老奥斯里克堡的城墙上，弗里德里希凭垛而立，冰冷的目光扫视着城下。
索伦大军在经历了最初的混乱和惊愕后，已经重新整顿完毕。
他们并没有因为一次挫败而撤退，反而在更远的距离外，开始有条不紊地砍伐树木，搭建起更多的攻城云梯、盾车，甚至开始组装几具看起来颇为沉重的攻城槌。
空气中弥漫着大战将至的凝重和肃杀。
显然，刚才的行为彻底激怒了索伦人，一场更加残酷、更加激烈的攻城战，即将爆发。
弗里德里希没有丝毫犹豫，立刻以最高指挥官的身份，开始雷厉风行地布置防御。
在他的命令下，所有忠于职守、愿意死战的军官和士兵们迅速行动起来，奔赴各自的岗位。
滚石檑木被再次运上城墙，火油被加热，弓箭手和火枪手检查着所剩不多的箭矢和弹药，城内的百姓也被组织起来，紧急修复着在刚才混乱中受损的防御设施。
然而，在应对迫在眉睫的外部威胁之前，弗里德里希深知，必须首先彻底肃清内部的不稳定因素，统一所有人的意志！
此时雷纳德将军已被变相软禁，他以雷纳德将军的名义，紧急召集了城堡内所有的高级官员和贵族到主厅议事。
很快，所有人心怀忐忑、不明所以地齐聚一堂。
当他们看到站在主位上的不是雷纳德将军，而是那位浑身煞气、眼神锐利如鹰的陌生年轻骑士时，心中都涌起了强烈的不安。
弗里德里希没有废话，开门见山，声音冰冷而威严：“就在刚才，索伦人的劝降信射入城内，动摇军心！更有甚者，在之前的军事会议上，公然鼓吹投降，险些将这座王国重镇、千万百姓的身家性命，拱手让与蛮族！此等行径，与通敌叛国何异！”
他的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过在场每一个人的脸，许多人下意识地低下了头，不敢与他对视。
“现在，我给你们一个机会，”弗里德里希的声音陡然提高，“所有在会议上主张、附议或支持投降的人，自己站出来！否则，一旦被指认出来，将以叛国罪论处，立斩不赦！”
大厅内一片死寂，落针可闻，空气仿佛都凝固了。沉重的压力让一些人几乎喘不过气。
在令人窒息的沉默中，几个之前跳得最欢的主降派官员，脸色惨白如纸，双腿颤抖。
最终在弗里德里希那仿佛能看透人心的目光逼视下，以及周围一些主战派军官愤怒的注视中，哆哆嗦嗦地站了出来。
紧接着，又有几人被同僚颤抖着手指认出来。
总共七人，都是掌管后勤、财政或与雷纳德将军关系密切的文官和少数怯战军官。
弗里德里希看着他们，眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的决绝。
他大手一挥：“拿下！”
早已等候在厅外忠于弗里德里希的士兵立刻冲了进来，粗暴地将这七人按倒在地，捆缚起来。
“弗里德里希大人！饶命啊！”
“我们…我们也是为了满城百姓着想啊！”
“将军大人！将军大人救我们啊！”
求饶声、哭喊声顿时响成一片，雷纳德将军坐在一旁，面色灰败，嘴唇哆嗦着，却一个字也不敢说。
弗里德里希丝毫不为所动，厉声道：“押出去！就在城门广场，以‘通敌叛国、扰乱军心’之罪，明正典刑，斩首示众！首级悬挂广场三日，以儆效尤！”
“是！”士兵们轰然应诺，不顾那些人的挣扎哭嚎，将他们拖出了大厅。
片刻之后，城堡中心的广场上，传来了七声清脆而令人胆寒的刀锋掠过颈骨的声音，以及围观百姓压抑的惊呼。
这血腥而果决的清洗彻底震慑了城堡内所有还心怀侥幸或摇摆不定的人！
所有人都清晰地认识到，这位新来的施密特家长子，拥有着何等坚定的守城决心和不容置疑的铁腕！
任何敢于质疑和背叛的行为，都将遭到最无情的镇压！
此举不仅彻底统一了内部意志，剪除了潜在的投降派异己，更极大地提振了主战派的士气，向所有人表明了与城堡共存亡的决绝态度！
处理完内部事务，弗里德里希再次登上城墙，望着远方已然初具规模的索伦攻城阵地，深吸了一口气。
冰冷的空气中混杂着血腥和木材燃烧的味道。
真正的战争，现在才刚刚开始。
…………
与此同时，卡恩福德。
赫尔莫德对卡恩福德的静默围困，已经持续了五天。
这五天里，索伦人没有发动任何进攻，甚至连例行的骚扰和挑衅都极少发生，只是远远地守着，加固着自己的营垒，仿佛在等待着什么。
这种反常的平静反而给了卡尔机会。
他从不信奉消极防御，既然你不来打我，那我可要来打你了。
这天傍晚，他将在骑兵营地的里昂召到了领主大厅。
“里昂，索伦人安静得太久了，我怕他们运动量不够，想给他们找点事做。”卡尔开门见山地说道。
“我决定，今晚组织一次夜间突袭，目标就是赫尔莫德的主营！打乱他们的部署，烧掉他们的粮草，最好能干掉几个军官！”
里昂闻言，眼中立刻迸发出兴奋好战的光芒：“大人！骑兵排早已准备就绪！战马都喂饱了，刀也磨利了！这些天的被动挨打也让战士们心里都憋着一股气，我们早就想冲出去杀个痛快了！”
卡尔点了点头，但语气凝重地说道：“但你们只有五十骑兵，力量还是太单薄了，突入敌营容易，想要造成足够的混乱和杀伤，并且能全身而退，很难，我需要一支更有冲击力的队伍。”
他顿了顿，目光锐利地看向里昂：“我决定，把托尔斯坦的‘外籍军团’也加上，这样你们就是一百名精骑，由你亲自率领，与骑兵排协同作战，一起杀出去！”
“什么？”里昂大吃一惊，几乎以为自己听错了，“大人！这…这太冒险了！那些降兵投降才两个月！更何况是素以狡诈反复闻名的索伦人！让他们拿起武器，在夜间出城？万一他们临阵倒戈，或者干脆趁乱跑回本阵，那我们岂不是…”
卡尔抬手打断了里昂的话，眼神中充满了一丝赌博式的信任：“机不可失，失不再来，里昂，我想要的不只是一次骚扰，我要给对面的索伦指挥官来个狠的，让他永远记住卡恩福德的名字。”
“仅仅靠五十骑，达不到我想要的效果，我相信托尔斯坦，他是个聪明人，知道什么样的选择对他和他的部下最有利。”
“我也相信，我这一个多月来给予他们的食物、住所和相对公平的待遇，能够换来他们至少一次的效忠。”
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