汤米和母亲、妹妹莎拉回到了那间虽然破败却终于有了生气的石头房子里。
一进门，母亲和莎拉就习惯性地走向那个简陋的土灶，准备张罗晚饭。
“妈妈，莎拉，我来帮忙。”汤米放下行囊，挽起袖子也凑了过去。
然而，当他看到母亲从角落里那个快要见底的米缸里舀出的粮食，以及准备下锅的食材时，心不由得狠狠一揪。
晚饭简单得令人心酸：几块又干又硬、颜色发黑的黑面包，显然是放了有些时日；母亲清洗着几个瘦小的芜菁，准备扔进锅里水煮；还有一小碗干瘪的豌豆，这就是全部了。
没有任何油腥，更别提肉食。
“妈妈，你们平时就吃这些吗？”汤米的声音有些发涩。
母亲脸上露出一丝窘迫和无奈，勉强笑了笑：“唉，能填饱肚子就不错了，现在日子紧巴，将就着吃吧。”
汤米没再说什么，他默默地打开自己的行囊，从里面取出一个用油纸包得严严实实的东西。
打开油纸，露出一大块颜色深红、散发着烟熏味的干肉。
这是他在卡恩福德时，用积攒的军饷买的，一直没舍得吃完，特意带回来的。
“哥！是肉！”莎拉的眼睛瞬间亮了，忍不住咽了咽口水。
母亲见状，连忙摆手：“哎呀，你这孩子！这肉多金贵啊！你留着自己吃，或者拿去换点钱多好！我们在家吃这些就行了……”
她习惯性地想要节省，想把最好的留给儿子。
汤米却不由分说，已经麻利地将肉切成厚片，放在一个破旧的陶碟里，架在灶火旁加热。
“妈妈，别说了，我带回来就是给家里吃的，以后，我们不用再顿顿吃这些了。”他的语气带着不容置疑的坚决。
母亲看着儿子坚定的侧脸和正在滋滋冒油的肉片，眼眶又有些湿润，最终没再推辞，只是喃喃道：“好，好…你在那个…卡恩福德，日子看来过得还不错？”
她试图转移话题，也带着一丝好奇和欣慰。
肉香渐渐在狭小的屋子里弥漫开来，驱散了往日的清冷。
汤米一边翻动着肉片，一边回答道：“是的，妈妈，卡尔领主是个很好的人，赏罚分明，只要在战场上勇敢，平时干活勤快，他都会论功行赏，从不亏待手下人。”
他脸上露出一丝自豪：“我在那儿，一周能吃上两三回肉呢！而且，因为上次守城战我表现还行，已经被提拔成正式的战兵了！下个月开始，我就能领正式的军饷，一个月有一银币五十铜币！”
“一银币五十铜币？”莎拉惊呼出声，小脸上满是难以置信的兴奋，“天哪！哥哥你一个月挣的钱，比我给人洗大半年的衣服还要多得多！”
她平时洗一大盆衣服，最多也就能挣一两个铜板。
母亲听到这话，脸上也终于露出了真切而欣慰的笑容，皱纹都舒展开了一些：“好，好……我的孩子有出息了，能挣这样一笔体面的饷金，我就放心了。”她看着汤米，眼中充满了骄傲。
很快，简单的晚饭准备好了。
三人围坐在那张歪斜的木桌旁，桌上摆着一盆寡淡的煮芜菁和豌豆，几块黑面包，以及中间那碟格外显眼、香气扑鼻的熏肉，这几乎是这个家近半年来最“丰盛”的一顿饭了。
汤米给母亲和妹妹的面包上多放了好几片肉，催促她们多吃。
他自己也吃着，但目光却不由自主地扫过四周，歪斜的墙壁、破败的门窗、空空如也的角落……
他忍不住问道：“妈妈，我记得我离开时，伯爵不是发了一笔安家费吗？那数目不小，理应能支撑一阵子，为什么家里还是……没添置些什么？日子也过得这样清苦？”
他印象中，那笔安家费对于当时的他家来说，算是一笔巨款了。
母亲正在咀嚼的动作慢了下来，她放下粗糙的木匙，轻轻叹了口气，眼神中带着一种历经沧桑的疲惫和深谋远虑：“孩子，那笔钱不能轻易动用啊。”
她看着汤米，语气低沉而现实：“你父亲不在了，你又去效忠领主当了兵，家里就剩下我和莎拉，没有男人支撑门户，那笔钱若是随意挥霍，坐吃山空，往后的日子怎么熬？妈妈必须精打细算，让它细水长流。”
她顿了顿，声音更轻了些，却带着沉甸甸的分量：“而且…总得攒下一些，你将来退伍归来，总要成家立业…莎拉日后出嫁，也得有一份像样的嫁妆…这哪一样不需要钱？妈妈得为你们的将来打算啊……”
母亲的话像一块石头，沉甸甸地压在了汤米的心上。
他看着母亲憔悴的面容和妹妹冻得通红的小手，一个酝酿已久的念头再也抑制不住，脱口而出：
“妈妈，莎拉，”他的声音带着前所未有的热切和决心，“要不……你们跟我一起去卡恩福德吧！”
母亲和莎拉都愣住了，惊讶地看着他。
汤米越说越激动，仿佛看到了美好的未来：“卡恩福德那边打完了大仗，现在有好多空地！领主大人鼓励开荒建房！我们可以用我的军饷和积蓄，雇人在那儿盖一栋比这更大、更结实、更暖和的新房子！我们再也不用住这漏风漏雨的破屋子了！”
母亲下意识地环顾这个虽然破败却住了大半辈子的家：“去卡恩福德？这……这怎么行？这房子，还有这点家当…再说，这里是我们的家乡啊……”
“家乡再好，也比不上一家人团圆重要啊！”汤米的声音带着恳切，“在卡恩福德，我们一家人可以住在一起，我能就近照顾你们。”
“到时候，咱们在卡恩福德团聚，住进新房子，我还能想办法，托人在城堡里或者集市上给莎拉找个轻松点的活儿，不用再在冰天雪地里给人洗衣服受苦了！”
说着，他一把拉过妹妹莎拉的手，将那双布满冻疮和老茧、红肿不堪的小手举到母亲面前：“母亲！您看看！您好好看看莎拉的手！她才多大年纪？您忍心让她的一辈子就这样耗在刺骨的冰水里吗？我们一起去卡恩福德，开始新的生活，难道不好吗？”
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