逐星号如一道银色箭矢，平稳地滑行在坠星海重归平静的墨色水面上。冲破星泪渊那层能量天幕的阻滞后，连海风都变得轻柔，带着劫后余生的清新，拂过甲板上三人的面颊。
云疏立于船头，深深吸气，试图将肺腑间那属于深渊的阴寒与压抑尽数排出。星泪渊中的惊险搏杀，如同一场光怪陆离的梦境，但怀中幽冥核持续传来的、与往日不同的温润波动，以及经脉深处隐隐的悸动，都在无声地宣告着一切的真实。
“接下来，我们要去哪？”苏瑶的声音从身后传来，轻柔地打破了夜的静谧。她裹了裹身上的斗篷，海风带着凉意，却吹不散她眼中因连续冒险而愈发灼热的光彩。
云青河转过身，目光沉静地望向远方：“按幽冥核的指引与宗门典籍所载，第五块‘水之心’碎片已在此地寻回。下一站，我们必须前往大陆极西之地的‘赤炎荒漠’，寻找第六块碎片。”
云疏闻言，心头一动。赤炎荒漠，那片传说中终年被不灭天火笼罩的绝地，与刚刚离开的极寒深渊形成了两个生命的禁区。他掌心的幽冥核似乎有所感应，传来一阵明确的微热，像是在与遥远荒漠深处的那一缕同源之力彼此呼唤。但这股来自远方的热意，非但没有带来暖意，反而与他体内尚未完全平息的、属于“水之心”的深邃寒意产生了剧烈的冲突。一冷一热两股力量在他经脉中隐隐交锋，带来一阵冰火交织的、细密而真切的刺痛。
他面上不动声色，将这股不适强行压下，微微一笑道：“无妨，比起在星泪渊底面对那神出鬼没的暗流尊者，这点不适根本不值一提。”
苏瑶轻哼一声，上前一步，用剑鞘不轻不重地戳了戳他的肩头：“少逞强。我们可不想才离开一个九死一生的险地，转头就因为某个家伙在半路体力不支而手忙脚乱。”
云疏无奈摇头。云青河在一旁，嘴角也勾起一丝不易察觉的弧度。
逐星号在次日清晨，准时抵达了预定的中转站——焰心港。
船只尚未完全靠岸，一股混杂着硫磺颗粒的、干燥而炙热的风便扑面而来。踏上码头的石板路，一股熨帖的余温立刻从脚底传来，仿佛整座城市都建造在一座尚未完全熄灭的巨大熔炉之上。放眼望去，城市的建筑大多由本地特产的赤红色岩石垒成，在灼目的朝阳下闪烁着刺目的光，空气因高温而微微扭曲，让远处的街景看起来如同在水中荡漾。
“这地方，光是站着不动，都感觉皮肉快要被烤熟了。”苏瑶忍不住抱怨，她甚至觉得自己的发丝都因这过分的干燥而变得有些脆硬。
云青河却像是重回故地般，目光中带着一丝审视与熟稔，大步流星地引路前行：“焰心港环境苛刻，却是通往赤炎荒漠唯一的、也是最后的补给前哨。无论是物资、情报，还是能带领我们穿越死亡线的人，都只能在这里找到。”
云疏环顾四周，注意到这里的居民无论男女，大多身着耐脏耐磨的黑褐色皮甲，脸上带着被风沙与烈火共同打磨出的坚毅与粗犷。他们沉默而高效地忙碌着，眼神锐利，仿佛早已习惯了与严酷环境共生的法则。
“我们需要雇佣一位熟悉荒漠深处，尤其是‘赤炎之心’区域的向导。”云青河边说，边在一家名为“熔岩之心”的冒险者酒馆前停下了脚步。
三人推门而入，一股混杂着劣质麦酒、汗液、皮革以及某种防火草药气味的灼热声浪，瞬间将他们吞没。与普通酒馆的温馨惬意不同，这里的桌椅都带着被火星燎过的焦黑痕迹，墙壁上爬满了耐火的赤焰藤。几乎是在他们进门的瞬间，酒馆内嘈杂的声音为之一滞，数道带着审视、好奇，甚至夹杂着几丝不怀好意的目光，从各个阴暗的角落投来。
云青河对此恍若未觉，径直走向柜台。那酒馆老板是个独眼壮汉，肌肉虬结，他拍了拍围裙上的灰，声音洪亮：“新面孔！想雇向导去赤炎荒漠？得先问问在座的各位爷们儿愿不愿意接你们的活儿！”他朝酒馆深处努了努嘴。
三人循声望去，只见那里聚集着几桌冒险者。苏瑶目光一凝，敏锐地发现其中一桌人的衣饰上，赫然带着她玄霜剑阙的标记！
她心中一喜，当即越众而出，上前几步，依照宗门礼节拱手道：“玄霜剑阙弟子苏瑶，见过诸位师兄师姐。”
那群人闻声转头望来。其中一位身材魁梧、脸上带着一道狰狞火焰灼伤痕迹的汉子缓缓站起身。他的目光扫过苏瑶，在她腰间的佩剑和宗门信物上停留一瞬，确认了身份，随即又看向她身后的云疏与云青河，最后，那锐利的眼神定格在云疏身上——仿佛感应到了某种独特的气息。
“玄霜剑阙的师妹……”汉子开口，声音低沉沙哑，“你们这组合，不像是寻常历练。是冲着‘赤炎之心’去的？”
苏瑶心知瞒不过经验老道的同门，坦然点头：“正是。我等需前往荒漠深处，寻找一件至关重要之物，还请师兄指点。”
汉子眼神骤然变得无比严肃：“那地方，是连最耐旱的地火蜥蜴都不敢靠近的绝地。若你们真要去……”他略一沉吟，目光在云疏脸上停留片刻，似乎在确认什么，“我倒知道一个人，或许能带你们找到路。”
苏瑶与云疏、云青河交换了一个眼神，旋即抱拳，语气诚恳：“愿闻其详。”
汉子不再多言，从怀中取出一枚触手温润、色泽赤红的玉简，递了过来：“他叫‘炎隐’，曾是剑阙外门弟子，因一些旧事离开了宗门，独自在这片荒漠里摸爬滚打了几十年，论及对荒漠，尤其是核心区域的了解，无人能出其右。这玉简里，有找到他的方法。”
苏瑶接过玉简，指间传来的温热质感，仿佛带着一丝不屈的韧性。她郑重颔首：“多谢师兄相助，此情苏瑶与同门铭记于心。”
汉子却摆了摆手，脸上那道伤疤随之牵动：“不必言谢。看你们此行非同小可，这枚玉简，算是我们这些先行者，对后来者的一点心意。望你们……好自为之。”
云疏与云青河也肃然抱拳，感激之情，尽在不言之中。
三人带着那枚至关重要的玉简走出酒馆。门外，炙热的空气依旧灼人，但心头却因这来自同门的、雪中送炭般的相助，而注入一股坚实的暖流。此时，焰心港的天空已被西沉的夕阳染成一片壮烈而恢弘的赤金色，远眺西方，那片天地相接、热浪蒸腾之处，正是他们即将踏足的、仿佛被上古神灵投入永恒熔炉的——赤炎荒漠。
云疏摩挲着手中温热的玉简，它能指引他们找到那位神秘的向导“炎隐”。这位曾属同门却又因故离开的师兄，究竟有着怎样的过往？他，真的会成为他们在无尽烈焰与黄沙中，唯一的那盏指路明灯吗？
新的征途，已在被热浪扭曲的地平线上，缓缓展开。而前方的危机与答案，都隐藏在那片燃烧的沙海深处。
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