重阳节刚过，南山尚沉浸在秋日的宁静与丰收的余韵中，村口却再次迎来了远方的车马。这一次，并非沈文渊派来的管事，而是一行更为引人注目的队伍。
两辆装饰雅致而不失华贵的马车，在数名骑着健马、衣着体面的随从护卫下，缓缓停在了村口的古槐树下。为首的马车车帘掀开，先下来一名衣着体面的中年嬷嬷，随后，一位身着淡青色织锦长裙、外罩月白薄绸斗篷的年轻女子，扶着嬷嬷的手，姿态优雅地下了车。
她约莫二十出头年纪，容貌清丽，眉眼间带着一股书卷气的娴雅，却又隐隐透着一丝不容忽视的干练与贵气。发髻简单地绾着，只簪了一支通透的白玉簪，却更衬得她气质出尘。她的目光沉静，缓缓扫过南山村的山水屋舍，眼中流露出一丝不易察觉的复杂情绪，有关切，有审视，亦有一丝恍如隔世的慨叹。
早有眼尖的村民飞跑去报信。顾清辞与萧屹闻讯赶到村口时，看到的便是这样一幕。
当顾清辞的目光与那女子相接的刹那，两人皆是一怔。
“……芷兰姐姐？”顾清辞几乎有些不敢置信，声音里带着一丝罕见的迟疑与波动。
那女子，正是顾清辞的故人，顾家世交之女，曾与他有过口头婚约的周芷兰。顾家出事后，她被迫另嫁，其夫家是江南有名的茶商。顾清辞流落南山后，与她曾有过来往，她欣赏顾清辞的才华，心怀愧疚，最终选择成为南山茶在江南的重要盟友与分销渠道。只是顾清辞未曾想到，她会亲自前来。
周芷兰看着眼前长身玉立、气度沉静从容，早已褪去昔日青涩、更显风骨嶙峋的顾清辞，眼中亦是百感交集。她压下心绪，上前几步，唇边漾开一抹温婉而得体的笑意：“清辞，许久不见了。”
她的目光随即落在一旁沉默伫立、气势冷峻的萧屹身上，微微颔首致意：“这位，想必便是萧壮士了。常听沈先生提及，今日一见，果然名不虚传。”
萧屹抱拳，算是回礼，目光锐利却并非无礼地扫过周芷兰及其随从，判断着来意与风险。
“芷兰姐姐怎会亲自前来？路途遥远，实在辛苦。”顾清辞已恢复平静，执礼相迎，语气温和却带着适当的距离。过往种种，虽已释然，但终究与寻常故交不同。
周芷兰微微一笑，语气从容：“一则，江南诸事已上轨道，沈先生将南山茶经营得极好，我亦想亲自来看看这孕育出如此佳茗的灵秀之地，看看你……们过得如何。”她话语微顿，目光似是不经意地掠过顾清辞与萧屹之间那无形的、却又难以忽视的默契氛围，“二则，也确实有些关于茶叶生意上的想法，需得与你当面商议。”
她的理由充分，态度坦荡，让人挑不出错处。
顾清辞侧身引手：“姐姐远来是客，请先至寒舍歇息。”
再次踏入顾清辞与萧屹共同经营的小院，周芷兰心中更是感慨万千。院舍虽质朴，却处处透着精心打理的痕迹，窗明几净，药圃花畦井然有序，廊下甚至还挂着一只编工精巧的蝈蝈笼，随风轻晃，充满了安宁温馨的生活气息。这与她记忆中那个繁华却冰冷的江南深宅，与她所经历的、充斥着利益权衡的婚姻生活，截然不同。
在简洁却雅致的堂屋落座，王婶奉上今秋新焙的“岁寒”。茶香袅袅中，周芷兰细细品味，赞道：“茶汤愈发醇厚，气韵也更显沉静了。清辞，你的制茶之术，已臻化境。”
“姐姐过奖。”顾清辞谦和道，心中却知她此行绝非品茶叙旧那么简单。
果然，寒暄片刻后，周芷兰放下茶杯，神色转为正色：“清辞，我此次前来，除了看看，确实有一要事相商。”她目光清亮地看着顾清辞，“你可曾想过，将南山茶，卖到海外去？”
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