腊月二十，湖州城尚在沉睡，青灰色的天际仅透出一线熹微。沈园门前却已灯火通明，两辆马车静候，车轮裹了防滑的草绳，马匹喷出的白气在寒冷的空气中凝成团团白雾。
沈文渊披着厚重的狐裘，亲自送至门外。他握着顾清辞的手，言辞恳切：“此一别，山高水长，顾先生、萧壮士务必珍重！南山乃灵秀福地，二位根基所在，沈某在江南必当倾力维系渠道，静候春茶佳音。”他顿了顿，声音压低几分，带着长辈般的关切，“先生如今声名鹊起，木秀于林，风必催之。往后行事，需更加谨言慎行。若有任何难处，哪怕千里之遥，只需一纸书信，沈某定当竭力相助。”
顾清辞身着一件沈文渊所赠的玄青色暗纹锦缎披风，领口围着雪白的狐裘，衬得他面容愈发清俊。他郑重回握沈文渊的手，目光清澈而坚定：“沈先生高义，数次相助之恩，清辞与萧屹没齿难忘。江南诸事，托付先生，我们万分安心。待春日新茶制成，必第一时间奉上，请先生品鉴。”
萧屹立于顾清辞身侧，依旧是一身利落的墨色劲装，外罩同色大氅，沉默如磐石。他对着沈文渊抱拳一礼，动作干脆，一切尽在不言中。
仆役们将最后几箱行李搬上后车，里面除了二人的随身物品，更多是江南友人相赠的各类物件——湖州特产的毛笔、宣纸，几位雅士珍藏的茶道典籍、前朝茶器拓本，沈文渊夫人特意准备的各色江南精致茶点，以及那套在止水园雅集上大放异彩的素白瓷茶具。车厢内弥漫着淡淡的墨香、纸香与甜点混合的气息，与来时相比，更多了几分文雅与充实。
顾清辞与萧屹登上前面那辆更为宽敞稳固的马车。萧屹执起马鞭，轻叱一声，车轮缓缓转动，碾过青石板路，发出辚辚声响，逐渐将沈园那熟悉的轮廓、将湖州城婉约的亭台楼阁，以及这十余日来所经历的一切浮华喧嚣、赞誉追捧，都留在了身后渐浓的晨雾之中。
归途的路线与来时大致相仿，心境却已是云泥之别。来时是前途未卜的探索，心中难免带着几分对未知的警惕与审慎；归去则是满载着成果与希望的踏实，每一步都向着明确而温暖的归宿靠近。尽管依旧是长途跋涉，风餐露宿，严寒刺骨，但那份根植于心底的归属感，如同怀揣着一团不灭的火焰，足以抵御沿途所有的艰辛。
萧屹承担了绝大部分驾车的重任。他挺拔的背影如同山岳，沉默地挡在车厢之前，为车内人阻隔着最凛冽的寒风。只有在顾清辞再三要求，或是在路况极差、需要全神贯注操控马匹的间隙，他才会进入车厢，接过顾清辞递上的、一直用暖窠温着的热茶，仰头饮尽。那茶常是顾清辞用随身携带的小炉和“岁寒”茶末匆匆烹煮的，茶汤红浓，热气蒸腾，带着驱散寒意的温暖与醇和。
车厢内，炭盆烧得旺旺的，暖意融融。顾清辞并未沉溺于闲适。他将沈文渊赠送的那张楠木小几支开，铺开沿途购买的、更为详尽的北地舆图，又取出纸笔，时常与进来休息的萧屹低声商议。
“沈先生提醒的是，产量确是当务之急。”顾清辞的指尖落在舆图上南山村西侧那片用朱砂勾勒出的区域，“村西新园，地势平缓，土质尚可，只是开垦时日尚短，肥力不足。开春后，首要之事便是增施基肥。我观《齐民要术》有载，可将腐熟畜粪、草木灰、河泥混合，其效甚佳。或许可以此法尝试。”
萧屹目光随着他的指尖移动，沉声道：“村中畜粪、草木灰不难收集。河泥需去青石镇外河道挖掘，我带铁柱他们去。”
“好。”顾清辞点头，又在图纸上标记了几笔，“新园扩大，茶苗短缺。北坡老茶树旁有几株生长极旺的，或可尝试压条法繁殖，虽慢些，但能保持母树优良品性。此事需精细，我亲自来。”
“嗯。”萧屹记下，“所需工具、遮蔽之物，我来准备。”
商议完茶园扩张，顾清辞又拿起另一本账册。“李钰那边，生意愈发红火，仅靠他一人与两个伙计，恐难长久。账目也需更清晰明了。我想着，或许可以订立一套固定的章程，进货、销货、盘点、分红，皆按章办事，避免日后纷争。”
“可。”萧屹对此并无异议，“章程你定，执行我看。”
“还有运输，”顾清辞沉吟道，“以往依赖过往商队，终究不便，且易生枝节。铁柱如今越发稳重可靠，对周边道路也熟，我想着，不如就由他牵头，组建一支咱们自己的运输队。先购置两辆结实骡车，选几个本分可靠的村中青年，专司南山至青石镇，乃至日后可能到更远镇子的茶叶运输。你看如何？”
萧屹略一思忖，点头认可：“铁柱可当此任。人选我与他一同斟酌。车辆、牲口，回村后便去物色。”
甚至对周芷兰那边，顾清辞也有所考量。“周小姐虽未得总经销之权，但态度尚可，周家在江南的渠道确实深厚。待我们产量提升，品质稳定的中端茶品，或可分出一部分与她合作，也算是多条路子，少个对手。”
对此，萧屹只淡淡道：“你权衡利弊即可。”在他而言，只要不损害顾清辞的根本利益，多一个合作伙伴并非坏事。
两人便这般，伴随着车轮的节奏，将未来的蓝图一点点勾勒得愈发清晰、具体。那些在江南获得的声名、人脉与资源，并未使他们好高骛远，反而如同磨刀石，让他们更加清醒地认识到自身根基所在，思考如何将南山这片基业夯得更实，走得更远。
行程匆匆，归心似箭。他们并未在沿途城镇过多停留，只在必要的驿站更换马匹，补充食水干粮。越往北行，空气中的湿润逐渐被干冷取代，景色也从江南水乡的纤巧秀丽，过渡到丘陵地带的起伏苍茫，最终映入眼帘的，是北地冬日特有的、一望无际的枯黄与灰褐，以及远方天际线上那隐约可见的、连绵雄浑的南山山脉轮廓。
腊月二十七，天色阴沉，北风呼啸着卷起地上的积雪，砸在车篷上沙沙作响。傍晚时分，竟纷纷扬扬下起了大雪。鹅毛般的雪片铺天盖地，很快便将官道覆盖，天地间一片混沌。
萧屹不得不放慢车速，凭借着过人的目力与对道路的记忆，在能见度极低的雪幕中艰难前行。车厢内虽燃着炭盆，寒意依旧无孔不入。顾清辞将带来的所有厚衣物都裹在身上，仍觉得手脚冰凉。
“前方似有废弃的驿亭，去那里避一避。”萧屹透过被雪花糊住的车窗，观察片刻，回头对顾清辞道，声音因寒冷而略显低沉。
顾清辞点头：“安全要紧。”
马车在及踝的积雪中艰难挪动，终于在一处山坳边，找到了一座只剩断壁残垣的驿亭。虽不能完全遮蔽风雪，但总算有一面破墙可以抵挡些寒风。
萧屹将马车停在背风处，迅速清理出一小块空地，捡来些尚未被雪浸透的枯枝，熟练地生起一堆篝火。跳跃的火焰带来光明与有限的温暖，驱散了四周沉沉的暮色与寒意。
他将车上备着的干粮——硬邦邦的胡饼和肉干，放在火边烤软，又用雪水烧开，泡了浓浓的“岁寒”茶。两人围着篝火，就着热茶，默默吃着简单的晚餐。
火光映照着顾清辞略显苍白的脸，也映照着萧屹坚毅的侧脸。雪花偶尔被风吹入，落在火堆边缘，发出细微的“滋滋”声。
“看这雪势，怕是还要下上一阵。”顾清辞捧着温热的茶碗，望着亭外漫天飞舞的雪幕，轻声道。
“无妨。”萧屹拨弄了一下柴火，让火焰燃得更旺些，“待雪小些再走。明日定能到家。”
他的语气平淡却笃定，带着一种让人安心的力量。顾清辞看着他被火光照亮的、沉静无波的眸子，心中那丝因恶劣天气而生的焦虑，也悄然散去。是啊，有他在，总能化险为夷。
他在火堆边铺开厚厚的毛皮褥子，对顾清辞道：“你先歇息，我守着。”
顾清辞知他体力远胜自己，也不再推辞，和衣躺下，裹紧皮褥。疲惫袭来，听着外面风雪的呼啸声，以及近在咫尺的、柴火燃烧的噼啪声，还有身边那人平稳的呼吸声，他竟觉得这荒郊野外的雪夜，也并不那么难熬。
后半夜，雪势渐小。萧屹叫醒顾清辞，两人再次上路。雪后的官道一片洁白，万籁俱寂，唯有马蹄踏雪和车轮碾过的声音。天色微明时，他们终于驶入了南山地界。
当那片熟悉的、覆着厚厚白雪的连绵山峦清晰地映入眼帘时，已是腊月二十八的下午。夕阳挣扎着从云层缝隙中透出些许金色的光芒，洒在洁白的世界里，反射出耀眼的光晕。
牛车换下了马车，吱吱呀呀地碾过村口被踩实的雪道。远远地，南山村的轮廓在暮霭中显现，低矮的屋舍如同散落在雪地里的蘑菇，每一户的烟囱都冒着袅袅的、笔直的炊烟，在清冽寒冷的空气中，勾勒出无比温暖的线条。犬吠声、孩童的嬉闹声隐约传来，一切都熟悉得让人眼眶发热，心潮澎湃。
村口那棵老槐树下，早已聚集了黑压压的一群人。赵里正穿着一件半旧的羊皮袄，戴着厚厚的毡帽，王婶裹着大红棉袄，脸颊冻得通红，铁柱和许多相熟的村民，都搓着手，踩着脚，翘首以盼。见到牛车的影子，人群顿时骚动起来。
“回来了！是顾小哥和萧猎户回来了！”王婶那极具穿透力的嗓音第一个响起，带着难以抑制的激动，甚至带上了哭腔。
赵里正大步流星地迎上前，看着从牛车上下来、虽满面风霜却眼神清亮、气度愈发沉静的二人，重重地拍了拍顾清辞的肩膀，又看向萧屹，声音洪亮，带着难以掩饰的激动与自豪：“好！好！可算把你们盼回来了！一路辛苦！村里这几天，天天都念叨你们！江南的事儿，我们都听说了，好家伙，可是给咱们南山村，挣了大大的脸面！”
铁柱咧着嘴，露出憨厚而兴奋的笑容，忙不迭地和几个年轻后生上前，七手八脚地帮忙搬运行李，嘴里还不住地说：“顾大哥，萧大哥，你们可回来了！俺们都想死你们了！”
村民们簇拥着他们，如同迎接凯旋的英雄，七嘴八舌地问着路上的情况，说着村里的琐事，热闹的声浪驱散了冬日的严寒，每个人的脸上都洋溢着真挚的喜悦与骄傲。
被这浓得化不开的乡情包裹着，顾清辞喉头哽咽，一时竟说不出完整的句子，只能连连拱手，不断道着“多谢，有劳”。萧屹虽依旧沉默，但那冷峻的眉眼间，也悄然柔和了几分，默默地将最重的箱子提起，跟在顾清辞身侧。
沿着熟悉的村路向前，那处熟悉的篱笆小院静静伫立在雪光暮色中。屋檐下，除了金黄的玉米，还多了几串火红的辣椒，窗纸上贴着崭新的、寓意吉祥的窗花，昏黄而温暖的灯光从窗棂透出，在这冰天雪地里，像一颗指引归途的星辰。
推开那扇被萧屹加固过、带着熟悉纹理的木门，一股混合着柴火燃烧的暖意、饭菜的香气以及淡淡茶香的热浪扑面而来，瞬间将满身的寒气与疲惫涤荡一空。
屋内，炕烧得滚烫，屋子里暖烘烘的。那张旧木桌上，竟已摆好了几碟翠绿的腌菜、一盘金黄的炒鸡蛋，还有一大盆冒着腾腾热气的、白胖胖的饺子！显然是王婶她们估摸着他们到家的日子，提前过来生火、打扫、准备的。
“快，快脱了鞋上炕烙烙脚！这一路又是风又是雪的，可遭罪了吧！”王婶手脚麻利地摆上碗筷，眼眶还是红的，“知道你们就这几天回来，特意包的猪肉白菜馅儿饺子，接风洗尘，往后啊，步步登高！”
看着这熟悉到骨子里的一切，感受着这毫无保留、质朴滚烫的温情，顾清辞只觉得心中那块始终悬着的、属于“远方”的石头，彻底落了地，化作满腔的暖流，几乎要夺眶而出。这就是家。无论在外经历了多少风光，见识了何等繁华，唯有这里，能给予灵魂最深处的安宁与妥帖。
萧屹将行李在墙角归置妥当，动作熟稔得仿佛从未离开。他走到炕边，感受着那灼人的热度，看着顾清辞被温暖和喜悦染红的脸颊，什么也没说，只是拿起火钳，将炕洞里的柴火拨弄得更旺了些。
热热闹闹地吃完了接风宴，送走了再三叮嘱、依依不舍的乡亲，小院终于重归宁静。
顾清辞脱去厚重的披风，只着一件家常的靛蓝色棉袍，坐在烧得滚烫的炕沿上，环顾着这间简陋却承载了他们所有奋斗、所有温情、所有记忆的屋子。窗外是寂静的雪夜，偶尔传来积雪压断枯枝的轻微声响，屋内灯火可亲，茶香隐隐。一种从骨髓里透出的松弛与归属感，油然而生，是江南再精致的客舍、再盛大的宴会也无法赋予的圆满。
萧屹收拾完碗筷，用热水烫了，也走到炕边坐下，拿起顾清辞随手放在炕桌上的舆图，就着灯光再次审视起来。
“还是家里好。”顾清辞望着窗外南山的模糊轮廓，轻声喟叹，语气里是卸下所有重担后的全然放松与心满意足。
萧屹闻言，从图纸上抬起头，看向他。跳跃的油灯光晕在他冷硬的侧脸上投下柔和的阴影，那总是紧抿的唇角，几不可察地向上弯起一个极细微的弧度。
“嗯。”他低低应了一声，声音里带着长途跋涉后的沙哑，却异常沉稳有力。
窗外，北风掠过山脊，卷起千堆雪。窗内，一灯如豆，映照着相依的身影。所有的奔波、所有的辛劳、所有的荣耀与算计，在此刻，都化作了这满室静谧与相守的温暖。旧岁将除，新年即至，而属于他们的故事，还在这片深爱的土地上，等待着被书写得更加恢宏壮阔。
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