与托尼达成初步合作意向后，吕正阳并没有急于深入接触。他知道托尼的性格——越是轻易得到的东西越不会珍惜，适当的距离反而能保持神秘感，让对方更加重视。
他将主要精力放在了另一个人身上——佩珀·波茨，托尼的助理，也是斯塔克工业实际上的管理者。圈内人都叫她“小辣椒”，这个看似柔弱的女人，不仅能完美处理托尼留下的烂摊子，更对斯塔克工业的内部运作了如指掌，甚至比托尼本人更清楚公司的技术储备和人事关系。
想要获取更全面的清洁能源技术资料，尤其是那些涉及产业化应用的细节，接触小辣椒是必不可少的一步。
吕正阳通过之前潜入时留下的程序，收集了小辣椒的行程信息。得知她每周三下午都会去斯塔克工业旗下的新能源研究所视察，他立刻制定了接触计划。
周三下午，新能源研究所外。吕正阳穿着一身科研人员的白大褂，手里拿着一份伪造的“新型储能电池研究报告”，等在研究所门口。
半小时后，一辆黑色轿车缓缓驶来，停在门口。车门打开，小辣椒走了下来。她穿着一身干练的职业装，长发束成马尾，脸上带着恰到好处的微笑，正和身边的研究所所长交谈着什么。
吕正阳深吸一口气，走上前去，故意与小辣椒撞了个满怀。他手里的报告散落一地，其中几张飘到了小辣椒的脚边。
“抱歉，抱歉！”吕正阳连忙道歉，弯腰去捡报告。
小辣椒被撞得后退了一步，眉头微蹙，但看到吕正阳慌乱的样子，语气还是缓和了下来：“没关系，下次注意点。”
她弯腰捡起脚边的几张报告，随意看了一眼，当目光落在报告上的储能效率数据时，眼神微微一动：“你是这里的研究员？”
“是的，波茨小姐。”吕正阳抬起头，露出一个“紧张又兴奋”的表情，“我叫艾伦·李，是新来的实习生。这是我做的储能电池改进方案，想找机会向您汇报……”
小辣椒看着他，又看了看手里的报告。报告上的公式虽然有些稚嫩，但核心思路却很新颖，尤其是对电弧反应堆能量储存方式的改进建议，与她最近正在推进的项目不谋而合。
“你的方案很有想法。”小辣椒将报告递还给吕正阳，“跟我来吧，到办公室里详谈。”
这正是吕正阳想要的。他连忙跟上小辣椒的脚步，心里暗自庆幸——小辣椒的务实和敏锐，果然没有让人失望。
研究所的办公室里，小辣椒泡了两杯咖啡，放在桌上：“说吧，你的方案灵感来自哪里？我看你对电弧反应堆的能量特性很了解。”
吕正阳知道不能撒谎，也不能全说实话，便半真半假地说：“我一直很崇拜斯塔克先生，研究过他公开的所有技术文献。这次他宣布关闭武器部门，转向新能源，我觉得这是个机会，就试着做了些改进……”
他拿出早就准备好的U盘，递给小辣椒：“这里面有更详细的模拟数据，包括能量损耗率和成本控制方案。我觉得现有的储能设备体积太大，不适合民用推广，如果能用新型复合材料……”
小辣椒接过U盘，插入电脑，认真地看了起来。越看，她的眼神越惊讶。这份方案不仅考虑到了技术可行性，还详细分析了市场需求和产业化成本，甚至连后续的维护方案都做了规划，完全不像一个实习生能做出来的。
“这些数据……”小辣椒抬头看着吕正阳，“你是怎么得到的？有些参数连研究所的核心团队都没有。”
吕正阳早有准备，笑着说：“我用自己的电脑做了三个月模拟，结合了一些公开的专利数据，可能……运气比较好？”
小辣椒不置可否，但看向吕正阳的眼神已经多了几分欣赏：“你的方案解决了我们目前最头疼的问题——民用化成本。托尼只关心技术突破，却很少考虑大规模生产的难度。”
她顿了顿，语气变得严肃起来：“艾伦，斯塔克工业正在组建新的新能源研发团队，我觉得你有能力加入。如果你愿意，我可以推荐你。”
这又是一个意外之喜。吕正阳故作惊喜地睁大了眼睛：“真的吗？谢谢波茨小姐！”
“但我有个条件。”小辣椒看着他，“我需要你帮我做一件事——盯着托尼。”
吕正阳愣住了，似乎不明白她的意思。
小辣椒叹了口气，语气里带着一丝无奈：“托尼最近很不对劲。他把自己关在实验室里，很少出来，对公司的事也不管不问。我去看他，发现他脸色越来越差，还经常咳嗽……我怀疑他的健康出了问题，和那个新研究有关。”
她拿出一份文件，递给吕正阳：“这是斯塔克工业过去五年的能源技术专利清单，包括一些未公开的储备技术。如果你能帮我弄清楚托尼到底在研究什么，为什么会影响健康，这些资料可以全部给你。”
吕正阳接过文件，心里豁然开朗。小辣椒果然察觉到了托尼的异常，却又不敢直接质问，只能用这种方式寻求帮助。而她给出的“报酬”，正是自己梦寐以求的产业化技术资料。
“波茨小姐，我理解你的担心。”吕正阳语气诚恳，“我会尽力帮你，但我不能保证一定能成功。斯塔克先生的脾气，你也知道。”
“我相信你。”小辣椒看着他，“你的方案里有很多细节，只有真正了解托尼技术的人才能想到。我觉得你能走进他的世界。”
离开研究所时，吕正阳的背包里多了一份厚厚的专利清单。他没有立刻回去，而是找了一家咖啡馆，仔细翻阅起来。
这些资料比他从托尼那里得到的核心技术更实用——包括电弧反应堆的小型化生产工艺、储能电池的材料采购渠道、甚至还有与全球各地能源公司的合作意向书。有了这些，己方不仅能快速复制技术，还能少走很多产业化的弯路。
“接下来，该给小辣椒一点‘回报’了。”吕正阳合上文件，嘴角露出一丝微笑。
他知道托尼正在实验室里测试新的装甲，便故意在路过实验室时，用念力将一枚钯元素样本“不小心”掉在了门口，然后假装没发现，径直离开。
果然，没过多久，小辣椒就收到了助理的汇报，说在实验室门口发现了疑似有毒的金属样本。她立刻拿着样本去检测，当得知这是钯元素，且具有强毒性时，脸色瞬间变得苍白。
她终于明白托尼的健康问题出在哪里了。
当天晚上，小辣椒找到吕正阳，将一份更详细的资料放在他面前——里面是斯塔克工业与军方合作的清洁能源项目备案，包括具体的技术指标和应用场景。
“谢谢你，艾伦。”小辣椒的语气带着一丝疲惫，“我知道托尼在用钯元素做反应堆，这东西会害死他的。”
“波茨小姐，或许我有办法。”吕正阳拿出一张纸，上面画着新元素的合成路径，“斯塔克先生应该能看懂这个。”
小辣椒接过纸，虽然不太明白上面的化学方程式，但她相信吕正阳不会骗她。她看着吕正阳，眼神复杂：“艾伦，你到底是谁？你对斯塔克工业的了解，已经超出了一个实习生的范畴。”
吕正阳笑了笑，没有回答，只是说：“我只是想让清洁能源技术尽快惠及更多人。斯塔克先生有技术，您有执行力，而我，或许能成为连接你们的桥梁。”
小辣椒沉默片刻，点了点头：“我会把这个交给托尼。另外，研发团队的入职通知明天会发给你。”
看着小辣椒离去的背影，吕正阳知道，自己已经成功打通了获取情报的两条渠道——通过托尼获取核心技术，通过小辣椒获取产业化资料。
而钯元素的危机，不仅没有成为阻碍，反而成了他与小辣椒建立信任的契机。接下来，只需要等待托尼合成新元素，解决健康问题，自己就能顺理成章地拿到所有需要的清洁能源技术资料。
窗外的夜色越来越浓，吕正阳的心情却越来越轻松。漫威世界的任务，已经完成了大半。
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