宫中赏花宴,设在御花园最为开阔绮丽的琼芳苑。
时值春末夏初,苑内百花争艳,蝶舞蜂喧,各色珍奇花卉在能工巧匠的布置下,形成一片绚烂夺目的花海。
丝竹管弦之声悠扬悦耳,身着华服锦裙的妃嫔、公主、命妇们穿梭其间,言笑晏晏,一派升平景象。
楚曦今日依旧是一身素雅却不失贵气的湖蓝色宫装,发髻间只点缀着几支素银嵌珠的簪子,与周围珠光宝气的女眷相比,显得格外清冷出尘。
她臂伤未愈,依旧用同色细布固定着,更添了几分弱质风流,惹得不少目光或明或暗地落在她身上——有好奇,有打量,也有不易察觉的忌惮。
她神色平静,在宫女的引路下,于靠近水榭的一处席位坐下。
目光看似欣赏着满园春色,实则早已将周遭环境与人物尽收眼底。
太子妃周氏端庄温婉,正与几位老王妃低声说笑;四皇子侧妃(四皇子正妃早逝)则与几位武将家眷聚在一处,言谈间带着几分将门虎女的爽利;其他几位公主、郡主也各有圈子。
而楚曦特别注意到的,是坐在不远处,与几位宗室女眷交谈的一位身着鹅黄色宫装、容貌娇媚的少女——林婉如,德妃的侄女,林氏家族这一代最受宠的嫡女。
德妃倒台,林家势力大损,但百足之虫死而不僵,林婉如依旧能出现在这等场合,可见其家族底蕴。
裴寂的警告犹在耳边。
林氏余孽,欲借赏花宴生事,“香”是关键。
楚曦看似随意地端起面前的茶杯,指尖却悄悄弹入一丝无色无味的药粉,这是她特制的“清心散”,能在一定程度上抵御迷幻类药物和轻微的蛊毒。
她深吸一口气,空气中弥漫着浓郁的花香、脂粉香以及各色食物点心的香气,混杂在一起,一时难以分辨异常。
宴会进行到一半,宫女们开始为各位贵人呈上特制的“百花羹”和“七香糕”,据说是御膳房采集苑内数十种可食用花卉精心烹制而成,是赏花宴的特色。
就在宫女将一份精致的七香糕放到楚曦面前时,一阵略显甜腻、与其他花香截然不同的异香,随着宫女的动作,隐隐飘来。
那香气极其淡薄,混杂在浓郁的花香中几乎难以察觉,但楚曦因提前警惕,又身负南疆秘术知识,瞬间捕捉到了那一丝不谐!
这香气……并非天然花香,倒像是几种特殊草药混合后,经过秘法炮制,才能产生的,一种能引动情绪、放大感官,甚至……诱发特定蛊毒反应的“引香”!
她目光倏地看向香气来源——正是那名奉上糕点的宫女!
那宫女低眉顺眼,动作与其他宫女无异,但楚曦敏锐地注意到,她腰间悬挂的一个看似普通的荷包,颜色与宫装相近,用料却略有不同,那异香正是从荷包中极其缓慢地散发出来!
目标是她吗?
楚曦心中冷笑,不动声色地拿起银箸,作势要去夹那七香糕,实则暗中运转内力,屏住呼吸,同时左手袖中扣住了一枚能解百毒的“玉露丸”。
然而,那宫女的脚步并未在她身边过多停留,奉完糕点后,便低头退下,转向了隔壁席位——那里坐着的,赫然是太子妃周氏!
不是冲她来的?目标是太子妃?!
楚曦心中念头飞转。
林家与太子一党素来不睦,德妃倒台更是与太子(及其背后的皇后势力)脱不了干系。
林家这是想报复太子,对太子妃下手?
眼看那带着异香的宫女就要将糕点放到太子妃面前,而太子妃似乎并未察觉,正要伸手去接……
千钧一发之际!
“且慢!”
楚曦清冷的声音不大,却清晰地传入附近几人耳中。
她站起身,对着太子妃和周遭投来疑惑目光的女眷们微微一笑,解释道:“太子妃娘娘,臣女方才见这糕点造型别致,忍不住多看了两眼,却发现这糕点所用的‘金盏菊’花瓣,似乎与娘娘今日所佩的赤金红宝石步摇相克,古籍有云‘金盏遇赤金,易引心火’,虽是无稽之谈,但今日盛宴,还是小心些好,不若换一份吧?”
她这番话,看似是关心则乱,引用了无稽的民间忌讳,给了太子妃一个台阶,也避免了直接点破“有毒”可能引起的恐慌和后续麻烦。
太子妃周氏闻言,微微一怔,看了看楚曦,又看了看自己发间的步摇和面前的糕点,她虽觉得这说法有些牵强,但见楚曦眼神清明,不似作伪,又想到她近日风头正劲,且刚刚在朝堂上间接帮了太子,便也顺着话头笑道:“曦妹妹有心了,既如此,便换一份吧。”示意宫女将糕点撤下。
那奉糕点的宫女身体几不可查地僵硬了一下,低着头,迅速将糕点端走,退入人群中,很快不见了踪影。
危机暂时解除。
太子妃看向楚曦的目光多了几分真诚的谢意,低声对她道:“多谢妹妹提醒。”
她虽不知具体缘由,但身处高位,对危险自有直觉,楚曦方才的举动绝非无的放矢。
楚曦微微颔首,算是回应。
她重新坐下,心中却并未放松。
那带着异香的宫女消失了,但林婉如还在,而且,她注意到林婉如方才在楚曦出声时,眼中飞快闪过的一丝惊愕与怨毒。
事情绝不会这么简单。
果然,没过多久,苑中另一侧传来一阵小小的骚动。
一位郡主体弱,不知为何突然脸色发白,呼吸急促,竟似要晕厥过去!
太医急忙上前诊治。
趁着众人的注意力被吸引过去,林婉如端着一杯果酒,袅袅娜娜地走到了楚曦身边。
“镇国公主安好。”林婉如脸上挂着娇媚的笑容,声音甜得发腻,“方才公主一番‘金盏菊’的高论,真是让婉如大开眼界呢。”
楚曦抬眸,平静地看着她:“林小姐过奖,不过是些杂书上看来的浅见罢了。”
林婉如凑近一步,将手中的酒杯递向楚曦,笑语嫣然:“公主见识广博,婉如佩服。这杯‘百花酿’是御膳房特制,口感清甜,最是养颜,婉如敬公主一杯,还望公主赏脸。”
随着她的靠近,一股比方才那宫女身上更加浓郁、也更加诡异的甜香,扑面而来!
这香气并非来自荷包,而是直接从林婉如的衣衫、肌肤上散发出来!
楚曦心中警铃大作!
这香气……与她之前感应到的那丝“引香”同源,但更加霸道,更加隐晦!
林婉如竟将这种诡异的香料直接涂抹在自己身上?!
她想做什么?同归于尽?还是另有倚仗?
这杯酒,绝对不能碰!
楚曦面上不动声色,正要婉拒,眼角余光却瞥见林婉如递酒的手指指尖,染着鲜红蔻丹的指甲缝隙里,似乎藏着一抹极其细微的、几不可见的幽蓝色粉末!
指甲藏毒!
她想借着敬酒的机会,将毒下到自己的杯子里,或者……直接沾染到自己身上!
好狠毒的心思!
楚曦眸中寒光一闪,正欲抬手格挡,却突然感到一阵极其细微的眩晕,体内气血似乎被那诡异的甜香引动,微微翻涌了一下!
是那“引香”开始起作用了!
虽然她提前服用了清心散,但这近距离、高浓度的香气,依旧对她产生了一丝影响!
就在这电光火石之间,一道玄色身影,如同鬼魅般,悄无声息地出现在楚曦身侧。
裴寂!
他不知何时来到了琼芳苑,此刻正站在楚曦席位旁,仿佛只是路过。
他面色依旧苍白,眼神却冰冷如刀,直接落在林婉如身上。
他甚至没有看那杯酒,只是伸出两根手指,随意地在林婉如递过来的酒杯边缘轻轻一弹。
“叮——”
一声极其清脆的微响。
林婉如只觉得一股难以抗拒的巨力传来,手腕一麻,整杯酒连同酒杯,瞬间脱手飞出,“啪”地一声摔在几步外的青石地上,酒液四溅,那只精致的白玉酒杯也摔得粉碎!
这一下变故突如其来,附近的女眷都被吓了一跳,纷纷看来。
林婉如又惊又怒,脸上娇媚的笑容彻底僵住,看着裴寂,声音发颤:“裴……裴督主……您这是何意?”
裴寂连眼皮都懒得抬一下,声音淡漠,却带着令人窒息的威压:“林小姐身上的香气,太过刺鼻,冲撞了公主。以后,还是换种清淡些的香吧。”
说完,他不再理会脸色煞白、浑身发抖的林婉如,转而看向楚曦,语气依旧平淡,却带着一丝不容置疑:“公主脸色不佳,想必是苑中花香太浓,不宜久留。咱家奉命巡查宫禁,正好顺路,送公主回听雪苑。”
他根本不给楚曦拒绝的机会,也不在意周围各异的目光,直接做出了决定。
楚曦看着他冰冷的侧脸,心中五味杂陈。
他再次在她最危险的时候出现,以最强势的方式替她解了围。
她没有反对,站起身,对着脸色难看的林婉如和周围惊疑不定的女眷微微颔首,算是告辞,便跟着裴寂,在一片复杂的目光注视下,离开了这暗香浮动的琼芳苑。
身后,是林婉如几乎要咬碎银牙的怨毒目光,以及那摔碎的酒杯和仍在弥漫的、带着阴谋气息的甜香。
赏花宴的暗流,终究未能将她吞噬。
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