六月二十三日的重庆府，天还未亮透，晨雾裹着江风在城墙上打旋，马如龙披着件半旧的青缎袍，枯坐在镇台衙门的公案后。堂外忽然传来一阵急促的脚步声，亲兵队长赵三柱掀帘进来，膝盖一软就跪了地，声音发颤：“大人……陕西绿营那边……败了！宁大人他……没撑住，战死了！”
马如龙手里的茶碗“哐当”砸在案上，茶水溅湿了摊开的城防图。他盯着赵三柱，喉结动了半天，才挤出一句：“你再说一遍？”
“昨夜三更，逃回来的绿营兵说，贼军精锐绕后，宁大人率部突围时中了箭矢……陕西绿营全散了！”
马如龙只觉得浑身的力气都被抽走，后背重重撞在椅背上，双手撑着案沿才没滑下去。他脸色本就因连日守城显得蜡黄，此刻更是一点血色都无，眼神直勾勾盯着帐外，嘴里喃喃道：“早该想到的……早该想到的……”
前几日贼军大举出动时，他就瞧出不对劲。宁德的陕西绿营驻在城西十里的白市驿，朱波的水师泊在嘉陵江面上，三家互为掎角，才能在贼军围城月余后仍守得住重庆。之前贼军几次攻城，都是靠绿营从侧翼袭扰、水师放炮牵制，他才勉强将人打退。三日前，他见白市驿方向烟尘渐多，急派副将李茂带两千精锐去支援，可部队刚出城门，就被密密麻麻的流民军围了个严实。好在那些流民军手里多是竹矛竹盾，李茂拼死杀开一条路，带着人退回城中，清点下来，己方只折了百余人。
可马如龙那天夜里翻来覆去没合眼。他知道，流民军在贼军中就是消耗品，死多少都能补上——只看城外密密麻麻的营寨，就知道贼军手里光这样的流民就有好几万。真正要命的是，贼军后来又添了几千精锐，就算只拼精锐，己方兵力也差着一大截。李茂这趟没出去，等于没能牵制贼军，宁德那边的压力一点没减。
“大人，咱们该怎么办啊？”参将王顺凑过来，声音里满是焦急。他脸上还带着一道新伤，是前几日守城时被流矢划的。
马如龙闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩颓然。他叹了口气，声音沙哑：“还能怎么办？降吧。贼军战力太强，咱们根本不是对手，再守下去，不过是让弟兄们白白送命。”
堂里的几个参将、游击、守备你看我、我看你，都没说话。王顺张了张嘴，想说些什么，可话到嘴边又咽了回去——他昨儿去城头巡查，见城墙上的士兵个个面黄肌瘦，弓箭只剩三成，火炮的炮弹也快见底了，再抵抗确实没意义。半晌，几个将领陆续点了头。
辰时刚过，重庆府的东门缓缓打开。马如龙带着重庆镇的残兵，捧着印信出城，向安庆军投降。消息传到嘉陵江面上，重庆水师提督朱波吓得脸都白了，急令水师拔锚，顺着江往下游逃去。至此，安庆军彻底拿下了重庆这座川北重镇。
同一时刻，夔州府的知府衙门里，余盛正坐在主位上，手里翻着一份军报。堂下两侧坐着徐鸿福、胡长庆、臧天朔、张成宸几位文吏，还有李宁、周虎、马云等将领。
刚打下夔州那会儿，余盛就派快马回云阳，让李宁把云阳的防务安排妥当，再护送张慧和徐鸿福这些心腹文吏的家眷来夔州。这几日，他一边让人整顿投降的清军士兵，一边派周虎带两千精锐去打夔门。
夔门在瞿塘峡西端，两岸的山像被刀削过似的，高得能遮住太阳，江面最窄的地方连五十步都不到，江水急得能把船掀翻。只要拿下夔门两岸的炮台，再用铁锁把江面拦上，就能挡住湖广清军的水师往上走。余盛心里清楚，夔门是川东的门户，必须攥在手里——而且他占了夔州，瞿塘峡的防御体系等于被从里面掏了。五代时前蜀、后蜀都靠夔州做核心，用夔门和瞿塘峡层层设防，才能挡住北宋的进攻。现在夔州在自己手里，夔门没了后勤支撑，那里的清军根本守不住，安庆军从上游顺江而下，反倒更方便。
果不其然，周虎昨天派人回来报信，说他们到夔门时，守军早就跑光了。周虎留了一千人守炮台，自己带着剩下的人回了夔州。
“诸位，夔州已经稳了。”余盛把军报放在案上，声音沉稳有力，“刚收到牛大力的消息，忠州也拿下来了，他们现在正打涪州，下一步就会跟王震汇合，去取重庆。等重庆到手，咱们就有了夔州、重庆两府，还有忠州一州的地盘，到时候就能打成都，拿下整个四川。”
堂下顿时热闹起来。马云性子最急，先开口道：“大人，要是能拿下成都，咱们在四川就算扎住根了！”
徐鸿福清了清嗓子，往前凑了凑：“大人英明。不过有件事得提一句——现在咱们的兵力多了，可编制还是之前的旅级，指挥起来不方便，得尽快重新编练。”
余盛点头：“老徐说得在理。之前咱们军中的编制只到旅这一级，现在兵力多了，是得扩编了。嗯，这样，在旅上面设师，我打算暂编三个师，每个师管两个旅，每个旅下面三个团，一团一千一百人，这样一个师算上直属部队，大概七千人。”
众人都点头称是。胡长庆是管粮草的，这时问道：“大人，编制定了，将领的任命怎么安排？”
余盛沉吟片刻，道：“李宁、牛大力、王震，分别任第一、二、三师的师统制。周虎、马云任第一师的旅帅，林明、李阿武任第二师旅帅，王能、吴铁任第三师旅帅。剩下的团营长官，按军功和平时的表现挑忠诚可靠的人来补。”
李宁、周虎等人连忙起身，单膝跪地：“卑职遵令！”
臧天朔这时皱着眉开口：“大人，编练军队得要粮草和武器。夔州的粮草还够支撑一阵，可武器是个大问题。咱们缴获的清军武器，大多是刀盾长矛，火器都是些坏得没法用的，得回炉重造。兵工坊那边，燧发火铳的产量也太低了，棉甲也不够。”
余盛看向张成宸——张成宸暂时统管兵工坊。张成宸立刻起身回话：“大人，兵工坊现在有二百多个工匠，四百多助手学徒，一天能造二十多支燧发火铳、三十多套棉甲。要是能再招些工匠、添些设备，产量还能往上提。库房里现在还有一千二百支火铳、一千五百套棉甲，另外缴获的清军武器，能修的修修，给辅兵用也行。”
“好。”余盛点头，“成宸，你尽快拟个招募工匠的章程，派人去周边州县招，待遇给高点。另外，让安庆商会拿些钱出来，买原材料，加快火铳和棉甲的生产。”
张成宸躬身应道：“是，大人。”
就在这时，堂帘被轻轻掀开，张慧手里拿着一本账册走了进来。她走到案前，对余盛道：“余盛，军医所那边缺药材和人手。现在伤兵越来越多，现有的药材撑不了几天，医护的人也不够，得赶紧想办法。”
余盛抬头看向张慧，语气缓和了些：“你放心，我已经让刘孟祁派人去周边州县收药材了。另外，我让云之从流民里挑些识字的，送到军医所培训，补医护的缺。”
张慧点点头，把账册放在案上：“好，那我就放心了。”
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