林锦棠对周身悄然织就的那张无形保护网一无所知。昭华公主派出的影卫，如同真正的幽魂，完美地融入了翰林院周边街巷的日常背景中。他们或许是小贩，是苦力，是匆匆路过的行人，目光却从未真正离开过林锦棠的身影。十二个时辰不间断的轮值，确保任何风吹草动都难逃他们的监控。
与此同时，林锦棠自己也未因密信送出而有半分懈怠。她深知李崇文树大根深，绝不可能束手就擒。在翰林院内，她愈发谨言慎行，几乎将所有精力都投入到那些早已选定的、与漕运风马牛不相及的典籍校勘之中，甚至刻意在几位同僚面前流露出对繁琐考据工作的“厌倦”。
这日午后，她正对着一卷《山海经注疏》出神，陈编修又端着茶杯晃了过来，脸上挂着惯有的、看似随和的笑容。
“林修撰还在用功呢？真是我辈楷模啊。”陈编修目光扫过她案头堆砌的杂书，语气带着几分探究，“不过，整日对着这些神怪传说、地理杂记，岂不枯燥？比不得前些日子钻研漕运旧制，好歹也算是经世之学。”
林锦棠抬起头，揉了揉略显酸涩的额角，露出一丝恰到好处的疲惫与无奈：“陈大人说笑了。经世之学固然重要，奈何晚辈才疏学浅，那些漕运旧账牵扯太广，看得人头昏脑涨，实在力有不逮。反倒不如这些杂书有趣，至少不用担着干系，图个清静。”她说着，还轻轻叹了口气，仿佛真对那些“陈年旧账”避之唯恐不及。
陈编修呵呵一笑，眼底却闪过一丝难以捉摸的光：“林修撰能如此想，倒是通透。也罢，清静难得，清静难得啊。”他呷了口茶，又闲扯了几句无关痛痒的话，方才踱步离开。
林锦棠看着他离去的背影，心中冷笑。这种试探，近日来愈发频繁了。
散值的钟声敲响，林锦棠如常收拾书案，准备离开。夕阳的余晖给翰林院镀上一层暖金色，却驱不散她心头的寒意。她能清晰地感觉到，那无处不在的监视感如同附骨之疽，并未因她的“安分”而有丝毫减弱。有时在廊下与同僚交谈，会觉得不远处整理花木的杂役动作过于迟缓；有时深夜归家，巷口阴影里倚墙而立的人影，似乎总在她经过时调整一下站姿。
今日亦然。她步行返回租赁的小院，行至一处人流稍显稀疏的街口，习惯性地在一个卖炊饼的老妪摊前停下。
“大娘，来两个炊饼。”她佯装挑选，声音平和。
“好嘞，姑娘稍等，刚出炉的，热乎着呢！”老妪手脚麻利地用油纸包着饼，絮絮叨叨，“这年头，生意难做哟，巡街的官差也管得宽……”
林锦棠一边听着，眼角的余光却迅速扫向身后。果然，街对面一个原本蹲在地上看猴戏的短衣汉子，在她停下的瞬间，也状似无意地站起身，拍了拍裤腿上的灰，目光却似有若无地锁定着她这边。
她心中凛然，付了钱，接过热腾腾的炊饼，继续前行。她故意绕了段远路，穿行在几条七拐八弯、越发昏暗的小巷中。那短衣汉子依旧不远不近地跟着，脚步轻捷如猫，始终保持着一个看似随意实则精准的距离。
就在林锦棠即将走出这条狭长巷道，前方已能望见相对开阔的主街灯火时，异变陡生！
侧面一条仅容一人通过的漆黑岔巷里，猛地窜出一道黑影！那人全身笼罩在夜行衣中，黑布蒙面，只露出一双冰冷嗜杀的眼睛，动作快如鬼魅，手中一柄闪着幽蓝寒光的短刃，悄无声息地直刺林锦棠后心！这一下暴起发难，时机、角度都刁钻狠辣到了极致，显然是蓄谋已久、志在必得的绝杀！
林锦棠只觉身后恶风袭来，带着一股死亡的冰冷气息，她甚至能闻到刀刃上那若有若无的铁腥味！心脏骤然缩紧，大脑一片空白，身体下意识地想要侧身躲避，却知道已然来不及了！
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
一声极轻微、却尖锐无比的破空声自身侧某处屋檐下响起！
几乎是同时，“叮！”一声脆响！那柄即将刺入林锦棠后心的淬毒短刃，被一支后发先至、细如牛毛的乌黑短箭精准地击偏了方向，擦着她的衣袖掠过，“夺”的一声钉入了对面的土墙，箭尾兀自高速颤动，发出令人牙酸的“嗡嗡”声！
那蒙面刺客显然没料到有此变故，动作一滞，眼中闪过一丝惊愕。
然而，不等他做出第二个反应，那名一直跟踪林锦棠的短衣汉子（影卫）已如猎豹般扑至近前！他手中不知何时多了一柄寒光闪闪的狭长匕首，招式狠辣利落，直取刺客咽喉！
刺客仓促间举刃格挡，“铛！”火星四溅！但影卫的动作更快，另一只手如铁钳般扣住刺客持刀的手腕，用力一扭，同时膝盖狠狠顶向对方腹部！
“呃！”刺客闷哼一声，剧痛让他动作变形。
影卫抓住这转瞬即逝的机会，手中匕首划过一道冷冽的弧线！
血光迸现！
刺客的喉间出现一道细长的红线，他双眼暴凸，难以置信地看着眼前的影卫，身体晃了晃，随即软软地瘫倒在地，再无声息。
这一切都发生在电光火石之间！从刺客暴起到毙命，不过两三个呼吸的工夫！
林锦棠僵在原地，脸色煞白，扶着冰冷的墙壁才勉强没有摔倒。她看着地上迅速蔓延开的暗红色血迹，闻着空气中弥漫开的淡淡血腥气，胃里一阵翻江倒海，握着炊饼的手不受控制地剧烈颤抖。
那名影卫迅速蹲下身，在刺客身上快速搜查了一遍，似乎没有找到什么有价值的线索。他站起身，看向惊魂未定的林锦棠，眼神依旧冰冷，但微微颔首，用只有两人能听到的沙哑声音快速说了一句：“清理痕迹，勿念。自己小心。” 说罢，他一把提起刺客的尸体，如同拎着一件无关紧要的货物，身形几个起落，便融入了深沉的夜色之中，连同那支乌黑短箭也一并带走。巷子里只剩下林锦棠，以及墙上那个小小的箭孔和地上那滩迅速变暗的血迹。
街道上隐约传来的叫卖声、车轮声，仿佛来自另一个世界。
林锦棠剧烈地喘息着，冷汗早已浸透了内衫，紧贴在皮肤上，一片冰凉。方才那一刻，死亡是如此之近！她也彻底明白，昭华公主不仅收到了密信，更派出了真正的精锐在保护她。而李崇文那边，则已经彻底撕下了伪装，动了杀人灭口的狠心！
恐惧如同冰水浇头，但随之涌起的，是更强烈的、几乎要冲破胸膛的愤怒！对方越是如此不择手段，越是证明她触碰到了他们最致命的要害！
她强迫自己站直身体，深吸了几口带着血腥味的冰冷空气，努力平复狂跳的心脏和颤抖的双手。她整理了一下微乱的衣裙和发髻，将那两个早已冰冷的炊饼紧紧攥在手里，仿佛那是能给予她力量的唯一实物。然后，她迈开依旧有些发软的双腿，步履尽可能平稳地走出了这条刚刚经历生死的小巷，汇入了主街上熙攘的人流。
回到租赁的小院，紧紧闩上门栓，背靠着冰冷的木门，林锦棠才仿佛被抽空了所有力气，缓缓滑坐在地。夜色透过窗纸漫入屋内，寂静无声，只有她自己尚未平息的粗重呼吸。
她知道，从此刻起，她与李崇文之间，已是不死不休。公主的影卫能救她一次，未必能次次护她周全。真正的生路，唯有尽快找到那足以将李崇文及其党羽连根拔起的铁证！
她挣扎着站起身，走到书案前，颤抖着手点亮了油灯。昏黄的光晕下，她的脸色苍白如纸，但那双眸子却燃烧着前所未有的、近乎孤注一掷的火焰。她必须更快，更谨慎，也更狠。摊开纸张，她开始重新梳理所有线索，每一个细节都在脑中反复推敲。
窗外，夜色浓重如墨，杀机四伏。但屋内那盏孤灯，却倔强地燃烧着，将她的身影拉长，投在墙壁上，坚定，而决绝。
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