第四十三章·墨兰拒贿
暮冬的汴京，寒风卷着雪沫子敲打着盛府的窗棂，像无数细碎的冰粒在玻璃上跳着杂乱的舞。暖阁里却暖意融融，炭火烧得正旺，映得四姑娘墨兰眼下的绒毛都泛着浅金。她正坐在临窗的绣架前，手里拈着银针，在素白的绫罗上绣一枝寒梅——梅枝瘦劲，花瓣半绽，针脚细密得像怕惊扰了花魂，正是沈砚之最爱看的样式。
“姑娘，门房来报，说有位扬州来的王掌柜求见，带了个挺大的漆盒，说是给您的‘同乡礼’。”贴身丫鬟画春掀帘进来，手里捧着的铜炉冒着袅袅白烟，“门房瞧着那人眼神油滑，不像善茬，拦着没让进内院。”
墨兰捏着绣花针的手顿了顿，针尖在梅蕊处微微悬着。扬州来的？她心里隐约有了数——沈砚之这几日正在扬州查盐运贪腐案，据说揪出了个叫王有财的盐商，莫非是他？
“请他到外厅吧，我去见见。”墨兰放下绣绷，取下腕上的银镯子——那是沈砚之去年送的，说是“银能试毒”，此刻冰凉的触感倒让她脑子更清醒了。她换了件月白素色褙子，领口绣着细巧的兰草，既不失礼数，又透着股清简，恰如她平日的性子。
外厅里，王有财正背着手踱来踱去，锦缎袍子上绣的暗纹牡丹随着动作闪着光，一看便知价值不菲。见墨兰进来，他立刻转身堆起笑，脸上的肉挤成一团：“盛四姑娘果然清雅！在下王有财，久仰姑娘芳名，今日特来……”
“王掌柜不必多礼。”墨兰打断他，在主位坐下，画春奉上清茶，她指尖轻点茶盏，“听闻掌柜是扬州来的？不知找我有何贵干？”
王有财眼底闪过一丝诧异，似乎没想到这小姑娘说话如此直接。他干咳两声，对身后仆从使了个眼色，那仆从立刻捧上描金漆盒，盒盖一打开，十锭元宝在光线下晃得人眼晕——足有五十两，够寻常百姓过十年安稳日子了。
“一点薄礼，不成敬意。”王有财搓着手笑道，“沈大人在扬州辛苦，在下想着替他尽点心意，姑娘在京中替他照拂家事，也该添些首饰衣裳不是？”
墨兰的目光在元宝上一扫而过，像看寻常石子般平静：“王掌柜的心意我领了，但这礼断不能收。沈大人常说，‘官者，管也，当管己身如管江河，稍泄则溃’，我若收了你的礼，岂不是让他前功尽弃？”
王有财脸上的笑僵了僵，语气却更热络了：“姑娘这是说哪里话！我与沈大人是旧识，这点金子不过是同乡情谊，与公务无关！再说……”他往前凑了半步，声音压得极低，“听说沈大人在查‘通济号’的账？那是在下的小生意，些许疏漏，还望姑娘在沈大人面前美言几句——姑娘是沈大人的心上人，您的话，他定然听得进。”
“心上人”三个字让墨兰耳尖微热，却没乱了分寸。她端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，茶香混着炭火气漫开来：“王掌柜怕是误会了，我与沈大人只是同乡故识。论公事，他办案只认账册证据，不认人情；论私交，我更不会替人说这种糊涂话。”她放下茶盏，声音清冽如冰，“这金子你带走，若真有疏漏，不如去衙门说清，或许还能从轻发落。”
王有财的脸色沉了下来，嘴角的肉耷拉着：“姑娘这是不给在下面子？沈大人虽清，可官场险恶，姑娘就不怕……”
“我信沈大人行得正坐得端，何惧险恶？”墨兰抬眼看向他，目光亮得像雪地里的星，“倒是王掌柜，与其在这儿琢磨送礼，不如回去查查自家账本，免得日后查出来，连从轻发落的机会都没了。”
王有财被噎得说不出话，狠狠瞪了仆从一眼，甩袖就往外走，走到门口又回头撂下句狠话：“姑娘可别后悔！”那盒金子却被他忘在了桌上，金灿灿的元宝在青灰色的案几上，显得格外刺眼。
墨兰看着那盒金子，对画春道：“取张纸来。”她提笔写下几行字，笔锋清劲，带着股不容置疑的认真：“沈大人非黄金可动，此物请带回。若有冤屈，朝堂自会公断；若存私心，莫怪国法无情。”写完折好，塞进漆盒，“让门房务必交还王掌柜，说‘盛府四姑娘不收不明之财’。”
画春刚走，墨兰就转身回了暖阁，重新拿起绣花针。梅枝的最后一笔还没绣完，针尖刺破绫罗的瞬间，她忽然想起沈砚之临走前说的话：“这世道就像块脏布，咱们得一点点把它洗干净。你在京里守着，等我回来，咱们一起看新抽的梅枝。”
此刻，寒梅的枝干已绣得风骨凛然，就像他的性子；而那些待绣的花瓣，正等着春风来催开呢。
夜里沈砚之的亲信悄悄来报信，把日间之事说与他听。沈砚之正在扬州府衙核对账册，听完忍不住失笑，指尖摩挲着信纸边缘——那是墨兰前几日寄来的信，说京里雪大，让他保重身体。
“她倒比我还硬气。”他对亲信笑道，眼里的暖意藏不住，“替我回句话，说她做得极好，让她在京里安心，不必挂怀。”
这事不知被哪个好事的御史听了去，竟在早朝时当成趣闻奏给了仁宗。仁宗听完，抚掌大笑：“沈爱卿这心上人，倒是个有风骨的！一句‘非黄金可动’，比你在奏折里写的‘臣当清廉自守’有力多了！”
满朝文武都笑了起来，沈砚之躬身道：“陛下谬赞，不过是乡邻间的本分。”心里却像被暖炉烘着，熨帖得很。
退朝后，仁宗特意让内侍送了一对玉如意到盛府，御赐的锦盒上写着“嘉许”二字，虽没明说缘由，盛府上下却都猜得到几分。老太太拉着墨兰的手笑道：“好孩子，有骨气，没给咱们盛家丢人。”
墨兰捧着锦盒，脸上微红，心里却想着沈砚之收到消息时的模样。窗外的风雪还在飘，暖阁里的炭火烧得正旺，她拿起那幅未绣完的寒梅图，针脚更稳了——就像他说的，立雪而不凋，才是真风骨。
几日后，王有财因行贿和盐运舞弊被查处，抄家时发现的账册，恰好印证了沈砚之奏折里的证据。百姓们都说，沈大人眼光好，身边的姑娘都这么正派；而沈砚之每次听到，都会想起墨兰寄来的信里，那句“我信你行得正”，嘴角便忍不住上扬——这世上最珍贵的，从来不是黄金，是这份无需言说的信任。
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