廊尽头，是一扇相对完好的木门，上面挂着一个手写的“处长室”牌子。门口同样站着一名守卫，比楼下的更加精悍，腰间鼓鼓囊囊，显然配备了更好的武器。
守卫审视了李信一眼，敲了敲门：“处长，李信到了。”
“进来。”陈明远的声音从里面传来，听不出情绪。
守卫推开门，侧身示意李信进去，自己则守在了门外，顺手带上了门。
办公室不大，但在这体育馆里已算得上“奢华”。一张宽大的旧办公桌，几把还算完好的椅子，墙上甚至挂着一幅褪了色的城市地图。巨大的单向玻璃窗前，陈明远背对着门口，俯瞰着下方如同蚁穴般忙碌的c区。他穿着熨烫平整的蓝色制服，金丝眼镜反射着窗外透进来的微光。
“李信，你来了。”陈明远没有回头，声音平静，“坐。”
李信没有坐，只是走到办公桌前，与陈明远隔着桌子相对。他能感觉到这房间里不止他们两人，至少有两个隐藏得很好的气息，带着淡淡的杀意，锁定在他身上。
“陈处长找我来，想谈什么？”李信开门见山。
陈明远这才缓缓转过身，镜片后的目光锐利如刀，仔细地打量着李信，仿佛要将他从里到外看透。他脸上没有什么表情，但那种久居上位、掌控生杀予夺的气势，无形地弥漫开来。
“年轻人，有胆色。”陈明远走到办公桌后坐下，身体微微后仰，手指交叉放在桌面上，“昨天王干事回去跟我说了，你似乎对委员会的规矩，有些不同的看法？”
“不是看法不同，是没看到规矩。”李信直视着他的眼睛，“c区几千人，每天领到的配给连维持最低生存都不够，还要被层层盘剥。黑鼠、屠夫横行的时候，委员会的规矩在哪里？现在他们倒了，规矩就出来了，还要我们交出拿命换来的东西。陈处长，这规矩，是给谁定的？”
陈明远的脸色沉了下来，手指无意识地敲击着桌面：“李信，注意你的言辞！委员会的决策，是从大局出发，统筹分配有限的资源！黑鼠、屠夫是害群之马，但他们倒台，不代表你们可以自立山头，破坏整体的管理秩序！你昨天带人私自外出，不报备，不登记所得，还打伤委员会的干事，这已经是严重的违纪行为！”
“私自外出？c区的人快要饿死了，出去找条活路，叫私自外出？”李信冷笑，“打伤干事？王干事身上有伤吗？还是说，没让他抢到东西，就是打伤？”
“强词夺理！”陈明远猛地一拍桌子，站了起来，居高临下地逼视着李信，“李信！我告诉你，体育馆有体育馆的规矩！这里不是你能为所欲为的地方！看在你还年轻，有些能力，我可以给你一个机会。把你手下那些人解散，上交你们所有‘捡’来的东西，然后，你和那个叫苏沫的小女孩，跟我走。委员会可以给你安排一个合适的职位，发挥你的‘特长’。那个小女孩……也会有专门的‘研究人员’照顾，确保她的‘安全’。”
终于图穷匕见。目标明确——他和苏沫。
李信心中冰冷，脸上却反而露出一丝似笑非笑的表情：“陈处长真是为我们考虑周全。不过，我习惯了在c区，沫沫也离不开我。委员会的好意，心领了。”
“不识抬举！”陈明远彻底撕下了伪装，眼神阴鸷，“你以为靠着一点觉醒的歪门邪道，就能对抗整个委员会？李信，我告诉你，像你这样的人，我见得多了！最后不是死了，就是成了怪物！我给你最后一次机会，服从，或者……”
他话音未落，办公室两侧原本看似装饰的柜子突然无声滑开，两个穿着黑色紧身作战服、脸上戴着简易呼吸面罩、手持加装了消音器手枪的身影闪电般窜出！枪口瞬间锁定李信的头颅和心脏！动作迅捷凌厉，绝非普通治安队员可比！
与此同时，李信脚下的地板传来极其轻微的机括声响，两根带着倒刺的金属箍环猛地弹起，眼看就要扣住他的脚踝！
电光石火之间！
李信的身体仿佛没有重量般向后飘退半步，恰好避开脚下弹起的箍环！他双手在身前虚虚一划，一股无形却坚韧的力场骤然成型，如同透明的盾牌！
噗！噗！
两声极其轻微的枪响，子弹射入力场，仿佛陷入粘稠的胶水，速度骤减，在距离李信身体不到一尺的空中凝滞、变形，最终无力地掉落在老旧的地板上，发出叮当轻响。
两个黑衣枪手瞳孔骤缩，显然没料到目标有这种诡异的防御手段。但他们训练有素，一击不中，立刻变招，一人侧移寻找射击角度，另一人竟弃枪不用，反手从腿侧拔出一把闪烁着幽蓝寒光的短刃，揉身扑上，动作快如鬼魅，短刃直刺李信心口！刀刃上似乎涂抹了什么东西，带着一股甜腥的刺激性气味。
近战？李信眼神一厉。他左脚为轴，身体微侧，避开刃锋，右手如电探出，并非抓向对方手腕，而是虚按向其胸前。
那扑来的枪手只觉得胸口仿佛被无形的重锤狠狠砸中，一股沛然巨力传来，他闷哼一声，前冲之势戛然而止，整个人不受控制地向后倒飞出去，重重撞在身后的文件柜上，哗啦一声，玻璃破碎，文件散落一地，他瘫软下去，一时竟爬不起来。
另一名枪手见状，毫不犹豫再次扣动扳机，子弹连发，同时身体急速向门口退去，显然是想拉开距离，或者呼叫支援。
李信身形晃动，在狭窄的办公室内留下几道残影，子弹悉数落空。他并未追击那名枪手，反而猛地转向办公桌后的陈明远！
陈明远在李信动手的刹那就已脸色大变，伸手向办公桌下方摸去，似乎想要按下什么警报或者启动机关。
但李信的速度更快！
他一步跨过办公桌，手掌隔空对着陈明远一按！
陈明远只觉得一股无形的巨力压来，仿佛整个房间的空气都凝固了，将他死死按在椅背上，动弹不得！他的手僵在桌下，连按动按钮都做不到！金丝眼镜后的眼睛里终于露出了无法掩饰的惊骇和恐惧。他终于亲身体会到了手下报告中那种“匪夷所思的力量”！
“陈处长，”李信的声音在他耳边响起，平静得令人心底发寒，“现在，我们可以重新谈谈‘规矩’了吗？”
门口那名退开的枪手见状，投鼠忌器，僵在原地，枪口指着李信，却不敢开枪。
被撞飞那个挣扎着想要爬起来。
李信看都没看他们，只是盯着脸色煞白的陈明远：“让你的狗把枪放下，退出去。还有，关掉房间里所有的监控和录音。别耍花样，我的耐心有限。”
陈明远喉咙滚动，额头上渗出冷汗。他能感觉到那无形的压力如有实质，只要李信愿意，随时能捏碎他的骨头。他终于意识到，自己严重低估了这个从c区冒出来的年轻人。这根本不是普通的觉醒者！这种力量……近乎……权能！
“……照……照他说的做。”陈明远从牙缝里挤出几个字。
门口和地上的枪手对视一眼，最终，门口那个缓缓放下枪，退出了办公室，并关上了门。地上那个也艰难地爬起来，踉跄着跟了出去。
李信的精神力如同蛛网般蔓延开来，感应着房间内的电子设备。他手指轻弹，几缕极细微的、带着破坏性的能量流窜出，办公室里几个隐蔽角落传来轻微的“噼啪”声，监控探头和窃听器瞬间报废。
直到这时，李信才略微松开了对陈明远的压制，但依旧将他禁锢在椅子上。
陈明远大口喘着气，像离水的鱼，狼狈不堪，早已没了之前的威严。他色厉内荏地低吼：“李信！你……你想干什么？杀了我，你也别想走出这栋楼！整个委员会都不会放过你！”
“杀你？”李信拉过一把椅子，在他对面坐下，好整以暇，“陈处长，你太高看自己了。杀了你，对我有什么好处？换一个张处长、李处长上来，继续玩这套把戏？”
陈明远一愣。
“我想跟你谈笔交易。”李信身体前倾，目光如炬，看进陈明远闪烁不定的眼睛里，“c区，我来管。配给，按照委员会公开的标准，足额、按时发放到每个人手里，不准克扣。外出搜寻，我们自负风险，所得上交三成给委员会‘统筹’，其余七成由c区自行分配。委员会不得以任何理由干涉c区内务，不得征调c区人员从事非自愿的危险任务。作为交换……”
他顿了顿，一字一句道：“我会保证c区的‘基本稳定’，不会主动挑衅委员会权威。另外，我们外出找到的一些‘特殊’物品或信息，在确保自身安全的前提下，可以‘选择性’地与委员会分享。比如……某些变异体的详细资料，或者……地下遗迹的线索。”
陈明远的心脏狠狠一跳！地下遗迹！他果然知道！而且听这口气，他可能已经接触过了！
巨大的诱惑和更深的恐惧同时攫住了陈明远。李信提出的条件，几乎是让c区半独立，严重削弱了委员会（或者说他陈明远）对c区的控制力。但另一方面，李信承诺的“稳定”和可能提供的“特殊信息”，尤其是地下遗迹的线索，对急于获取更多资源和力量、稳固自身地位的陈明远来说，又有着难以抗拒的吸引力。
更重要的是，李信现在掌控着他的生死！他不答应，今天可能就过不去！
“……我怎么相信你？”陈明远嘶声问，声音干涩，“你又凭什么保证c区不会失控？凭什么相信你会分享信息？”
“你不需要完全相信我，就像我也不相信你一样。”李信语气淡然，“但这是目前对你我都有利的方案。c区失控，对你没好处，只会证明你管理无能。我需要一个相对稳定的后方和最基本的物资来源，没兴趣跟你死磕到底。至于信息分享……那要看我们的‘合作’是否愉快，以及信息的价值。”
他站起身，走到窗边，俯瞰着下方渺小如蚁的人群：“陈处长，这个世界已经变了。守着旧时代的条条框框，想着怎么在自己人身上榨油水，迟早会被淘汰。外面有的是威胁，也未必没有机遇。是把精力用在对付我这样只想带着一群人活下去的小人物身上，还是想想怎么应付更大的麻烦，获取真正能改变命运的东西……你，自己选。”
陈明远脸色变幻不定，汗水浸湿了后背。他死死盯着李信的背影，权衡着利弊得失，以及……李信话语中隐含的威胁——更大的麻烦？他知道了什么？
良久，他像是被抽干了力气，颓然靠回椅背，哑声道：“……我需要时间考虑，也需要……向上汇报。”
“可以。”李信转身，“我给你一天时间。明天这个时候，我要看到第一批足额的配送物资进入c区，并且公开宣布新的配给和外出规定。至于你怎么‘汇报’，那是你的事。记住，陈处长……”
李信走到他面前，微微弯腰，声音压得极低，却带着刺骨的寒意：“别再打我和苏沫的主意。也别再派那些废物来试探。我的容忍，只有一次。下次再有人伸不该伸的手，或者c区该得的东西少了一粒米……我不介意让这间办公室，换一个更‘懂事’的主人。”
说完，他不再看陈明远惨白的脸，径直走向门口，拉开门，在门外两名枪手和几名闻声赶来的治安队员惊疑不定的目光中，从容地走了出去，沿着来时的路，消失在楼梯口。
直到李信的身影彻底消失，陈明远才猛地抓起桌上的水杯，狠狠砸在地上！
“滚！都给我滚出去！”他失控地咆哮。
所有人慌忙退走，关上门。
陈明远独自坐在一片狼藉的办公室里，胸膛剧烈起伏，脸上青红交错，羞怒、恐惧、不甘，还有一丝……莫名的悸动，交织在一起。
李信……地下遗迹……特殊信息……
他猛地拉开抽屉，拿出一台加密的、外形古怪的通讯器，手指在上面快速敲击了一串代码。
屏幕上闪过一片雪花，然后浮现出一行冰冷的文字：
“汇报。”
陈明远深吸一口气，开始输入。他没有完全照实汇报，而是将李信描述成一个“拥有特殊精神控制类能力、疑似接触过地下污染源、危险但可尝试利用的觉醒者”，并“建议”采取“有限合作、密切监控、逐步收编”的策略。关于李信提出的具体条件和威胁，他做了大幅度的修饰和淡化。
他不能显得太无能，但也不能让“上面”觉得李信已经完全失控、必须立刻清除。他需要时间，需要借助李信可能带来的“信息”，也需要……找一个合适的机会，彻底解决这个心腹大患。
信息发出。良久，回复传来，只有简短的两个字：
“准奏。观察。”
陈明远松了口气，瘫在椅子上，眼神却更加阴郁。
李信……咱们的账，慢慢算。
与此同时，李信已经走出了资源处的板房。外面的治安队员看着他，眼神惊疑，却没人敢上前阻拦。
他脚步平稳地走向c区通道，脸上没什么表情，心中却远非表面那么平静。
与陈明远的交锋暂时占据了上风，但只是暂时的。他亮出了部分底牌，也暴露了更多的意图。委员会，或者说陈明远背后的势力，绝不会善罢甘休。
更大的麻烦，确实存在。废墟中的变异体，地下遗迹的秘密，老瘸子那伙神秘的“观察者”，还有苏沫身上那令人不安的特质……所有线索都指向一个更加黑暗和复杂的真相。
他必须更快地壮大自己，获取更多信息，找到真正的立足之本。
回到c区营地时，迎接他的是众人如释重负却又充满期待的目光。李信没有多说，只是对老疤点了点头：“准备一下，接收物资。另外，召集所有愿意出去的人，我们得尽快组织第二次搜寻。这次，目标要变一变了。”
他的目光，投向了体育馆更深、更隐秘的方向。
有些秘密，或许不该只由“上面”的人掌握。
利刃已悬，与其等人斩落，不如主动握在手中。
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