荆无影的预感很快变成了现实。
回京的队伍天未亮便启程，骁骑卫精锐开路断后，将沈逾明、顾清辞以及阿木措父女的马车护在中间，巡抚衙门和镇守太监的人被勒令原地待命，那几名圣火教俘虏则被上了重枷，关在特制的囚车中。
队伍刚离开驿站不到二十里，进入一段两山夹峙的险要山路，异变骤生！
两侧山林中，弓弦震响如同爆豆，密集的箭矢带着凄厉的破空声，如同飞蝗般罩向队伍！目标明确，一半射向囚车，一半射向沈逾明所在的马车！
“敌袭！护住囚车和伯爷！”荆无影厉喝一声，早已戒备的骁骑卫立刻举起盾牌，结成紧密的圆阵。箭矢钉在包铁盾牌上，发出令人牙酸的“咄咄”声，少数穿过缝隙的，也被精锐的甲胄弹开。
沈逾明在箭矢袭来的瞬间，已扑过去将顾清辞牢牢护在身下，车厢壁被几支力道极强的箭矢穿透，木屑纷飞。
“是破甲箭！来的是高手！”外面的雷豹吼道，同时挥刀格开一支射向马匹的箭。
第一轮箭雨刚落，数十道黑影已如同鬼魅般从两侧山林中扑出！这些人黑衣蒙面，身手矫健异常，招式狠辣简洁，全然不似江湖路数，倒像是训练有素的死士或军中悍卒！他们分成两股，一股直扑囚车，显然是要灭口；另一股则悍不畏死地冲向沈逾明的马车。
“保护伯爷！”阿成和几名护卫死死守住马车周围，与黑衣人战成一团。兵刃碰撞声、怒吼声、惨叫声瞬间响彻山谷。
荆无影面色冷峻，并未亲自下场，而是稳坐中军，不断发出指令，调动骁骑卫分层阻击。他带来的都是百战精锐，结阵而战，威力倍增，很快将扑向囚车的那股黑衣人挡住，并渐渐形成反压。
但攻击马车的那股黑衣人极为难缠，其中两人武功明显高出侪辈，一人使一对分水刺，招式阴毒刁钻，专攻下盘关节；另一人使一柄厚重的鬼头刀，势大力沉，阿成接了两刀便虎口崩裂，连连后退。
眼看防线要被突破，马车中的沈逾明眼神一寒。他轻轻推开顾清辞，低声道：“待在车里，别出来。”说罢，抄起放在身旁的短锹，一脚踹开车门，身形如电，直扑那名使鬼头刀的悍匪！
那悍匪见正主出现，狞笑一声，鬼头刀带着呼啸的风声拦腰斩来！沈逾明不闪不避，体内那丝神秘力量悄然流转，灌注手臂，短锹自下而上，精准无比地敲在鬼头刀力道最弱的刀背处！
“铛！”
一声巨响，火星四溅！那悍匪只觉一股古怪的、带着震颤的巨力从刀身传来，整条手臂瞬间酸麻，鬼头刀竟被砸得向上荡开，胸前空门大露！他大惊失色，想要变招已来不及，沈逾明的短锹已如毒蛇吐信，直戳他胸口膻中穴！
悍匪狂吼一声，勉力侧身，短锹擦着肋骨划过，带起一溜血光，剧痛让他动作一滞。沈逾明得势不饶人，飞起一脚，狠狠踹在他小腹！悍匪庞大的身躯竟被踹得离地倒飞，撞倒后面两名同伴，半天爬不起来。
另一名使用水刺的黑衣人见状，眼中闪过一丝惊骇，丢下对手，双刺一摆，如同毒蛇出洞，直取沈逾明双目和咽喉，速度奇快！
沈逾明临危不乱，短锹在身前划出一个小小的圆弧，看似缓慢，却恰好封住了双刺的所有变化。“叮叮”两声轻响，分水刺被巧妙卸开。那黑衣人只觉刺上空荡荡毫不着力，反而被带得身形前冲，心中骇然欲退，沈逾明却已揉身而上，肩头狠狠撞在他胸口！
“咔嚓！”清晰的骨裂声响起，黑衣人惨叫着吐血跌出。
沈逾明这几下兔起鹘落，干脆利落，瞬间重创两名头目，不仅镇住了其余黑衣人，连外围的骁骑卫都看得暗自喝彩。这位安北伯，不仅技艺高超，这近身搏杀的本事，竟也如此狠辣老练！
首领受创，黑衣人的攻势顿时一滞。荆无影看准时机，令旗一挥：“弩手准备！三轮齐射，覆盖两翼山林！”
隐藏在盾阵后的数十名骁骑卫弩手立刻抬起劲弩，对准箭矢来处的山林，扣动机括！
“咻咻咻——！”
比之前黑衣人射出的箭雨更加密集、力道更加强劲的弩箭，如同死亡的金属风暴，泼洒进山林之中！顿时，林中传来数声压抑的惨呼和重物坠地声，显然埋伏的弓箭手遭到了毁灭性打击。
“撤！”黑衣人中有人发出一声呼哨，剩余的人毫不犹豫，拖起伤员，如同潮水般向山林深处退去，转眼消失不见。
战斗开始得突然，结束得也快。山谷中留下十几具黑衣人的尸体和几匹受伤倒地的战马，空气中弥漫着血腥味。
荆无影下令清理战场，检查伤亡。骁骑卫仅有数人轻伤，战力无损。阿成手臂被划了一道口子，并无大碍。囚车中的圣火教徒倒是吓得面无人色，囚车被射成了刺猬，他们却因重枷和特制囚笼侥幸无损。
沈逾明回到马车边，顾清辞立刻掀开车帘，看到他身上溅了几点血迹，脸色一白。沈逾明忙道：“不是我的血。”顾清辞仔细查看，确认无误，才松了口气，但抓着他衣袖的手却微微发抖。
“查查这些人的来历。”沈逾明对走过来的荆无影道，他蹲下身，扯开一具黑衣人尸体的面巾和衣襟。面容普通，毫无特征，但衣襟内侧，靠近腋下的位置，有一个极淡的、仿佛灼烧留下的痕迹——一朵模糊的火焰纹章。
“圣火教？”荆无影皱眉。
“不像。”沈逾明摇头，“圣火教的标记更张扬，且带着某种宗教符号。这个……倒像是为了掩盖原来的印记，匆忙烙上去的。”他用短锹挑开尸体的手，指腹和虎口有厚厚的老茧，是长期使用制式兵器留下的。“是军中的人，而且是长期训练的精锐。有人不想我们回京，甚至不惜动用这种力量。”
荆无影眼神冰冷：“看来这潭水，比我们想的还要深。加快速度，尽快离开黔州地界！另外，”他看向沈逾明，“沈少监，看来你这‘格物院’的差事，还没上任，就已经被人惦记上了。”
车队重新启程，速度加快，气氛却更加凝重。沈逾明坐在马车中，握着顾清辞的手，望着车外飞速倒退的山景，心中纷乱。圣火教、神秘王爷、朝中黑手……还有皇帝那深不可测的用意。前路回京，恐怕并非坦途，而是另一个更巨大、更危险的漩涡。
而顾清辞靠在他肩头，感受着他身上传来的温度，心中那点因“宛澜”而起的芥蒂，在接连的生死危机面前，似乎变得不那么重要了。只是，那个“宛澜”究竟是谁？他梦中那截然不同的世界，又是何等模样？这些疑问，依旧沉甸甸地压在她的心底。
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