陈淮离去不久，薇明正欲返回妹妹们身边，却见楚云容在一众贵女的簇拥下，袅袅婷婷地朝这边走来，显然是特意寻来的。她脸上带着无可挑剔的端庄笑容，眼底却淬着冰冷的寒意。
楚云容，莲步轻移，笑容得体，目光却如针般刺向林薇明。
“林三小姐原来在此处躲清静，倒让我们好找。”楚云容声音清脆，瞬间吸引了周围不少目光。她故作亲热地走上前，目光在薇明身上那身月白底绣银桂的衣裙上一扫，语气带着夸张的赞叹，“妹妹这身衣裳倒是别致，在这金桂林中，倒有几分……嗯，返璞归真的意趣。只是，”她话锋一转，用团扇掩着唇，声音不大不小，刚好让周围人都能听见，“今日毕竟是宫中盛宴，妹妹是否……略显素净了些？知道的说是妹妹喜好清雅，不知道的，还以为永宁侯府近来……有什么难处呢？”
这话看似关心，实则恶毒！直接影射侯府门第衰微，连小姐出席宫宴都穿不起鲜亮衣裳！
周围瞬间安静下来，所有目光都聚焦在薇明身上。林薇月气得涨红了脸，林薇雨紧张地攥紧了薇明的衣袖。
薇明心中冷笑，面上却依旧波澜不惊，甚至唇角还含着一抹浅淡的笑意。她并未直接反驳楚云容，而是微微侧身，向不远处一位一直安静赏花、气质雍容的中年贵妇行礼：“臣女参见荣王妃。王妃娘娘今日这身秋香色宫装，绣以暗纹墨竹，清贵高雅，与这满园金桂相得益彰，更显气度非凡。臣女愚见，衣饰之贵，不在颜色炫目，而在气韵相合，品格相衬。若一味追求鲜亮，反倒落了下乘，失了身份。”
【荣王妃，宗室长辈，性喜清雅，闻言微微颔首，看向薇明的目光带着赞许。】
被点名的荣王妃本就欣赏淡雅，闻言微微颔首，温和道：“林三小姐年纪轻轻，倒是颇有见地。衣如其人，重在得体，而非争奇斗艳。”她目光淡淡扫过楚云容那身过于扎眼的正红，“过于喧嚣，反倒扰了这桂花清韵。”
荣王妃身份尊贵，她这一表态，瞬间将薇明的“素净”拔高到了“品味”和“气度”的层面，而楚云容的“鲜亮”则成了“喧嚣”与“不得体”！
楚云容脸上的笑容顿时僵住，一阵红一阵白。她本想羞辱林薇明，却没想对方四两拨千斤，不仅轻松化解，还借荣王妃之力反将她一军！
她强压下怒火，不甘心地再次开口，故意将话题引向敏感处：“妹妹说得是。倒是姐姐我关心则乱了。只是想着林侧妃如今在二皇子府身怀六甲，责任重大，妹妹作为娘家人，想必也十分挂心，难免心思不在这衣着打扮上吧？”
这话更毒！直接点出林薇兰的孕事，暗示侯府与二皇子府关系过密，有结党营私之嫌！
薇明心念电转，立刻做出忧心又得体的表情，向着皇宫方向微微福礼，声音清晰柔韧：“楚姐姐说的是。长姐侍奉天家，能为皇家开枝散叶，是皇恩浩荡，亦是臣子本分。臣女一家，唯有感念天恩，恪尽职守，日日为天家、为皇嗣祈福，愿陛下万岁，愿皇子府平安顺遂。此心此情，天地可鉴，不敢有丝毫懈怠，亦不敢妄议天家事。”
她将“挂心”拔高到“感念天恩”、“为皇嗣祈福”的忠君高度，言辞恳切，态度恭谨，任谁也挑不出错处，反而显得楚云容方才的话，有妄议皇子府、揣测君心之嫌！
“你！”楚云容被堵得哑口无言，胸口剧烈起伏，几乎维持不住脸上的笑容。她两次发难，两次都被林薇明轻易化解，还反衬得自己小家子气和言语失当！周围那些原本带着看戏心态的贵女们，此刻看向楚云容的眼神也多了几分微妙。
恰在此时，有宫人前来传话，道是德妃娘娘召楚小姐前去说话。楚云容这才找到台阶，狠狠瞪了薇明一眼，带着满身戾气转身离去。
一场风波，消弭于无形。
回府的马车上，林薇月崇拜地看着薇明：“三姐姐，你太厉害了！楚云容的脸都气青了！”
林薇雨也小声说：“三姐姐……不怕她。”
薇明靠在车壁上，轻轻吐出一口气。今日看似她赢了，但她知道，与楚云容的梁子结得更深了。经此一事，楚云容只会更加恨她入骨，未来的报复，恐怕会更加狠辣刁钻。
赏桂宴的余波尚未完全平息，一道明黄的圣旨便如同巨石入水，在京城掀起了更大的波澜。
皇帝颁旨，昭告天下：
册封首辅楚鸿远之嫡孙女楚云容，为大皇子正妃，择吉日完婚。
册封靖安侯沈毅之嫡女沈知书，为三皇子正妃，择吉日完婚。
两道旨意，几乎同时下达，瞬间改写了京城的权力版图。
传旨太监，声音尖利，在楚府和靖安侯府门前宣读圣旨，引来无数围观看客。
楚府门前，可谓鲜花着锦，烈火烹油。楚云容跪接圣旨，听着那“大皇子正妃”的名分，激动得指尖都在颤抖。她终于如愿以偿，踏上了通往凤座的第一步！她起身时，目光扫过远处永宁侯府的方向，带着毫不掩饰的得意与冰冷。如今她身份已定，对付林薇明，乃至整个永宁侯府，将更加名正言顺，手段也将更多！
而另一道旨意，则让许多原本猜测三皇子正妃会花落谁家的人颇感意外。靖安侯府沈家，亦是勋贵，但素来低调，掌部分京畿护卫之权，地位超然却并不结党。皇帝选择沈家女为三皇子正妃，其平衡各方势力、避免外戚坐大的意图十分明显。
【沈知书，靖安侯嫡女，性情爽利明快，颇有将门虎女之风。】
永宁侯府内，接到消息的众人反应各异。
永宁侯林烨捻须沉吟：“陛下……这是制衡之术啊。抬举了楚家，又用沈家来牵制。大皇子得了清流支持，三皇子得了部分兵权倚仗……这盘棋，越来越复杂了。”
老夫人拨动着佛珠，缓缓道：“楚家丫头成了准皇子妃，必定更加嚣张。薇明，你往后出入要更加小心。薇兰在皇子府，也要提醒她，谨防楚云容借大皇子妃的身份施压或暗算。”
柳氏抚着高耸的腹部，忧色重重：“这可真是……前门驱狼，后门进虎。”
薇明心中亦是凛然。楚云容上位，是预料中事，但真正成为事实，压力还是陡增。不过，她更留意的是那位新任三皇子妃沈知书。
“父亲，祖母，这位沈家小姐，女儿曾在外祖母家的宴会上有过一面之缘，性情爽朗明快，并非工于心计之辈。靖安侯府向来中立，沈小姐嫁入三皇子府，未必会主动与谁为敌。或许……未必是坏事。”薇明分析道。
林烨点头：“薇明看得透彻。沈家立场不同，或许能牵制楚家一部分精力。但无论如何，我们自身的根基不能乱。”
正说着，门房来报，道是二小姐林薇玉和姑爷王珩回来了。
林薇玉一进门，就急切地道：“父亲，母亲，圣旨的事我们都听说了！楚云容她……”她脸上满是担忧。
王珩沉稳地行礼后，开口道：“岳父大人，小婿以为，楚家虽得势，但树大招风，如今不知多少双眼睛盯着他们。我们王家虽位卑，但在清流中亦有些许人脉，定会与侯府同心，绝不会让楚家肆意妄为。”
女婿的表态，让林烨和柳氏心中慰藉不少。
林薇玉也拉着薇明的手，低声道：“三妹妹，你别怕！她楚云容是皇子妃又如何？咱们行得正坐得端，不怕她使绊子！若有需要，我……我和你姐夫也能帮衬！”
薇明心中温暖，反握住她的手：“二姐姐放心，我晓得。”
圣旨下达，新的格局已然形成。楚云容志得意满，磨刀霍霍；沈知书意外入选，前景未明；而处于风暴边缘的永宁侯府，则必须更加团结，更加谨慎地在这复杂的棋局中，为自己，也为盟友，走好每一步。
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