我们跟随着那只聒噪的蟾蜍“老师”，踏入了被称为“沉眠林地”的区域。一跨过那道无形的界限，周围的空气仿佛瞬间凝滞、沉重起来。外面沼泽地的雾气尚且带着流动的湿意，而这里的雾气却像是陈年的灰尘，黏稠而滞涩，光线也随之黯淡，仿佛黄昏提前降临。树木形态愈发怪异，枝桠扭曲，如同沉睡中扭曲的肢体，地面上厚厚的腐殖层踩上去软绵绵的，吸纳了大部分声音，只剩下我们踩断枯枝的细微脆响和蟾蜍在布袋里偶尔的指挥声。
“左边，对，避开那丛闪着紫光的蘑菇……右边那棵淌着黑色汁液的树，绕过去，沾上一点你的皮肤就会溃烂……”蟾蜍“老师”虽然被装在袋子里，对周围的环境却了如指掌。
正如孙景珍（桃乐丝）所说，在林地边缘的一些潮湿岩石背阴处和巨大的腐烂树根上，我们很快发现了一些暗红色的苔藓，表面有着精致的银色脉络，在昏暗中散发出几乎难以察觉的微光，正是“地脉血竭”。我和美一世开始采集，小心地按照指示，用随身的小木铲连同一小块生长的基质一同撬起，放入桃乐丝准备的透气藤盒中。过程很顺利，没多久就采集了足够份量。
“好了，‘老师’，”我拍了拍腰间的藤盒，“地脉血竭够了。现在，指路去你家吧。”
“急什么！”布袋里的蟾蜍不满地咕哝，“这点就够了？多采点！而且，我家还在里面呢！往前走！”
我们只得继续深入。林地越发幽暗，树木高大得遮天蔽日，空气中弥漫着一股混合着陈腐、甜腻和某种难以言喻的古老气息。美一世的眼中蓝光稳定地扫描着四周，而我则提高了警惕，手不自觉按在了腰间的武器上。
又前行了约莫半小时，眼前豁然开朗。林地中央，竟有一片不算太大的空地。空地中央，矗立着一棵巨大到超乎想象的树，它的树干之粗壮，恐怕数十人合抱都难以围拢，树皮是深沉的青铜色，布满深深的裂纹，如同岁月的铭文。树冠如华盖，遮蔽了天空，投下大片浓重的阴影。巨树脚下，是一汪清澈见底的池塘，水面平静无波，倒映着巨树扭曲的枝干和昏暗的天光。
“到了！就是这里！”蟾蜍的声音带着一丝不易察觉的兴奋，“快，把我放到池塘边！”
然而，我的目光却被池塘边的另一个身影吸引。那是一头熊，一头体型异常硕大、毛发呈灰褐色的沼泽熊。它正在池塘边慢悠悠地踱步，粗壮的爪子踏在松软的地面上，留下深深的印记。它似乎有些焦躁，不时用鼻子在空气中嗅闻，又低头看看池塘，喉咙里发出低沉的、不满的呜咽声。
我立刻停下了脚步，拉着美一世隐蔽在一丛茂密的、散发着奇异甜味的灌木之后。
“那只熊……”我低声道。
“哦，那个蠢家伙啊，”蟾蜍的语气充满了不屑，“它总在这里晃悠，觊觎着我的‘宝贝’，赶都赶不走！真是烦死了！”它顿了顿，声音忽然带上了一丝狡黠，“不过，两位看起来身手不凡，能不能……顺便帮我把它赶走？它在这儿，我都不敢安心回家。”
我瞬间明白了。这蟾蜍哪里是单纯想回家，它分明是想借刀杀人，利用我们除掉这头对它构成威胁的熊。看来这块小小的池塘，也并非那么平静。
我看了看那头熊的体型，评估了一下风险。正面冲突并非上策，尤其是在这陌生的环境里。我抬头望向那棵参天巨树，它的枝干粗壮交错，离地颇高，是个不错的观察点和休息处。
“不必理会它，”我对美一世说，也像是在对蟾蜍说，“我们上去休息，等到晚上再说。”
美一世没有异议。我拎着布袋，和他一起悄无声息地绕到巨树的另一侧，利用它粗粝的树皮作为攀爬点，身手敏捷地爬上了离地最近的一根巨大枝桠。这枝桠宽阔得几乎能让人平躺，视野极佳，可以清晰地俯瞰整个池塘和周围空地，而浓密的树叶又提供了良好的遮蔽。
我们将蟾蜍“老师”放在树枝上，它似乎对我们的决定有些意外，但也没再多说什么，只是咕哝着趴了下来，凸出的眼睛依旧盯着下方的池塘和那只徘徊的熊。
时间在沉寂中缓缓流逝。林地里仿佛没有白天黑夜的明显交替，只有光线逐渐变得更加晦暗，最终彻底被墨色取代。真正的夜晚降临了。雾气似乎变得更浓，四周静得可怕，连那只熊的踱步声都消失了，它可能也找了个地方潜伏起来，或者暂时离开了。
就在这万籁俱寂的深夜，异变陡生。
池塘中央，毫无征兆地，漾起了一圈柔和的金色光芒。那光芒最初如同水底点燃的一盏明灯，随即越来越盛，穿透了清澈的池水，将整个池塘乃至周围的空地都笼罩在一片温暖而神圣的金辉之中。光芒驱散了夜的黑暗和沉眠林地的阴森，甚至连那黏稠的雾气都仿佛变得稀薄、圣洁起来。
在我和美一世，以及那只瞬间屏住了呼吸的蟾蜍注视下，一株金色的花苞缓缓从池塘中央升起，破水而出。它通体如同纯金打造，流转着温润的光华。紧接着，花瓣一片片舒展开来，优雅而缓慢，最终绽放成一朵完美无瑕、巨大而美丽的金色睡莲。
莲心处，仿佛凝聚着一团更加浓郁、如同液态黄金般的光辉，缓缓旋转，散发出令人心旷神怡的清香，即使在高处的树枝上，也能隐约闻到。那光芒并不刺眼，却带着一种穿透人心的力量，仿佛能洗涤灵魂，安抚一切躁动。
“沉眠……金莲……”蟾蜍“老师”喃喃自语，声音里充满了无比的渴望和敬畏，“看到了吗？这就是这片林地名字的由来！每次绽放，都意味着一次短暂的宁静与升华！它是这片污秽沼泽中唯一的净土，是古老自然之灵的恩赐！”
我震撼地看着这奇迹般的景象，终于明白，为何这片阴森之地会被称为“沉眠林地”。并非指树木在沉睡，而是指这深藏的秘密，这只有在最深沉的夜色中才会苏醒的、足以让万物宁谧安眠的圣洁之光。
金光映照下，池塘边的阴影里，那头巨熊的身影也再次浮现。它人立而起，望着池塘中的金莲，眼中不再是之前的焦躁和凶戾，而是流露出一种近乎痴迷的虔诚，它低低地呜咽着，像是在祈祷，又像是在忏悔。
借刀杀熊？此刻看来，这蟾蜍的算计，在这圣洁的金莲面前，显得如此渺小和可笑。这头熊，或许并非入侵者，而是如同一个笨拙而忠诚的守护者。
我们静静地待在树上，谁也没有说话，沉浸在这难得一见的奇景之中。采集“地脉血竭”的任务已经完成，蟾蜍也送回了“家”，甚至还意外目睹了“沉眠林地”真正的秘密。现在，只待金莲凋谢，黎明到来，我们便可以带着收获和这段离奇的见闻，返回桃乐丝的小屋，去换取那段我们真正渴望知晓的、关于她过往的真相。
夜色还深，金莲的光芒如同黑夜中的灯塔，温暖而坚定。而我知道，返回小屋之后，另一段尘封的故事，即将揭开序幕。
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