山雨在翌日清晨如期而至，豆大的雨点砸在茅屋顶上，噼啪作响，水汽混着土腥气弥漫开来，将南山村笼罩在一片灰蒙蒙的雨幕中。
顾清辞坐在窗边，看着雨水顺着新钉的挡板边缘滑落，在泥地上溅起细小的水花。他的心境却不似这雨声般嘈杂，反而有种尘埃落定的平静。该来的，总会来。他与萧屹对视一眼，彼此眼中都看到了同样的沉着。
萧屹没有像往常一样冒雨进山，而是留在屋内，就着昏暗的天光，用一块油石，反复打磨着他那柄短匕。刀锋与石头摩擦发出规律而冷硬的声响，像是在为即将到来的什么，做着最后的准备。
雨水暂时阻隔了外界的窥探，却也像一层帷幕，掩盖着可能正在逼近的危险。
午后，雨势稍歇，转为淅淅沥沥的细雨。
一阵急促而杂乱的脚步声，混合着马蹄踏过泥泞的声响，由远及近，最终停在了顾清辞的篱笆院外。
来了。
顾清辞与萧屹同时站起身。
院门外，站着五六个人。为首两人，正是昨日顾清辞在镇上见过的、与钱满仓交谈的那两名差役，此刻他们已换上公服，腰间佩着铁尺，脸上带着官家特有的、不容置喙的倨傲。钱满仓撑着伞，臃肿的身体躲在差役身后，小眼睛里闪烁着得意与阴狠的光。另外还有两名手持水火棍的皂隶，面无表情。
左首那名高个差役清了清嗓子，目光扫过院内，最后落在顾清辞身上，声音带着官腔：“你便是顾清辞？”
顾清辞上前一步，拱手行礼，不卑不亢：“正是草民。不知几位差爷冒雨前来，所为何事？”
那差役冷哼一声，从怀中掏出一纸文书，抖开，朗声道：“有人告发你二人，私自垦荒，占用官山，偷采山中珍稀草木，更疑似暗中炼制违禁药物！现奉县尊大人之命，特来查勘！尔等还不速速让开！”
“占用官山？违禁药物？”顾清辞眉头紧蹙，心知这是钱满仓罗织的罪名。南山村周边山野，村民自古便有采撷之权，何来占用官山一说？至于珍稀草木、违禁药物，更是无稽之谈！
他正欲辩驳，萧屹却已上前，与他并肩而立。他没有看那差役，目光直接越过他，落在缩在后方的钱满仓脸上，眼神冰寒刺骨。
钱满仓被他看得一个哆嗦，下意识地往差役身后又缩了缩。
“证据。”萧屹开口，只有两个字，声音不大，却像冰冷的铁块砸在泥水里，带着沉甸甸的力道。
那高个差役被他的气势慑得一滞，随即恼羞成怒，用文书指着院中晾晒的茶叶和那些制茶工具：“这些不就是证据？还有你们屋后新垦的那片地！不是私垦是什么？谁知道你们用那些乱七八糟的草木捣鼓什么害人的东西！”
“差爷明鉴，”顾清辞压下怒气，语气依旧保持冷静，“院中所晒，不过是寻常山茶，村中多有妇人采摘制饮。屋后之地，乃草民清理院内杂草碎石堆积而成，并未逾越篱笆界限，更未动官山一草一木。所谓违禁药物，纯属子虚乌有！”
“哼！巧舌如簧！”另一名矮胖差役不耐烦地打断，“是不是，搜过便知！给我搜！”
两名皂隶闻言，提着水火棍便要往里闯。
“谁敢。”
萧屹横跨一步，直接挡在了屋门前。他身形本就高大，此刻刻意释放出的冷冽气息，如同出鞘的利刃，带着实质般的压迫感。那两名皂隶竟被他气势所迫，硬生生停住了脚步，迟疑地看向领头的差役。
高个差役脸色铁青，手按上了铁尺：“怎么？你想抗法？！”
气氛瞬间剑拔弩张，雨水顺着檐角滴落，敲打在寂静的院落里，声音格外清晰。
顾清辞的心提到了嗓子眼。他知道，一旦动手，便是公然对抗官府，后果不堪设想。他悄悄拉了拉萧屹的衣袖。
萧屹身体紧绷如弓，却没有进一步动作，只是那双黑沉沉的眸子，如同盯住猎物的鹰隼，牢牢锁住眼前的几人。
就在这千钧一发之际，一个苍老却中气十足的声音在院外响起：
“几位官爷，且慢动手！”
众人回头，只见里正赵德柱撑着破旧的油纸伞，快步走了过来。他脸上带着恰到好处的恭敬与焦急，对着两名差役拱手道：“二位差爷，辛苦辛苦！这顾小哥和萧猎户是咱们南山村的村民，一向安分守己，这中间是不是有什么误会？”
钱满仓立刻跳了出来：“赵里正！你休要包庇！他们制那劳什子茶，弄得满村香气，谁知道用了什么邪门歪道！还敢抗法！”
赵德柱看也没看钱满仓，只对差役赔笑道：“差爷，这制茶是祖辈传下来的手艺，山里人都会弄点，算不得什么。至于占用官山……”他顿了顿，声音压低了些，却足够让在场的人都听清，“咱们南山村的界限，是前朝就划定的，县衙户房都有备案。村后那片山坡，历来就是村里共用采撷之地，算不得官山。钱掌柜怕是……不太清楚这里的旧例。”
他这话说得圆滑，既点明了界限问题，又暗示钱满仓是外来者胡乱攀咬，更抬出了县衙备案，让差役有所顾忌。
高个差役眉头皱起，显然没料到这穷乡僻壤的里正竟能说出这番话来。他们此行，本就是受了钱主簿的示意来寻个由头，若真闹到核对旧例的地步，恐怕难以收场。
萧屹忽然开口，声音依旧冰冷，却不再针对差役，而是看向赵德柱：“里正，我等身家清白，不怕查验。只是，”他话锋一转，目光扫过钱满仓，“若有人蓄意诬告，该当何罪？”
钱满仓脸色一白。
赵德柱立刻接口：“按律，诬告反坐！情节严重者，杖责流放！”他转向差役，“二位差爷，您看……是不是先回去禀明上峰，查清旧例再行定夺？这大雨天的，几位也辛苦，不如先到老汉家里喝碗热茶驱驱寒？”
两名差役交换了一个眼神。赵德柱的出现和言辞，打乱了他们直接抓人抄家的计划。硬闯，眼前这猎户明显不是善茬；退缩，面子上又过不去。
高个差役沉吟片刻，最终冷哼一声，色厉内荏地指着顾清辞和萧屹：“哼！今日便给赵里正一个面子！尔等听着，此事尚未了结！都给本差安分些！我们走！”
说罢，狠狠瞪了萧屹一眼，带着人悻悻转身，踩着泥水离开了。钱满仓连忙撑着伞跟上，背影显得有些狼狈。
雨还在下，院门前暂时恢复了平静。
赵德柱松了口气，转身对顾清辞和萧屹低声道：“暂时应付过去了。但钱满仓和他姐夫不会善罢甘休，你们还需早做打算。”
顾清辞深深一揖：“今日多谢里正解围。”
赵德柱摆摆手，叹了口气：“都是一个村的，说什么谢。只是……这官字两张口，下次再来，恐怕就没这么容易打发了。”他看了看一直沉默如山、气息冷峻的萧屹，欲言又止，最终只是摇摇头，转身蹒跚着离开了。
顾清辞看着赵德柱消失在雨幕中的背影，又回头看向身旁的萧屹。
萧屹的目光依旧望着差役离开的方向，雨水顺着他利落的短发轮廓滑下，勾勒出坚毅的侧脸。他缓缓收回目光，看向顾清辞，沉声道：
“他们还会来。”
顾清辞点头，握紧了微凉的指尖。
“下一次，”萧屹的声音低沉而平静，却带着一种斩钉截铁的决绝，“不会这么容易。”
风雨未歇，真正的较量，似乎才刚刚开始。
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