宴席上，觥筹交错，笑语喧哗。
一位年轻商户端起酒杯，双手微颤，杯中琥珀色的酒液晃出涟漪，声音却坚定：“苏姑娘，我敬你！这一杯，敬你的胆识，敬你的仁心。愿我们联盟日益壮大，终有一日，能堂堂正正地站在阳光下，不再受人构陷！”
他说着，仰头一饮而尽，酒液顺着喉结滚落，洇湿了衣襟。苏云裳接过酒，仰头一饮而尽，酒液微辣，却暖了心肠。她朗声道：“好！这一杯，我与诸位共饮——敬正义，敬团结，敬我们不曾低头的脊梁！”她的声音清越，穿透喧闹，如利剑劈开混沌，直抵人心。
众人齐声应和，举杯同饮，声震屋瓦。酒过三巡，一位老商户醉眼朦胧，却执拗地起身，踉跄着走到苏云裳面前，从怀中掏出一枚铜制印章，印章上刻着“信”字：“苏姑娘，这是我的私印……若日后有用得着老朽的地方，只管差遣！”苏云裳接过印章，触手生温，她郑重地将印章收入袖中，郑重一揖：“多谢老伯，此印，我必不负所托。”
宴至中途，苏云裳起身，立于高台之上。月光洒落，为她镀上一层银辉，裙摆上的露水早已蒸干，却仿佛嵌了星子，熠熠生辉。
她环视众人，声音清越而沉稳：“今日之胜，是暂时的。沈之遥背后有官商勾结之势，有权谋布局之能，他不会就此罢手。我们庆祝，但不可骄矜；我们感激，但不可松懈。”
她顿了顿，目光如炬，扫过每一张面孔，仿佛在将他们的模样刻入心底，“从明日开始，各铺加强防备，情报每日汇总，互助基金即日启动。我们要让联盟，不只是一个名号，而是一道坚不可摧的墙。”
“是！”
“我们听苏姑娘的！”
“誓与联盟共进退！”
声浪如潮，直冲云霄。苏云裳站在高处，望着这一张张真诚而坚定的面孔，心中涌起一股难以言喻的热流。
她忽然明白，真正的力量，从来不是权势，不是财富，而是人心所向，是众志成城。这力量，足以让她在接下来的腥风血雨中，挺直脊梁，寸步不退。
宴罢，宾客散去，灯火渐熄。苏云裳独自走在归途。月色如水，静静流淌在青石板路上，她的影子被拉得很长，孤寂却挺拔。
夜风微凉，拂动她的发丝，也拂过她心头的思绪。她仰头望月，轻叹一声。喜悦仍在，却已沉淀为责任。
沈之遥不会善罢甘休，下一次，他或许会动用更阴狠的手段，或许会勾结更高位者，甚至……会对她身边之人下手。她想起萧景宸，想起他腰间那枚墨玉麒麟佩，想起他雨夜擦拭血渍时的模样——他为她，早已涉险无数。
她握紧拳头，指甲嵌入掌心，带来一丝清醒的痛感：“无论你用什么手段，沈之遥，，我不会让你得逞。这联盟，这正义，这万千商户的生计与尊严——我苏云裳，誓死守护。”
她的声音很轻，却如刀刻入夜。月光下，她的身影静静伫立，像一座孤峰，也像一道即将迎向风暴的堤坝。远处，传来更夫打更的梆子声，一声，两声，三声……梆子声与她的心跳渐渐重合，仿佛在为这风雨欲来的夜，敲响战鼓。
风起云涌，而她，已准备好了。
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