无邪几人立刻以帮忙搜救为由，加入了阿贵组织的、约莫二十多人的村民搜山队伍。村民们让经验丰富的猎狗嗅闻了盘马老爹那件沾血的衣物，猎狗低吠几声，便率先冲入茂密的林间小道，众人紧随其后，一路向着山林深处进发。
抵达最初发现血衣的地点后，顾念安上前一步，蹲下身，仔细检视那件被撕裂、浸染着暗红血迹的粗布衣服。他指着布料上几道清晰的、撕裂性的爪痕，压低声音对身旁的无邪和无心分析道：“看这爪痕的走向和深度，绝非人力所能为，更像是被某种大型猫科动物袭击所致。看来盘马老爹是真的遭遇了猛兽。”
无邪闻言，心一下子提到了嗓子眼，声音带着担忧：“大型猫科？这山里……不会有豹子吧？盘马老爹他……是不是已经……”他没敢把那个最坏的结果说出口。
这时，跟在队伍里的云彩听到了他们的对话，连忙用带着口音的普通话解释道：“几位老板别太担心，这片山头还不算原始森林深处，出现豹子的可能性很小的。盘马老爹是我们寨子最好的猎手，经验丰富，也许只是受了伤，暂时找地方躲起来避祸了。”她的话语带着对老猎人身手的信任，稍稍安抚了众人紧绷的神经。
前方的猎狗似乎又捕捉到了更新鲜的气味，发出急促的吠叫，沿着断续的血迹继续向前追踪。云彩和村民们不敢耽搁，立刻跟了上去。无邪几人对视一眼，也加快脚步，紧紧跟上搜救的队伍。
猎狗最终在一处杂草丛生、藤蔓缠绕的小山包前停了下来，对着茂密的草丛发出警惕而持续的狂吠。阿贵示意大家小心，自己则捡起一根粗壮的树枝，小心翼翼地拨开半人高的杂草。
草丛被拨开，露出了掩藏在后面的景象——一块半埋在上里的、表面粗糙的古旧石碑，以及旁边一个因近期雨水冲刷而塌陷形成的土坑。
无邪几人先是暗自松了口气——坑里并没有盘马老爹的尸体，这算是不幸中的万幸。
然而，张启灵却轻轻碰了碰无邪的手臂，示意他仔细看那坑底。无邪凝神望去，心中不由得一惊——只见那塌陷的坑底，赫然显露着一具被雨水冲刷出一半的、已经有些腐朽的棺材！这里，竟然是一处不知年代的简陋古墓！
顾念安目光锐利地扫视着周围环境，低声分析道：“这个地方，偏僻隐蔽，倒是个藏匿东西的好去处。我猜测，盘马老爹很可能之前就是将那个铁块藏在了这里，这次进山想来查看或取走，却不慎遭遇了野兽袭击。”
周围的村民们看到这古墓，脸上都露出了忌讳和畏惧的神色，低声议论着，没人敢轻易下到坑里去搜寻。无邪见状，主动拉住张起灵，对阿贵说道：“阿贵叔，我和这位小哥胆子大，不怕这些，我们下去帮你们找找看！”
阿贵闻言，脸上露出十分惊讶的表情，似乎难以理解这几个城里来的“干部”不仅不怕深山老林，连这种晦气的古墓都敢下去。但他此刻心系盘马老爹的安危，也顾不上多想，只是连连道谢。
“小心点！”顾念安和无心在上面不约而同地叮嘱道。
无邪回头冲他们比了一个“oK”的手势，便和张启灵前一后，利落地滑下了那个不算太深的坑道。
两人在坑底仔细翻找，很快，无邪在一个角落里发现了一个被撕扯开、空空如也的透明塑料袋，袋子上还沾染着新鲜的血迹。
“东西不见了？”无邪拿着空袋子，疑惑地低语。
张启灵蹲下身，用手指轻轻沾了一点塑料袋上的血迹捻了捻，又凑近鼻尖闻了闻，随即抬头，用那双沉静的眼睛看向无邪，声音低沉而肯定：“血是新鲜的，时间不长。人，就在附近。”
无邪听到这话，悬着的心稍稍放下了一些：“受了伤还能把东西转移走，说明伤势应该不算太致命。”这算是个好消息。
两人攀爬回地面，将发现空塑料袋和血迹新鲜的情况告知了阿贵。阿贵立刻组织村民，以这处古墓为中心，向四周辐射开进行更细致的搜索。
就在这时，前方不远处再次传来了猎狗更加高亢、甚至带着一丝狂躁的吠叫声！
所有村民瞬间紧张起来，纷纷端起了手中的猎枪、柴刀和弓弩，呈扇形缓缓向前围拢过去。阿贵脸色一变，急忙回头对无邪几人喊道：“前面草丛里有东西！很凶！你们几个待在后面，千万小心！”说完，他也端起自己的猎枪，冲向了队伍最前方。
只见前方一片茂密的灌木丛剧烈地晃动着，隐约能看到一个敏捷的身影在其中穿梭，却始终不肯完全现身。那东西极其警惕，与逐渐形成包围圈的猎户们形成了紧张的对峙之势，空气中弥漫着一触即发的危险气息。
阿贵见状，对身旁的云彩吩咐道：“云彩，拿石头砸！把它逼出来！”
云彩和站在稍后位置的无邪闻言，立刻弯腰去捡地上的石块。然而，他们的手刚触碰到石头，张无灵却以迅雷不及掩耳的速度，一手一个，猛地拉住了无邪和云彩的手臂，将他们向后带了一步！
同时，他清冷而急促的声音响起，目标是前方的阿贵：“小心身后！”
无邪和云彩被这突如其来的举动弄得一愣，下意识回头，却发现不知何时，顾念安和无心已经一左一右悄然贴近，神色凝重，身体微微紧绷，呈警戒姿态，隐隐将他们二人护在了中间。
村民们经验丰富，听到警示，立刻缓缓向中心聚拢，背靠背，形成一个相对紧密的防御圈，枪口和武器一致对外，警惕地缓慢移动，不给那隐藏在暗处的野兽任何偷袭的机会。
然而，意外还是发生了。当他们移动到一个植被湿滑的斜坡时，云彩脚下不慎一滑——前几日刚下过雨，林地表面覆盖着湿滑的苔藓和腐叶——她惊呼一声，身体瞬间失去平衡，眼看就要沿着陡坡摔下去！
旁边的无邪反应极快，下意识伸手想去抓住她，却被云彩下坠的力道一带，两人一同失去重心，惊叫着滚下了那道不算太高、但布满湿滑植被和乱石的斜坡！
“无邪！云彩！”
顾念安和无心脸色剧变，几乎就要跟着跳下去救援。
“别动！”阿贵却猛地一把死死抓住顾念安的手臂，声音因极度紧张而颤抖，手指死死指着斜坡下方那茂密得近乎诡异的草丛，“在下面！那东西就在下面的草丛里！”
而此刻，重重摔在斜坡底部、浑身沾满泥污和草屑的无邪，顾不上身上的疼痛，挣扎着抬起头。他的目光，正好对上了距离他不到五米远的、那片剧烈晃动的草丛缝隙中——一双冰冷、嗜血、泛着幽绿色光芒的兽瞳！
借着林间稀疏的光线，他看清了那野兽的真容：体型似豹却略显精瘦，耳尖矗立着两撮显眼的黑色簇毛，一身布满斑点的灰褐色皮毛与周围环境几乎融为一体，正压低身体，喉咙里发出威胁性的低吼。
那是一只成年猞猁！一只以凶猛、敏捷和诡秘着称的山林猎手！
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