夜影城堡的训练场，永远弥漫着汗水、钢铁与魔法的气息。凌晨的寒意尚未完全散去，黑曜石地面凝着一层薄薄的霜。
艾尔·夜刃已经在此练习了将近两个小时，他的呼吸化作白雾，融入清冷的空气中。
木剑破空的锐响、脚步移动的摩擦声、以及偶尔血晶凝结又破碎的细微脆响，构成了这片空间里唯一的韵律。
马库斯抱着手臂站在场边，冷硬的脸上没有任何表情，如同磐石。他的目光鹰隼般锁定在艾尔身上，不时吐出简短而严厉的指令：
“角度偏了三分！”
“发力太散！”
“你的血晶是装饰吗？！”
艾尔沉默地执行着，蓝眼睛专注得近乎空洞，将所有体力与精神都倾注到每一次挥砍、每一次格挡、每一次精准的血晶操控中。
这是他日复一日的修行，是他存在的意义，也是他唯一被允许精进的领域。
突然，训练场入口处传来一阵略显嘈杂的脚步声和守卫试图阻拦的低喝声。
“喂！夜影家的！再来打一场！”
清亮又带着明显不服气的声音，像块石头砸进平静（实则暗流汹涌）的水面，瞬间让训练场内所有的声音都为之一滞。
艾尔正格挡住马库斯一记沉重的劈砍，手腕被震得发麻。
他维持着格挡的姿势，目光未曾偏移，但眼角的余光已然瞥见那个站在训练场入口处、一手叉腰、一手扛着剑的身影。
莱恩·暮星。
北境少主穿着一身银灰色镶毛边猎装，金发在西部相对晦暗的天光下依然亮得晃眼，灰色的眼睛里燃烧着勃勃的战意和毫不掩饰的挑衅。
他就像一头突然闯进精密齿轮组的雪原狼，浑身散发着与这里格格不入的鲜活与莽撞。
马库斯的眉头瞬间拧成了死结。他收剑转身，面色阴沉得能滴出水：“暮星少主。这里是夜影家族私人训练场，不接待外客。请您离开。”语气硬邦邦的，毫无转圜余地。
莱恩显然不吃这套，他大步走进来，靴子踩在地面上发出清脆的响声：“别那么小气嘛，教官大叔！我就找艾尔·夜刃再比试一场！上次武斗祭我轻敌了，不算数！”
艾尔缓缓放下剑，沉默地站在原地，看着莱恩。
这是他第二次见到这位北境继承人。
第一次便是在不久前的武斗祭决赛场上，他将这位骄傲的少主击败于剑下，当时的莱恩败得狼狈，眼神里全是不甘和震惊。
看来，他并未服气。
“艾尔大人正在训练。”马库斯上前一步，用身体挡住了莱恩投向艾尔的视线，语气更加冰冷，“您的行为已构成打扰。若再不离开，我将视为对夜影领主的挑衅。”
“挑衅？”莱恩夸张地叫起来，但看到马库斯丝毫没有开玩笑的意思，以及周围几个夜影家战士默默围过来的态势，他撇了撇嘴，那股嚣张气焰稍微收敛了一点。
“行行行，你们规矩大。我不打扰他训练，”他话锋一转，指向训练场边缘的武器架，“我坐那边等总行了吧？”
说完，他也不等马库斯同意，径自走到墙边，一屁股坐在一个闲置的石锁上，把自己的剑往地上一插，抱着手臂，一副“小爷我就赖这儿了”的架势。
那双灰眼睛却牢牢锁定着场中央的艾尔，战意丝毫未减。
马库斯的脸色极其难看，但莱恩的身份毕竟特殊，直接动手驱逐恐怕会引起不必要的麻烦。
他深吸一口气，狠狠瞪了莱恩一眼，转而对着艾尔，声音陡然严厉了三成：“继续！”
艾尔面无表情地重新举起剑。
接下来的两个小时，对莱恩来说或许是一种煎熬，但对艾尔而言，只是恢复了之前的训练节奏。他彻底无视了场边那道存在感极强的视线，全心投入马库斯布置的每一项严苛任务。
直到正午的钟声遥遥传来，马库斯才终于宣布上午的训练结束。
艾尔刚放下木剑，拿起软巾擦汗，莱恩就像弹簧一样从石柱上蹦了下来，瞬间冲到他面前。
“现在，可以了吧！”他双眼放光，迫不及待地抽出自己的佩剑——一柄做工精良、剑身泛着北境特有寒气的钢剑，“来吧！黎明之剑！”
艾尔不再多言。
他重新拿起了训练木剑，走到场中，摆出了一个简单的起手式。意思很明显：如你所愿，但仅此一次。
莱恩低喝一声，剑锋直刺而来，带着北境霜狼般的凌厉与冷冽。他的剑术大开大合，力量十足，速度也极快，显然比武斗祭时又有精进。
然而，在艾尔眼中，这一切依旧充满了破绽。九十年的严酷训练，早已将战斗本能刻入了他的骨髓。他的应对简洁、高效、近乎冷酷。
木剑在他手中如同有了生命，每一次格挡都精准地截断莱恩的攻势，每一次反击都直指最难受的空档。他没有使用血晶术，仅仅依靠最基础的剑技和远超莱恩的战斗意识。
不到五分钟，莱恩的剑再次被挑飞。木剑的尖端停在他的喉结前，冰冷的触感让他浑身僵住。
又输了。
而且比上次输得更快，更彻底。
莱恩的脸一阵红一阵白，灰蓝色的眼睛里充满了难以置信和巨大的挫败感。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是沮丧地垮下了肩膀。
艾尔收回木剑，转身走向放水壶的地方，仿佛刚才只是随手拍掉了一片落叶。
“明天！”莱恩突然在他身后大声喊道，带着北境人特有的倔强和不撞南墙不回头的劲头，“明天我再来！我一定会赢你！”
艾尔喝水的动作顿了顿，没有回头，也没有回应。
第二天，莱恩果然又来了。
他聪明地选择了艾尔训练即将结束的时间段，并且学会了暂时对马库斯的冷脸免疫。结果毫无悬念，他再次败在了艾尔的木剑下。
第三天，第四天，第五天………莱恩·暮星成了夜影城堡训练场雷打不动的“稀客”。他几乎每天都会出现，带着不变的战意和一次比一次更精进的剑技，然后又一次次地败在艾尔手下。
有时是几分钟，有时能支撑得久一点，但结局从未改变。
艾尔从一开始的漠然，到后来几乎形成了一种习惯。他会在训练结束时，下意识地看向入口，等待那个金发身影的出现。
战斗过程也从一开始的迅速解决，渐渐变成了某种意义上的“陪练”——他会刻意放慢节奏，引导莱恩展现出新的技巧，然后再找出破绽击败他。
马库斯对此始终皱着眉头，但见艾尔并未耽误正事，领主似乎也对此不闻不问（或许一切早已在瑟尔特的掌握之中），便也不再强行驱赶，只是对莱恩始终没有好脸色。
而莱恩，这个像太阳一样充满活力的北境少主，似乎完全不知道“气馁”为何物。
每一次失败后，他都会龇牙咧嘴地揉着被木剑击中的部位（虽然艾尔从未真正伤他），然后眼睛发亮地分析自己刚才的失误，并立刻开始构思明天的战术。
“你刚才那招转身刺怎么那么快？教教我呗！”
“喂，你别老是防守啊，主动攻过来试试！”
“我们不用剑，比划一下拳脚怎么样？……呃，当我没说。”
他开始在不打架的时候，也围着艾尔打转，嘴里喋喋不休地说着话。
谈论北境的雪原和极光，抱怨父亲的严格，分享血族贵族圈里的无聊八卦，甚至试图教艾尔玩一种北境流行的、需要用到小刀和木块的游戏——当然，被艾尔无声地拒绝了。
艾尔的生活，如同一潭被严格控制在固定区域的死水，九十年来从未起过波澜。瑟尔特是他的绝对中心，训练、侍奉、偶尔的“奖励”或惩罚，构成了他生命的全部。
莱恩的闯入，像一颗毫不讲理的石头，猛地砸进了这潭死水。起初，艾尔对此感到极大的不适和困惑。
他不理解为什么会有人能如此自然地将情绪挂在脸上，能如此轻易地将想法说出口，能如此执着于一件明明毫无胜算的事情。
莱恩的热情、直率、甚至有点傻气的乐观，都与他所熟悉的一切格格不入。他大多时候只是沉默地听着，偶尔发出一个单音节作为回应。
但渐渐地，某些细微的变化开始悄然发生。
莱恩某次带来一包北境特产的、甜得发腻的霜糖饼干，硬塞给他。艾尔本想拒绝，但在莱恩期待的目光下，最终还是接过，小口地吃了起来。
很甜，是一种陌生而直接的味觉冲击。
又一次，莱恩在比试后，毫无预兆地勾住他的肩膀（艾尔的身体瞬间僵硬了一瞬），大声抱怨马库斯的表情像“冻了一万年的冰川”。
艾尔的目光下意识地瞥向马库斯，发现老教官的嘴角似乎微不可察地抽搐了一下。
一种极其陌生的、类似“想笑”的情绪，极快地掠过艾尔的心头，虽然并未表现在脸上。
他开始在莱恩喋喋不休地讲述北境趣事时，听得稍微久一点，才会转身去做自己的事。
他甚至在一次激烈的对练后，看到莱恩手臂上被木剑抽出的红痕时，停顿了一下，极轻地说了一句：“……下次，格挡时手腕再抬高半寸。”
莱恩愣住了，随即露出一个巨大无比的笑容，像是得到了什么天大的奖赏。“你终于肯指导我了！再说点再说点！”
艾尔立刻闭上了嘴，转身去拿水壶，掩饰般地大口喝水，耳根却有些微微发烫。他的话确实变多了。
虽然相比于常人，他依旧沉默得像个哑巴，但对于熟悉他的人来说，这种变化堪称惊人。
他会简短地回答莱恩的问题（除了关于瑟尔特的问题，他从不回答），偶尔会评价一下莱恩的剑招。
那一刻的松动，足以证明莱恩的存在，已经开始像阳光一样，一点点渗入艾尔被严密封闭的世界，照亮了那些连他自己都早已遗忘的、属于“人类艾尔”的角落。
训练场高处的阴影里，瑟尔特·夜影负手而立，银发在微风中轻轻拂动。
他如同一个沉默的神只，俯瞰着场下发生的一切。
看着莱恩一次次地挑战、失败、再挑战，看着艾尔从最初的绝对冷漠到偶尔的细微回应。琥珀色的瞳孔深不见底，没有任何情绪泄露。
他看到了莱恩勾住艾尔肩膀时，艾尔那一瞬间的僵硬和随后极细微的、不易察觉的放松。
他看到了艾尔接过霜糖饼干时，指尖短暂的犹豫和最终接受的姿态。
他听到了艾尔那句低不可闻的、关于格挡的建议。
领主完美的唇角，似乎极轻微地向下压了一下，又或许没有。
他从未阻止莱恩的来访，也从未对艾尔提起过此事。这种默许本身，就是一种意味深长的态度。
对于艾尔而言，莱恩是道意外闯入的、温暖而吵闹的光。
艾尔享受着（或许他自己都未意识到这是“享受”）这份来之不易的、笨拙的友谊，但他从未忘记过自己的位置。
每次与莱恩相处时，他的一部分心神永远悬系着，感知着城堡最高处的动向。颈间的银链时刻提醒着他，谁才是他真正的主人。
他的世界，因为莱恩的出现，似乎扩大了一点点，有了一丝不一样的色彩和声音。 但那座名为瑟尔特·夜影的冰山，依旧是他命运绝对的主宰，岿然不动，深不可测。
光与影，在他死水般的生活中，交织出一幅微妙而脆弱的新图景。
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