夜色浓稠如墨，寒风卷着锐利的雪沫，抽打在脸上如同细密的鞭子，火辣辣地疼。清冷月影里，枯枝上的积雪被风刮落，簌簌作响，更添几分凄惶。
王家院门上残留的几缕白幡在风中疯狂舞动，发出呜咽般的哀鸣，仿佛在为这对被迫踏上亡命之路的兄弟奏响挽歌。
王大富和王二贵兄弟二人，深一脚浅一脚地逃离了任家油坊，如同两只被猎犬追逐的兔子，在雪地上留下凌乱而仓促的脚印。
身后的村庄迅速被翻滚的黑暗吞没，最后一点象征牵绊的灯火也彻底熄灭，仿佛整个世界都抛弃了他们。
前方的通往跳狼涧的山路在惨白的雪光映照下，显露出模糊而狰狞的轮廓。
原始森林仿佛是张开黑洞洞的巨口，怪石如蛰伏的巨兽，每一道晃动的阴影里都仿佛潜藏着噬人的危机。
“哥，快点儿！”王二贵喘着粗气，白色呵气在寒风中瞬间消散。
他不时回头，用力拉扯一把踉踉跄跄的王大富。
年轻的身体里，杀人后的惊悸与逃亡的决绝混合成一股奇异的力量，支撑着他奋力前行。
后腰上那把用破布缠着的斧头，随着步伐一下下磕碰着，冰冷的触感时刻提醒着他——
出了人命，手上沾了血，再也回不去了。
王大富虽与弟弟年岁相近，此刻却完全是另一番光景。
他从小到大没离开过村子方圆十里，程记大车店已是他去过的“远方”。
在这寒冬深夜闯入传闻中野兽土匪横行的东山，对他而言无异于踏入鬼门关。
恐惧像一条冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏，让他呼吸艰难，双腿发软如绵。
每一步都深陷积雪，又像是踩在无形的刀刃上。
“二……二贵……我……我不行了……”王大富带着哭腔，声音抖得不成样子，整个人几乎要瘫软下去，“咱……咱回吧……认罪也好过被狼撕了……”
“回不去了！”王二贵猛地低吼，声音在死寂的山林里炸开，惊起远处树梢上一只夜猫子，发出“咕呜”一声怪叫，吓得王大富一个哆嗦。
“任大白话夫妇俩的尸首，说不定已经硬了！算盘张也看见我了！回去就是死路一条！你想被官府游街砍头，还是想被那些土匪点天灯？！”
“咱去……去……去求求九爷……”王大富哆哆嗦嗦地说，大姐夫仿佛是他能抓住的最后一根稻草。
“九爷，他还有九奶奶，还有宝子、福子、英子和秀儿，还有大车店上上下下的车老板和伙计要护！”
王二贵早在算盘张跳墙而去的时候，就第一时间想过去下和尚窝堡给九爷报信儿，但也第一时间就否定了这个想法——
那里有大姐和外甥们，他去送信儿的同时，也会给程记大车店送去灭顶之灾。
“再说，杀人偿命！这是铁打的王法！九爷，他护不了，护也不住！”
王大富何尝不明白，程记大车店就是“跑了和尚跑不了庙”的“庙”。
王二贵眼中闪烁着狼一般的光芒，用力拽着王大富的胳膊，“现在只有东山寨能活命！只有找到五姐和和尚，咱们才有一线生机！哥，撑住！”
王大富被弟弟眼中的狠厉和话语中的绝望震住，只能咬着牙，凭借一股求生的本能，机械地迈动双腿。
冰冷的空气吸入肺腑，如同刀割，汗水却浸湿了内里的衣衫，紧贴在皮肤上，又瞬间变得冰凉刺骨。
饥饿感也开始灼烧着胃袋，自从王老抠咽气，忙他的丧葬，王家兄弟两个已经几天吃不下也吃不上一顿正经饭了。
通往跳狼涧的山路越来越难行，积雪掩盖了无数坑洼与断枝。
王大富一脚踩空，“哎哟”一声惨叫，整个人摔进一个被积雪覆盖的深坑，啃了满嘴混杂着腐叶的冰雪，呛得他涕泪横流。
王二贵费了九牛二虎之力才把他从雪窝子里拖出来，兄弟俩都已是气喘吁吁，头发眉毛结满了白霜，狼狈得像两个雪人。
“歇……歇会儿……真……真走不动了……”王大富瘫在雪地上，感觉浑身的骨头都要散架了，脚趾冻得失去知觉。
“不能歇！”王二贵警惕地环顾四周，黑暗中的山林仿佛有无数双眼睛在窥视。
那些扭曲的树影像是张牙舞爪的山魈鬼魅，“这鬼地方晚上有狼群！算盘张和他手下的土匪说不定就跟在身后！咱们得尽快找到山寨！”
他凭借早年跟着村里人进山采药、打柴的模糊记忆，以及程守家、老蔫巴喝酒时偶尔提及的只言片语，勉强辨认着东山寨所在的跳狼涧方向。
恐惧、寒冷和饥饿让时间变得格外漫长，每一刻都是煎熬。
不知挣扎前行了多久，东边的天际终于透出一丝鱼肚白，但黎明前的黑暗却最为浓重，山林间的寒气也仿佛钻入了骨髓。
王大富几乎是被王二贵半拖半扶着前行，眼神涣散，意识模糊，嘴里反复念叨着“冷”、“饿”、“回家”之类的词语。
呜——嗷——呜——
突然，前方密林深处，传来几声低沉而悠长的狼嚎，声音在山谷间回荡，瘆人骨髓。
紧接着，远处似乎还夹杂着几声似笑非笑、似哭非哭的尖锐啼鸣，像是传闻中的山魈。
王大富吓得浑身一僵，喉咙里发出“咯咯”的声响，死死抓住弟弟的胳膊，抖得如同风中的落叶，“狼！是狼！还有……有鬼叫……”
王二贵也是头皮发麻，心脏几乎跳出嗓子眼，但他强自镇定，唰地一下将别在后腰的斧头抽了出来，冰冷的斧刃在朦胧雪光下泛着微光。
他横斧在前，双眼死死盯着声音传来的方向，将几乎瘫软的哥哥护在身后。
“别出声！别动！”他压低声音喝道，自己能清晰地听到心脏在胸腔里疯狂擂鼓的声音。
呜——嗷——
狼嚎声似乎更近了一些，甚至能听到枯枝被踩断的细微声响，还有某种大型动物在灌木中穿行的窸窣声。
黑暗中人影幢幢（或许是树影），仿佛有什么东西正从四面八方围拢过来。
王二贵握紧了斧柄，指节因用力而发白，手心里全是冰冷的汗水。
王大富则紧闭双眼，蜷缩在弟弟身后，等待着被撕碎的命运，连祈祷的力气都没有了。
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