第二天，凌晨四点。
北境的天空还是一片浓重的墨蓝，只有东方天际透出一丝极其微弱的鱼肚白。
寒气比白天更加刺骨，呵气成霜。
兵营里，卡尔已经穿戴整齐，冰冷的皮甲贴在身上，让他忍不住打了个寒颤。
他没有丝毫犹豫，用冰冷的声音叫醒了布伦丹和罗兰。
“叫醒所有人，校场集合，准备出发。”
命令被迅速执行，尽管睡眠不足，寒意彻骨，但有了前两天的经历和军饷的激励，士兵们动作快了不少，抱怨也少了。
他们默默地爬起来，整理装备，战兵检查武器，辅兵清点辎重粮草。
很快，三十八人的队伍在校场上集合完毕，虽然依旧难免有些杂乱，但比起第一天清晨的涣散，已经有了天壤之别。
火把的光芒映照着一张张紧张而又带着些许亢奋的年轻面孔。
卡尔站在队伍前，目光扫过众人，声音压得很低，却清晰传入每个人耳中：“记住你们这两天学的东西，接下来，跑步前进，目标码头区，没有命令，不准交谈，保持队列！”
没有多余的动员，命令直接下达。
在卡尔、布伦丹和罗兰的带领下，队伍小跑着离开了兵营，融入了弗兰城黎明前最深的黑暗中。
老莫尔负责在营地里看管，老人家身子骨太弱了，跟不上部队的速度。
冰冷的空气吸入肺中，带来阵阵刺痛，却也让人精神高度集中。
十公里的路程，对于这些刚刚经过两天体能折磨的民兵来说并不轻松，但没有人掉队，也没有人喧哗。
只有杂沓却尽量压抑的脚步声、粗重的喘息声和武器铠甲碰撞的轻微铿锵声在寂静的街道上回荡。
那两天的军棍和循序渐进的训练，终究是起到了一些作用。
当他们抵达码头区时，天色依旧昏暗，只有零星几个早起的码头工人在忙碌。
咸腥的冷风从北海方向吹来，带着冰碴的味道。
里希特和他的三十名城防军老兵还没有到来，整个码头区显得空旷而冷清。
“原地休息，保持安静，辅兵，埋锅造饭。”卡尔下令，他知道接下来的行军和可能的战斗需要体力，必须让士兵们吃上热乎的东西。
简单的行军灶很快搭起，干柴点燃，锅里烧着热水，混入撕碎的肉干和硬面包，煮成一锅糊糊状的热汤。
士兵们围着火堆，沉默地吃着，恢复着体力，同时不安地望向黑暗的河道方向，等待着未知的战友。
清晨六点，天色终于开始放亮。
一队整齐的黑影沿着河岸快步走来，盔甲和武器的反光在晨曦中隐约可见。
正是卫队长里希特带领的三十名城防军老兵。
他们队伍整齐，步伐沉稳，眼神锐利，一看就是经历过战阵的老兵，与卡尔手下这群新兵蛋子形成鲜明对比。
里希特看到卡尔等人早已在此等候，甚至已经吃完了早饭，眼中不禁闪过一丝惊讶。
他快步上前，右手捶胸行礼：“卡尔阁下，让您久等了。奉总督大人命令，我部三十人听从您的全权指挥。”
卡尔点点头，没有寒暄，直接问道：“都准备好了吗？”
“随时可以出发，阁下！”里希特回答得干净利落。
“好，时候不早了。”卡尔看了一眼天色，“我们现在出发，急行军前往黑溪据点，应该能在运输队出发前赶到与他们会合。”
“是！”里希特应道，随即转身对自己的部队打了个手势。
老兵的队伍无声地汇入进来，使得总人数达到了近七十人，规模顿时显得庞大了不少，气势也截然不同。
卡尔深吸一口气，感受着肩膀上沉甸甸的责任，这是他第一次指挥如此多的人，前往一场真实的战斗。
“出发！”
命令下达，混合部队开始沿着河道旁泥泞的道路，向着上游的黑溪据点快速行进。
卡尔没有再坐马车，而是骑着一匹普通的旅行马，布伦丹和罗兰护卫在侧，里希特紧随其后，队伍向着北方未知的危险和卡尔命运的第一场试炼，坚定前行。
晨光熹微，照亮了他们前行的道路，也拉长了他们沉默而坚定的身影。
弗兰城在他们身后渐渐变小。
早上八点左右，卡尔率领的混合部队抵达了黑溪据点。
所谓的据点，其实就是河畔一处用粗糙木栅栏围起来的小型营地，里面有几间简陋的木屋和仓库，常驻着大约二十名士兵，负责警戒这段河道和储存转运物资。
此时，营地门口已经聚集了一支队伍，五辆负载沉重的板车，由五匹驮马牵引，每辆车旁都跟着几名负责照看的民夫。
此外，还有大约三十名穿着杂色服装、携带武器的护卫，看起来像是雇佣兵或者临时征召的武装人员，这就是那支即将前往黑鸦哨站的小型运输队。
看到卡尔这支装备相对整齐、人数也多了近一倍的队伍到来，运输队的人都停下了手中的活计，好奇地张望着。
一个穿着半旧皮甲、腰挎弯刀，看起来是运输队头目的中年汉子走了过来，他脸上带着些疑惑，但还是按照礼节向骑在马上的卡尔行了个礼。
“这位大人，你们是？”他试探着问道。罗什福尔伯爵前天派人传来的消息只说会有部队来护送，但没说具体是谁。
“卡尔·冯·施密特，奉罗什福尔总督命令，护送你们前往黑鸦哨站。”卡尔坐在马上，平静地回答。
那头目愣了一下，显然没听说过这个名字，但他注意到了卡尔身后的里希特和那些穿着制式盔甲的城防军老兵，态度立刻恭敬了不少：“原来是卡尔大人和里希特队长。我是这支运输队的负责人，巴顿。”
他脸上露出一丝为难和不解说：“不过，大人，其实……其实我们觉得没必要这么兴师动众吧？”
他指了指自己身后的队伍：“我们这也有三十号能打的兄弟，这条路又在长城以内，现在这个时节，索伦蛮子早就退回老家准备春耕了，根本不会出来，至于狗头人、地精什么的，偶尔窜出来十几只，我们随便就打发了，以前也都是这么走的，从来没出过事啊？总督大人这次是不是有点……过于谨慎了？”
他的话里带着明显的困惑，甚至有一丝觉得多此一举的抱怨。
他身后的那些雇佣兵们也纷纷点头附和，显然都觉得这次护送纯属多余，甚至可能耽误他们的行程，毕竟人多走得慢。
里希特站在卡尔身后，面无表情，但眼神里也闪过一丝无奈。
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