埃德加仔细观察着他的状态，点了点头：“好了，没事了，回去继续工作吧。”
“是！”马克精神抖擞地行礼离开。
直到这时，埃德加才将目光重新转向一脸惊魂未定和疑惑的卡尔，脸上露出一丝意味深长的、带着些许调侃的笑容：“少爷，您是不是在想，我怎么敢如此轻易地就让手下喝下这来历不明的药水？”
卡尔下意识地点了点头。
埃德加轻轻笑了笑，语气从容而自信：“少爷，我虽然不通高深的炼金术，但作为总管，常年经手家族各类物资，对许多常见的魔法植物、药材和矿物的特性、尤其是它们的毒性和相容性，必须要有基本的了解，这是为了确保主人的安全。”
他指了指空药瓶：“您用来制备这种药水的主要材料：银针草、冰原蓟根、岩地衣……这些都不是什么稀有罕见的剧毒之物。”
“这几样东西的性质我都大致了解，它们混合制备出来的东西，或许效果未知，但大概率是无毒的，最多是口感不佳或者效果微弱，所以，我才敢让马克尝试。”
埃德加看着卡尔，眼神变得有些深邃：“事实上，您这几天独自在阁楼忙碌，让人搜集这些材料的事情，我也有所耳闻，我只是在等，等您是否愿意主动告诉我。”
卡尔闻言，顿时愣住了，脸上闪过一丝愕然。
原来自己偷偷摸摸的实验，早就被这位精明的管家看在眼里了，甚至是在自己的领地上。
埃德加将空药瓶递还给卡尔，脸上的笑容收敛，语气变得真诚而郑重：“卡尔少爷，请您明白我的立场，公爵大人派我前来，名为‘辅助’，实为考察，我需要评估卡恩福德的价值和您的潜力，以决定家族后续的投资策略，但这并不意味着我会对您抱有恶意或一味挑剔。”
他向前微微倾身，压低了些声音：“在我看来，您有能力，有想法，也愿意为这片领地付出心血，这才是最重要的，像这样独自秘密研发药水的事情，风险不小，万一出了差错，反而会损害您好不容易建立起来的一切。”
“所以，”埃德加的语气变得更加恳切，“少爷，从现在开始，您不妨试着真正把我当作您的‘管家’，在领地建设、资源管理、甚至像这样的事务上，我可以为您提供建议、协调资源、规避风险。”
“我或许无法事事精通，但我的人脉、经验和看人的眼光，对您和卡恩福德应该有所帮助，请您相信，我不会害您，也希望看到您成功，您不必……什么事情都躲着我独自承担。”
这番话，半是坦诚，半是试探，既展示了能力与诚意，也巧妙地提出了更深层次合作与信任的期望。
卡尔看着埃德加那双精明却此刻显得格外真诚的眼睛，心中的戒备稍稍松动了一些。
他明白了，埃德加与其说是家族派来的间谍特派员，不如说是业务员。
卡恩福德的项目就是埃德加的业务，卡恩福德发展得更好，取得更大的成就，实际上埃德加在家族内的地位也会更高。
或许与这位父亲派来的“眼线”建立一种更开放、更合作的关系，远比互相提防、彼此试探更有利于卡恩福德的发展。
“我明白了，埃德加先生。”卡尔深吸一口气，点了点头，脸上露出一丝释然的笑容，“谢谢您的提醒和……信任，或许，关于这‘民兵药水’的后续改进和量产计划，我们真的可以好好商量一下。”
与埃德加就“民兵药水”一事开诚布公地谈开后，卡尔心中一块石头落了地。
他迅速评估了埃德加展现出的管理能力和务实态度，意识到这位家族派来的“管家”确实是个不可多得的人才，尤其是在繁琐的行政和资源调配方面。
于是，卡尔思虑再三还是决定先适度放权，让埃德加逐渐参与到卡恩福德的运作中。
与其把他像一个特务一样对待，不如将卡恩福德的方方面面展示给他看，这样也能更好地获得自己公爵老爹的支援。
虽说这有一定的风险，但卡尔有信心把卡恩福德的大权握在手里，让埃德加仅仅为他所用。
民兵药水就是一个检验埃德加的能力和忠心的好机会。
他将“民兵药水”从材料采集、预处理、萃取、混合、蒸馏到稀释装瓶的每一个步骤、注意事项、关键参数都极其详细地写了下来，甚至还画了几张简易的流程图。
他将这份堪称“傻瓜式操作手册”的文件和那套实验仪器一并交给了埃德加。
“埃德加先生，”卡尔语气轻松了些，“关于这药水的后续制备和优化，就交给您来负责了，需要什么人手、什么场地、什么额外的材料，您直接向书记官莫尔调配即可，无需再事事向我请示。”
“我的要求只有一个，在保证安全的前提下，尽可能提高产量和稳定性。”
埃德加接过那叠写满字的纸和沉甸甸的箱子，脸上露出一丝哭笑不得却又带着欣赏的表情。
这位少爷用人还真是……毫不客气，充分信任，但他喜欢这种被赋予重任和自主权的感觉。
“好的，领主大人，请您放心，”埃德加郑重地点头，“我会尽快组建一个小组，选择一处合适的场所作为专门的药剂工坊，并制定严格的生产规程和保密措施，这件事，我会把它当作当前的首要任务来落实。”
卡尔满意地点点头，他知道，以埃德加的效率和能力，这件事很快就会步入正轨，而且会比他亲自瞎琢磨要规范和专业得多。
解放出来的精力，他可以投入到更宏观的战略问题上。
而眼下，卡恩福德就正面临着一个甜蜜的“烦恼”——人口正在快速增加。
随着山脚下新生活区一期工程的顺利完工，虽然简陋，但至少是坚固的石头地基和木结构房屋，远比半地穴居所舒适。
还有那片长势喜人、绿浪翻滚的农田，所有路过的人都明白了这里的富足与希望。
关于“卡恩福德有位仁慈且强大的领主，那里有饭吃、有活干、有军队保护”的消息，如同长了翅膀一般，在北境荒原上那些饱受战乱和匪患之苦的流民之间传开了。
开始是三三两两，后来是拖家带口的小队伍，再后来，甚至出现了整个小村庄集体迁徙而来的景象。
这些流民大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中带着惶恐和最后的期盼。
他们被土匪、索伦人、哥布林或者狗头人夺走了一切，唯一的愿望就是找到一个能让他们活下去、并且能保护他们安全的地方。
当他们看到卡恩福德那巍然矗立、旗帜飘扬的城堡，看到田间地头辛勤劳作但面色红润的农夫，看到道路上巡逻的、装备整齐、纪律严明的士兵时。
他们几乎立刻就认定，这里就是他们梦想中的安居之所！
一位强大的领主，本身就是安全感的最高保障，是这个时代流民们最渴望投靠的对象。
卡尔对此自然是来者不拒。
他现在手握罗什福尔伯爵和施密特家族两边的支援，资金和物资相对充裕，正是极度缺乏人口的时候。
人口就是劳动力，就是兵源，就是领地繁荣的根基。
当然，他也不会无条件地供养所有人，他颁布了明确的安置政策：
因为流民几乎一无所有，征税是不可能的，只有以工代赈，所有新来的流民，必须参与新生活区的二期扩建工程和新农田的开荒工作，劳动换取食物和暂时的庇护。
另外，对于参与开荒的流民，开垦出的新农田，三分之一收归领主直辖，剩余部分暂时租赁给开荒者家庭耕种。
秋收后，用收获粮食的一半作为地租上缴，剩余一半归耕种者所有。
这在这个时代，已是极其仁慈宽厚的条件，极大地激发了流民开荒的积极性。
还有生活区一区房住房政策，新生活区建好的房屋，暂时以每月三十铜币的象征性租金租赁给参与建设的自由民家庭。
当累计缴纳的租金总额达到这栋房屋的建筑材料成本时，该房屋的使用权将永久归属该家庭，土地所有权仍归领主。
这相当于一种分期付款购房政策，再次激发了新加入的流民参与建设的热情。
这些政策由埃德加负责具体执行和登记造册，他精湛的管理能力使得繁杂的流民安置工作井井有条，忙而不乱。
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