晨光透过县衙厢房的窗棂，在青砖地上投下几道斜斜的光斑，空气中还残留着昨夜聚仙楼宴席的酒气。余盛猛地睁开眼，太阳穴突突地跳，宿醉的头痛像有无数根细针在扎——昨夜与那些乡绅商贾周旋到深夜，杯盏交错间，饶是他酒量尚可，此刻也觉得浑身发沉。
他撑着木床坐起身，粗布被褥滑落肩头，露出胸前的旧疤。这是去年在山寨与官府追兵厮杀时留下的，如今却成了安庆军弟兄们眼中“大当家”的勋章。喉间干得发紧，余盛摸索着拿起床头的陶壶，猛灌了几口凉茶，冰凉的液体滑过喉咙，才稍稍压下那股酒后的燥意。
起身时脚步还有些虚浮，他走到靠墙的铜盆边，丫鬟早已备好温水。帕子浸在水里，拧干时水珠顺着指缝滴落，冰凉的触感敷在脸上，让混沌的脑子清醒了大半。铜镜里映出一张棱角分明的脸，眉骨高挺，眼神锐利，只是眼下泛着淡淡的青黑——自打下山取了云阳，他就没睡过一个安稳觉。
洗漱完毕，外间传来轻微的脚步声，是负责伺候饮食的伙夫。“大当家，早饭备好了，是小米粥配腌菜，还有两个白面馒头。”伙夫的声音带着几分恭敬，手里端着的托盘上，粗瓷碗里的小米粥冒着热气，金黄的粥油浮在表面。
余盛在桌边坐下，拿起馒头掰了一块塞进嘴里。白面馒头在这年头算是稀罕物，先前在山寨，弟兄们多是啃粗粮饼子，只有逢年过节才能尝回白面。他慢嚼细咽，心里却在盘算着昨夜的事——那些乡绅表面顺从，眼底的不服气他看得真切，今日抄家的结果，怕是能让这些人彻底老实些。
刚把最后一口粥喝完，院门外就传来一阵急促的脚步声，伴随着张小五那标志性的大嗓门：“大当家！大当家！”
余盛放下碗，抬眼就见张小五兴冲冲地冲进来，粗布短褂上还沾着些尘土，脸上满是震惊，双手一个劲地搓着，像是攥着什么宝贝。“大当家，您猜怎么着？今早弟兄们去抄李员外和刘掌柜家，好家伙——”他咽了口唾沫，声音都有些发颤，“足足抄出三万两金银！还有五千匹布、三千石粮食！这俩老东西，藏得也太深了！”
张小五说着，眼睛瞪得溜圆，语气里满是难以置信：“先前咱拿陈知县的时候，也才抄出几千两银子，跟这比起来，简直是小巫见大巫！真没想到，这些地主老财、乡绅商贾这么有钱，陈知县在云阳待了几年，都没他们一半家底厚！”
余盛看着他那副快要流哈喇子的模样，忍不住笑了笑，伸手拍了拍他的后脑勺：“你这没见过世面的样子，先把口水擦干净。陈知县才来云阳几年？五年罢了。可李员外家在云阳盘踞了三代，刘掌柜的祖辈更是明末就开始做买卖，算下来快两百年了，他们有这些积蓄，不是再正常不过的事？”
张小五摸了摸后脑勺，不好意思地咧嘴笑：“嘿嘿，大当家说得是。不过有这么多钱粮，咱们安庆军以后再也不用为吃喝发愁了！弟兄们以后也能顿顿吃上白面馒头了！”
“想什么呢？”余盛收起笑容，语气沉了几分，“抄家只是权宜之计，三万两金银看着多，可咱们安庆军现在有上千弟兄，还有刚组建的辅兵营，再加上云阳的百姓要接济，这点钱粮总有用完的一天。坐吃山空的道理，你还不懂？”
他站起身，走到窗边，望着院外满地的落叶，眼神变得深邃：“所谓开源节流，重点在‘开源’上。昨夜搞定那些乡绅，成立安庆商会，这是咱们将来重要的生财之道——让他们把藏着的钱拿出来做生意，钱生钱，比一次性抄家划算得多。但这还不够。”
余盛转头看向张小五，语气带着几分笃定：“我记得城北十里外有片荒田，还有大片山林，先前因为匪患和旱灾，一直没人种。正好让辅兵营去开垦，现在补种冬小麦，赶上节气，明年春天就能有收成。咱们得自己种粮，自给自足才是长久之道。”
“对了，”他忽然想起一事，语气变得果决，“午时问斩李员外和刘掌柜后，把他们的家人都编入苦役营，男的去修水利、垦荒，女的负责缝补、舂米，不杀他们是恩惠，但也不能让他们闲着。”
张小五立刻收敛起嬉皮笑脸，抱拳躬身：“属下明白！这就去安排！”说罢，脚步轻快地退了出去，想来是急着去落实差事。
余盛看着他的背影，轻轻叹了口气。张小五勇猛有余，心思却简单，还得慢慢教。他转身往后院走，刚到月亮门，就见亲卫队长迎了上来，躬身道：“大当家，陈知县在外求见，说有要事禀报。”
“让他进来。”余盛点点头，在院中的石凳上坐下。不多时，陈知县就捧着一卷纸走了进来，身穿藏青色官袍，头发梳得一丝不苟，只是脸色比昨日憔悴了些，想来是昨日回去后就忙着写保举信。
“大当家，”陈知县走到近前，双手将纸卷递上，语气恭敬，“保举信已经写好了，您看看是否有需要补充的地方。若是没问题，下官这就派心腹去州府递呈。”
余盛接过纸卷，展开细看。信上言辞恳切，说他“深明大义、及时悬崖勒马、协助官府安抚流民、平定匪患”的功绩，保举他担任“云阳绿营千总”，主管治安——这职位虽不是很高，却能名正言顺地掌控云阳的兵权和民团，正是他想要的。
他快速扫完，将纸卷递回：“不用改，就这样。你尽快派心腹去办，务必半个月内拿到任职文书。”
“下官遵令！”陈知县接过纸卷，小心翼翼地收好，又躬身行了一礼，才缓步退去。
陈知县走后，余盛叫来亲卫队长：“去通知牛大力和胡长庆，让他们带五十弟兄回山寨，一是把云阳的情况告诉夫人和徐鸿福，二是让徐鸿福带着寨里那几个识字的弟兄来云阳——我这边需要人处理民政，户籍、赋税、垦荒的事都得有人管。”
亲卫队长领命而去。余盛靠在石凳上，揉了揉眉心。徐鸿福精通算术，又懂些农桑，寨里那几个识字的弟兄虽比不上科举出身的文人，却胜在忠心可靠。有他们来处理民政，他就能从繁杂的事务中抽出身，专心操练安庆军、打理安庆商会，还有城北垦荒的事。
可转念一想，他又皱起眉头。云阳本地的胥吏倒是熟悉地方事务，可这些人多是前几任县令留下的老油条，贪腐成习，根本不可信，更别说重用。徐鸿福他们来了，顶多能应付眼前的事，长久下来，还是缺真正懂民政的人才。
“看来得早点着手培养人才了。”余盛低声自语。等商会走上正轨，垦荒的事有了眉目，就得从安庆军弟兄中挑选识字的、脑子活络的，请先生教他们算术、律法、农桑——只有自己培养出的人，才能真正放心用。
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