寅时末，宝华寺。
陆清然站在山门外那棵千年银杏树下，晨雾如纱，笼罩着飞檐斗拱的寺庙。僧人们早课的诵经声隐约传来，木鱼声声，本该让人心静，此刻却只让她觉得烦躁。
辰时快到了。
按照北七的说法，东方使会在辰时准时抵达宝华寺，在第三进殿后的静室独自礼佛半个时辰——那是他每月固定的行程，雷打不动。
陆清然已经提前勘察过静室。房间不大，只有一桌一椅一蒲团，墙上挂着一幅褪色的观音像。窗户是纸糊的，门外是一条狭窄的回廊，回廊尽头连着僧寮，平时少有香客会走到这里。
是个动手的好地方。
也是个容易被埋伏的地方。
陆清然摸了摸袖中的解剖刀，又检查了一遍藏在衣襟里的药粉包。她今天穿了一身素色布裙，头发用蓝色布巾包起，看起来像个寻常的烧香妇人。
但她知道，如果东方使真的是那个内务府的老太监，那么今天的会面，绝不会只是简单的刺杀与反刺杀。
“姑娘，要清香吗？”
一个沙哑的声音在身后响起。
陆清然猛地转身，是个穿着破旧僧衣的老和尚，手里捧着个竹篮，里面装着香烛。老和尚的脸上布满皱纹，眼睛浑浊，看起来至少有七十岁了。
“不用。”陆清然澹澹道。
“姑娘是等人吧？”老和尚却不肯走，凑近了些，压低声音，“等一个……不该等的人。”
陆清然的心猛地一跳。
她的手已经按在了刀柄上。
“你是谁？”
“贫僧只是个传话的。”老和尚从竹篮底层摸出一个小纸卷，塞进陆清然手里，“有人让贫僧交给姑娘。说姑娘看了，自然明白。”
说完，他转身就走，步履蹒跚，很快消失在晨雾中。
陆清然展开纸卷。
上面只有一行字：
“宫内已察，速回。勿赴约。”
字迹很陌生，但纸的质地她很熟悉——是宫中专用的“澄心堂”纸，质地细密，透光可见暗纹。
宫内已察？
意思是她调查内务府的事，已经被发现了？
陆清然攥紧纸卷，抬头看向寺庙深处。晨雾渐渐散去，隐约能看到第三进殿的屋顶。
去，还是不去？
如果这是个陷阱，她现在转身离开，也许还来得及。
但如果这不是陷阱呢？如果东方使真的会来，而这是她唯一能接近他的机会呢？
父亲只有三天时间。
萧烬还在西北冒险。
她没有时间犹豫。
陆清然深吸一口气，将纸卷收好，迈步朝寺内走去。
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辰时正，静室。
陆清然藏在回廊拐角的阴影里，眼睛死死盯着那扇紧闭的木门。
门外没有人。
按照北七的情报，东方使每次来都会屏退左右，独自在静室待上半个时辰。这期间，连寺里的僧人都不许靠近。
时间一分一秒过去。
没有人来。
陆清然的心一点点沉下去。
难道真的是陷阱？东方使根本不会来？
就在她准备撤离时，远处传来了脚步声。
很轻，很稳，是那种刻意放轻的脚步声。
陆清然屏住呼吸。
一个人影出现在回廊尽头。
瘦削的身形，深紫色的宦官服，花白的头发，走路时微微佝偻着背——正是昨天在内务府库房见到的那个老太监。
他左右看了看，确定无人，这才推开静室的门，走了进去。
门在身后轻轻关上。
陆清然等了十个数，然后悄无声息地摸到门边。她从门缝往里看——老太监正背对着门，跪在蒲团上，双手合十，对着观音像低声念着什么。
机会。
陆清然轻轻推开门，闪身而入，反手将门闩上。
老太监猛地回头。
看到陆清然，他的脸上没有惊讶，反而露出一丝诡异的笑容。
“你来了。”他的声音依然尖细，但此刻听起来，有种说不出的阴冷。
“你在等我？”陆清然的手已经按在了刀柄上。
“当然。”老太监缓缓站起身，拍了拍膝盖上的灰尘，“从你昨天走进内务府库房开始，我就知道你会来。”
“你知道我是谁？”
“法证司陆司正，镇北王的前王妃，陆文渊的女儿。”老太监笑了，笑容里满是讥诮，“我怎么会不知道呢？”
陆清然的心沉了下去。
对方知道她的身份，知道她的目的，却还是敢来赴约。
只有一个解释——这不是刺杀，这是请君入瓮。
“你想怎么样？”她问。
“我不想怎么样。”老太监走到桌边，慢条斯理地倒了杯茶，“我只是想告诉你一些事。一些……你父亲可能没来得及告诉你的事。”
“什么事？”
“关于先帝那方砚台的事。”老太监端起茶杯，轻轻吹了吹，“你父亲在兰台殿看了它六年，自以为看懂了。但他真的看懂了吗？”
陆清然的手指微微收紧。
“你知道那方砚台？”
“我当然知道。”老太监抿了口茶，“因为当年把它带出宫，交给你父亲的人……就是我。”
房间里的空气仿佛凝固了。
陆清然盯着他：“你……你就是先帝托付的人？”
“托付？”老太监笑了，笑声尖利刺耳，“不不不，不是托付。是交易。”
他放下茶杯，走到陆清然面前，眼神变得锐利：“显德先帝晚年，已经察觉到自己被下毒。但他查不出是谁，也不敢相信任何人。所以他找到了我——一个在宫里待了四十年、无儿无女、无牵无挂的老太监。”
“他给了我一笔钱，让我在他死后，把那方砚台带出宫，交给一个能看懂它的人。作为交换，他会保我晚年衣食无忧。”
老太监的笑容变得苦涩：“但他不知道，我根本不在乎什么衣食无忧。我在乎的，是别的东西。”
“什么东西？”
“真相。”老太监的声音低了下去，“我伺候了先帝三十年，从他还是皇子的时候就开始。我看着他登基，看着他治理天下，看着他一天天衰弱……我不相信他会‘暴病而亡’。我要知道，到底是谁害了他。”
陆清然的心跳加快了。
“所以你加入了‘蛛网’？”
“加入？”老太监摇头，“不，是我创建了‘蛛网’。”
房间彻底安静下来。
窗外的风声，远处的诵经声，仿佛都消失了。
陆清然听到自己的心跳，一下，又一下，沉重而缓慢。
“你……是‘主人’？”
“曾经是。”老太监转身，重新看向那幅观音像，“二十年前，我创建了‘蛛网’。最初的目的是查清先帝的死因。但我很快发现，要查清这件事，需要钱，需要人，需要权力。所以我开始做生意——帮人‘消失’，帮人‘置换’，帮人做那些见不得光的事。”
“我用赚来的钱，收买眼线，培养死士，渗透朝堂。十年时间，‘蛛网’从一个小小的情报网络，变成了一个庞然大物。”
他顿了顿，声音里满是疲惫：“但权力这种东西，一旦沾上，就再也甩不掉了。‘蛛网’越来越大，人越来越多，派系越来越复杂。我渐渐控制不住了。”
“四方使者，各自为政。东方使想取代我，北方使想自立门户，南方使和西方使在观望。而那个真正的凶手……那个当年下毒害死先帝的人……还在宫里，活得逍遥自在。”
陆清然终于明白了。
“所以你找上我，是想借我的手，清理门户？”
“不完全是。”老太监转过身，看着她，“我是想借你的手，找到真相。找到那个真正的凶手。”
他从怀中取出一个小木盒，递给陆清然。
陆清然没有接。
“打开看看。”老太监说，“这是你父亲这些年，在‘雀巢’里偷偷记下的东西。他用了一种只有你们陆家人能看懂的密文。我看不懂，但我想，你应该能看懂。”
陆清然接过木盒，打开。
里面是一叠厚厚的纸，纸张粗糙泛黄，上面写满了密密麻麻的小字。字迹很熟悉，确实是父亲的笔迹。
她快速扫过几页。
是日记。
从六年前被关进“雀巢”开始，父亲每天都会用密文记下所见所闻：哪些人被关进来，哪些人被带出去，哪些人死了，哪些人疯了……
还有那些看守的对话，那些偶尔泄露的只言片语。
以及……关于那方砚台的秘密。
陆清然的手开始发抖。
她抬起头，看向老太监：“你为什么不自己看？你可以逼他译出来。”
“因为我不信任他。”老太监坦然道，“也不信任任何人。只有你，陆清然，你是他女儿，你一定会想办法救他。也只有你，能看懂他写的东西。”
“所以‘雀巢’的地图……”
“是真的。”老太监点头，“北方使确实想借你的手除掉东方使。但他不知道，东方使……早就不是当年那个东方使了。”
“什么意思？”
“三年前，真正的东方使就死了。”老太监的声音变得冰冷，“现在坐在那个位置上的，是一个替身。一个‘主人’安插的替身。”
陆清然的脑子嗡嗡作响。
“你是说……现在的东方使，是‘主人’的人？”
“是‘主人’控制四方使者的棋子。”老太监纠正道，“北方使想杀他，是因为他挡了路。而‘主人’留着他，是因为他还有用——用来监视其他使者，用来传递假消息，用来……引你上钩。”
陆清然终于明白了。
今天这个局，不是东方使设的。
是“主人”设的。
而眼前这个老太监……
“你到底是谁？”她问。
老太监笑了，笑容里有一种解脱般的轻松。
“我？我只是个想赎罪的老太监。”
他从袖中取出一枚铜钱，和陆清然收到的那枚一模一样，只是背面的蜘蛛标记，腹部刻的不是叶子，也不是雪花，而是一朵莲花。
“这是‘主人’的标记。”老太监将铜钱放在桌上，“拿着它，去内务府找一个人。他会告诉你，接下来该怎么做。”
“找谁？”
“一个叫‘小顺子’的太监。”老太监说，“他是我的徒弟，也是我在‘蛛网’里最后的眼睛。”
他顿了顿，声音变得更轻：“但我建议你，先回宫。宫里……出事了。”
“什么事？”
“皇帝今天早朝时，晕倒了。”老太监看着她，“太医说是劳累过度，但我知道……是毒。和当年先帝中的，是同一种毒。”
陆清然只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。
“什么时候的事？”
“半个时辰前。”老太监走到窗边，推开窗户，晨光涌进来，照亮他苍老的脸，“快回去吧，陆司正。宫里需要你。这个王朝……也需要你。”
他最后看了她一眼，然后转身，走向静室深处的一扇小门。
“等等！”陆清然叫住他，“你还没告诉我，你叫什么名字。”
老太监停下脚步，没有回头。
“名字不重要。重要的是，你要记住——”
他的声音飘过来，在晨光中渐渐消散：
“真正的敌人，从来都不是‘蛛网’，而是那个创建它的人。那个藏在最深处的……‘主人’。”
小门关上，老太监的身影消失了。
陆清然站在原地，手里攥着那叠日记，还有那枚莲花铜钱。
窗外的银杏叶在风中沙沙作响。
新的一天开始了。
而一场更大的风暴，正在皇宫深处，悄然酝酿。
（第314章 完）
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