屋里的气氛正僵持着，像是三九天冻透了的粘豆包，又硬又僵，掰都掰不开。
马燕来那句宽慰的话还在嗓子眼儿里打转，没等吐出来，就被门外一个声音给截住了。
“九爷！这早晚儿了还没歇着？屋里灯明火亮的，是摊上啥要紧事儿了咋的？” 话音未落，门帘子“哗啦”一响，伍万披着那件半旧羊皮袄，两手对揣在袖筒里，笑模滋儿地踱了进来。
他眼皮一搭，就把屋里几个人的神色扫了个遍——程万山脸上带着操劳过度的倦容，九奶奶王喜莲眼圈红红的像是刚哭过，马燕来眉头拧着个疙瘩，还有个面生的姑娘站在旮旯，模样清清冷冷，可那双眼睛亮得瘆人，透着一股子不合年纪的静气。
伍万心里本就揣着尚和平的托付，想找个由头跟程万山递个话。晚饭时碍于马燕来在场，有些话没法子挑明了说。
原打算明天起早再言语，可他毕竟是吃官饭的，耳朵尖，警觉性高，刚才在东厢房炕上眯瞪着，恍惚听见正屋来往人声音，虽然轻，却没逃过他这双经年练就的耳朵。
他心里画了魂儿，便借口炕热睡不着，过来探探虚实。一进门瞧见马燕来也在，更觉着这里头有事，猜测定是马队里有人因着急事，连夜蹽杠子了。
马燕来那是走南闯北的老江湖，眼睫毛都是空的，见伍万进来，又看他眼神里带着探究，立马就顺杆儿爬，脸上堆起恰到好处的为难，打着哈哈道：
“哎呦喂，搅了伍爷的清梦了，真是罪过。是这么个茬儿，队里有个伙计，老家捎来急信，说他老娘得了急症，眼瞅着要不中用了，催他麻溜儿回去。”马燕来冲伍万说完，又转向程万山，算是把话圆上。
“这小子是个孝子贤孙，心急火燎的，等不到鸡叫天明啦，三更半夜咣咣给我磕了俩头，求我放他连夜赶回去。我这不正跟九爷赔不是，说明儿个驼队上路，得少一个人一匹马了。”
他这番说辞，有情有义，有鼻子有眼，由不得人不信。程万山也赶忙点头应和着，把这场戏做足。
伍万听罢，脸上露出“原来如此”的表情，顺着话头说：“百善孝为先，老娘病重，那是天大的事，理应回去。马爷体恤手下兄弟，仁义！” 他嘴上这么说，心里却未必全信，只是面上不露分毫。
马燕来转而看向程万山，“既然这点小变故跟九爷交代明白了，那马某就不搁这儿碍眼了，九爷您也早点歇着吧。” 说着，作势就要撩帘子走人。
伍万拱手虚让了一下，脚下却没动窝，他想趁着这工夫，把和尚的事跟程万山撂个底儿。
马燕来多精啊，一看这架势，知道人家私下有话要说，自己再待着就不识趣了，赶紧拱手道：“九爷，伍爷，您二位慢聊，我这颠簸了一天，骨头架子都快散了，就先回屋睡去了。”
说完，又冲王喜莲点了点头，转身出了正屋，还顺手把门帘子给撂下了。
屋里霎时间就剩下程万山两口子、五姑娘王喜芝和伍万四个人。
“姐，没啥事我也回屋了，”五姑娘轻声说了一句，作势也要走。
伍万这才得空仔细端详那位一直没吱声的姑娘。
昏暗的油灯底下，看她年纪约莫二十上下，穿着一身洗得发白的素色棉袄棉裤，身量苗条，却站得溜直。
她的脸盘子清秀端正，皮肉白净，鼻梁挺括，尤其那一双招子，黑白分明，清亮得像山涧里的泉水，可里头又透着一股子拒人千里之外的凉薄和说不清道不明的沉静。
之前，她就那么悄没声地站着，仿佛屋里的焦躁、慌乱都跟她不相干，自有一片天地。
伍万只觉得心口窝像是被小毛刷子轻轻挠了一下，酥酥麻麻的。他走镖行伍，见过的姑娘媳妇不算少，可像这般气质的，还是头一遭。
但他到底是心里能藏住事的老油条，脸上一点没带出来，只是笑呵呵地对程万山说：“九爷，打扰了。有几句关于和尚的嗑，想跟您唠唠。”
一旁的五姑娘王喜芝，原本平静无波的眸子，在听到“和尚”俩字时，几不可察地闪动了一下，脚步顿了顿，像是想留下来听听，但终究没开口。
程万山瞧在眼里，心里叹了口气，搓了搓那双粗糙的大手，“伍爷您太外道了，快请炕上坐！媳妇，给伍爷沏茶！”
伍万也没客气，一偏腿坐上炕沿。炕桌还没撤，王喜莲麻利地端上来两盘炒花生、榛子和毛嗑，倒是五姑娘默不作声地提起桌上的瓷壶，给伍万斟了一碗热腾腾的花茶。
这工夫，程万山心里已经翻来覆去掂量了几个过儿——原本他和尚和平一样，都心知肚明伍万是东山寨安插在官府的暗桩，再加上年前刘家沟镇上那出“劫法场”的戏码之后，伍万和吴巡检对东山寨的偏袒，几乎已经是秃子头上的虱子——明摆着了。
只不过，眼下伍万没主动捅破这层窗户纸，自己还得陪着把这出戏唱下去。
于是，程万山亲手剥了两颗油光锃亮的榛子，推到伍万面前，压低嗓门说：“伍爷，不瞒您说，前些日子任家油坊我那小舅子过来递信儿，说和尚跟着东山寨师爷、三当家的上了东山。这眼瞅着也有些时日了，音信全无，我这心里头……就跟揣了二十五只小耗子——百爪挠心呐。”
伍万见程万山主动问起，正合心意。他瞟了一眼旁边的五姑娘，显得有些迟疑，吃不准这姑娘方不方便听这些绺子里的勾当。
程万山顺着他的目光看去，连忙解释：“哦，伍爷您千万别见外，这是我家里的姨妹子，不是外人。但说无妨，但说无妨。”
他心想，五姑娘性子孤冷，心思却深，听听也无妨，难得她主动关心旁人的事，况且和尚上东山说到底也是为了王家。
如今老丈人王老抠已经成了炕上的废人，论年纪论拿事的能力，往后王家这门户，怕是要指望这五姑娘撑起来了。
伍万一听是“姨妹子”，心里咯噔一下。
他隐约记得算盘张和拍地缸提过一嘴“闹喜”的茬，自然也就知道了任家油坊的王家是程九爷的岳家。他下意识里便认定，眼前这位就是那许给了奉天府巡防营某位官老爷的“六姑娘”。
一想到这么个清凌凌、水灵灵的姑娘，竟已名花有主，许的还是个有权有势的——肥水流了外人田，伍万心里头没来由地涌起一股说不清道不明的失落，像是灌了一口放凉了的隔夜茶，又涩又苦。
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