亥时初，西北戈壁。
风更急了，卷着沙粒打在铠甲上，发出细碎的噼啪声。夜色浓得化不开，只有稀疏的星光勉强勾勒出远处山峦的轮廓。
铁矿的方向一片死寂，连那几点鬼火般的灯火都熄灭了，仿佛一头蛰伏在黑暗中的巨兽。
萧烬站在土崖边缘，身后是两百七十名整装待发的玄甲亲卫。每个人都沉默着，只有呼吸时喷出的白雾在夜色中短暂浮现，又迅速消散。
三十名死士已经出发了，由李震亲自带领。他们没有骑马，徒步穿过戈壁，像一群真正的幽灵，消失在东北方向的黑暗里。
“王爷，”副将王虎低声道，“李将军他们……能拖多久？”
“一炷香。”萧烬的声音很平静，“最多一炷香。”
一炷香时间，三十人对五百人，还要制造出大军压境的假象。这几乎是不可能完成的任务。
但李震说，他会做到。
“一炷香后，无论我们是否得手，立刻撤退。”萧烬转身，目光扫过每一张年轻的脸，“记住，我们的目标是救人，不是杀敌。找到‘雀巢’，找到‘丙字房’，找到陆文渊，然后立刻撤。任何人不得恋战。”
“是！”两百七十人齐声应道，声音压得很低，却透着一种决绝。
萧烬点了点头，最后看了一眼东南方向。
清然，希望那只信鸽，已经飞到了你手里。
也希望你，能看懂我的意思。
他深吸一口气，猛地挥手：“出发！”
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同一时间，京城，西直门外。
西直门是京城九门中较为偏僻的一座，过了子时就会关闭，周围多是仓库、货栈，夜里少有人迹。
陆清然提前半个时辰就到了。
她没有靠近城门，而是在距离城门约百丈的一处废弃货栈二楼找了个位置。这里视野很好，既能看清城门附近的情况，又便于隐藏。
夜风吹过，带着深秋的寒意。她裹紧了身上的披风，眼睛一眨不眨地盯着城门方向。
子时到了。
城门早已关闭，城楼上挂着几盏气死风灯，在风中摇晃，将守门兵丁的影子拉得忽长忽短。周围一片寂静，只有更夫打更的梆子声从远处传来，空洞而悠长。
没有人来。
陆清然的心一点点沉下去。
是对方发现了她的埋伏？还是这根本就是一个骗局？
她耐着性子，又等了一刻钟。
依然没有人。
就在她准备起身离开时，城楼下忽然有了动静。
不是从城外，而是从城内——一个穿着黑色斗篷的身影，从城墙的阴影里走了出来，径直走向城门。
守门的兵丁立刻警觉起来，长枪交叉：“什么人？城门已闭，不得通行！”
那人没有说话，只是从怀中取出一样东西，在灯光下晃了晃。
距离太远，陆清然看不清那是什么，但能看到兵丁的脸色瞬间变了，立刻收枪让路，甚至还躬身行了个礼。
城门缓缓打开一条缝，刚好容一人通过。
黑衣人闪身而出，消失在城外的黑暗里。
陆清然立刻从货栈二楼下来，远远跟上。
那人走得很快，步伐轻盈，显然是习武之人。陆清然不敢跟得太近，只能借着夜色的掩护，远远吊在后面。
出了城，是一片乱葬岗。荒草丛生，坟茔遍地，夜枭的叫声不时响起，凄厉瘆人。
黑衣人走到一座较大的坟茔前，停了下来。
陆清然藏在一块墓碑后，屏住呼吸。
“出来吧。”黑衣人的声音传来，沙哑而低沉，是个男人的声音，“我知道你跟着。”
陆清然没有动。
“陆司正，”那人转过身，斗篷的帽子滑落，露出一张平凡无奇的脸，约莫四十岁上下，眼神锐利，“既然来了，何必藏头露尾？”
陆清然缓缓从墓碑后走出，手已经按在了腰间的解剖刀上。
“你是谁？”她问。
“你可以叫我‘北七’。”那人笑了笑，笑容很冷，“北方使座下，第七号信使。”
“北方使要见我？”
“北方使要和你做一笔交易。”北七从怀中取出一卷羊皮纸，扔在地上，“这是‘雀巢’的内部地图，标注了‘丙字房’的位置，还有所有暗哨和机关的位置。”
陆清然没有立刻去捡。
“条件呢？”
“条件很简单。”北七看着她，“东方使必须死。而且，必须死在你的手里。”
“为什么？”
“因为只有你杀他，才不会引起‘主人’的怀疑。”北七的声音压低了些，“东方使这些年背着‘主人’做了不少事，包括……私吞组织财物，擅自处置重要‘匠人’。‘主人’早就不满，只是找不到合适的理由动他。”
陆清然的心跳加快了。
“所以北方使想借我的手，清除异己？”
“是合作。”北七纠正道，“你救你的父亲，我们清除叛徒。各取所需。”
“我凭什么相信你？”
“你可以不信。”北七耸耸肩，“但除了我们，没有人能告诉你‘雀巢’的确切位置，也没有人能告诉你，怎么避开那些要命的机关。”
他顿了顿，补充道：“而且，你父亲陆文渊……时间不多了。‘主人’已经下令，三日后，所有‘丙字房’以下的‘匠人’，全部处决。”
陆清然的手指猛地收紧。
“你说什么？”
“我说，你只有三天时间。”北七的声音很平静，“三天后，就算你找到‘雀巢’，找到的也只能是你父亲的尸体。”
夜风吹过乱葬岗，卷起枯草和纸钱，在空中打着旋。
陆清然盯着地上的羊皮纸，又抬头看向北七。
“我怎么知道这不是陷阱？”
“你可以不知道。”北七转身，准备离开，“选择权在你。要么赌一把，要么……给你父亲收尸。”
他走了几步，又停下来，回头看了她一眼：“对了，东方使明天辰时会出宫，去城南的‘宝华寺’上香。那是他每月固定的行程，也是你最好的机会。”
说完，他不再停留，迅速消失在夜色中。
陆清然站在原地，良久，终于弯腰捡起了那卷羊皮纸。
羊皮纸很旧，边缘已经磨损，但上面的墨迹还很清晰。确实是一张详细的地图，标注着通道、房间、暗哨，甚至还有机关的位置和破解方法。
在图纸的右下角，有一个小小的标记：一只蜘蛛，腹部刻着雪花。
雪花……北方使的标记？
陆清然将羊皮纸卷好，贴身收好。
然后，她转身，快步朝城里走去。
她没有回法证司，而是去了镇北王府别院。
夜已深，别院的大门紧闭。陆清然敲了敲门，很快，门开了，沈沧亲自来迎。
“陆姑娘？”
“我要用最快的渠道，给萧烬传信。”陆清然的声音很急，“现在就要。”
沈沧没有多问，立刻引她进了内院。
书房里，陆清然铺开纸笔，飞快地写道：
“西北‘雀巢’地图已得，内附机关暗哨详情。东方使明晨辰时赴宝华寺，我拟动手。若成，京中‘蛛网’可暂断一臂；若败，望你速救吾父。勿回信，保全自身为上。”
她将羊皮地图的副本（她刚才在货栈二楼已经迅速临摹了一份）和信纸一起封好，交给沈沧。
“用最快的信鸽，一定要送到。”
沈沧接过信，重重点头：“属下明白。”
陆清然转身离开，走到门口时，忽然停下，回头看了沈沧一眼。
“如果……如果我出了什么事，告诉萧烬，不要报仇，先救人。”
沈沧的脸色变了：“陆姑娘！”
“只是以防万一。”陆清然笑了笑，笑容有些苍白，“去吧。”
她走出别院，重新没入夜色中。
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丑时，西北铁矿。
爆炸声打破了夜的寂静。
东北方向突然火光冲天，喊杀声震耳欲聋，仿佛有千军万马正在冲锋。铁矿东侧的那支马队立刻被惊动，号角声响起，五百骑兵迅速集结，朝着火光的方向冲去。
就在这一刻，萧烬动了。
“冲！”
两百七十名玄甲亲卫如同离弦之箭，从河床中猛地跃出，直扑铁矿入口。
铁矿的地面部分是一片废墟，坍塌的矿洞被木板和杂草勉强遮掩。但萧烬手中的地图（陆清然信鸽送来的那份简图）标注得很清楚——真正的入口，在废墟西侧三十步处，一块看似普通的巨石下。
“这里！”王虎低喝一声，几名士兵合力推开巨石，露出一个黑黢黢的洞口。
洞内有台阶向下延伸，深不见底。
萧烬第一个钻了进去，王虎紧随其后，士兵们鱼贯而入。
地道很窄，仅容两人并肩，墙壁上湿漉漉的，滴着水。空气中弥漫着一股霉味和……血腥味。
走了约莫百步，前方豁然开朗。
是一个巨大的地下空间，足有四五丈高，灯火通明。空间被粗大的木柱支撑着，分割成数十个大小不等的房间，有些房间的门开着，能看到里面堆放的货物：粮食、兵器、药材，甚至还有成箱的金银。
这里就是“鬼市”的第一层，黑市交易区。
但现在，这里空无一人。
显然，刚才外面的动静，已经把人都吸引走了。
“分头找！”萧烬低喝道，“‘雀巢’入口在地图标注的位置！”
士兵们迅速散开，按照地图的指示，朝着空间深处奔去。
萧烬带着王虎和二十名亲卫，直奔西北角。那里有一个不起眼的小门，门上挂着一把巨大的铜锁。
王虎抡起战斧，猛地劈下。
“铛！”
铜锁应声而断。
门后是一条向下的阶梯，比刚才的入口更窄，更陡。阶梯尽头，又是一道铁门，门上刻着一个狰狞的鬼头。
这次没等王虎动手，萧烬抽出佩剑，剑光一闪，门闩被精准地削断。
铁门缓缓打开。
一股更浓的血腥味扑面而来。
门后，是一个比上一层小得多的空间，但同样被分割成许多房间。不同的是，这些房间都有铁栅栏门，像牢房一样。
走廊两侧的墙壁上，挂着几盏油灯，昏黄的光线下，能看到栅栏后蜷缩着的人影。有男有女，有老有少，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞。
看到有人进来，他们惊恐地往后缩，却没有人敢出声。
“丙字房……”萧烬的目光迅速扫过每个房间的门牌。
甲、乙、丙、丁……
找到了！
丙字房在最深处，铁门上除了门牌，还挂着一块木牌，上面写着两个字：砚师。
萧烬的心猛地一跳。
他冲到门前，门上也挂着锁。这次他没有让王虎动手，而是亲自挥剑，剑光过处，锁链断裂。
“吱呀——”
铁门被推开。
房间里很暗，只有墙角一盏小油灯，勉强照亮方寸之地。一个身影蜷缩在角落的草堆上，背对着门，一动不动。
“陆先生？”萧烬轻声唤道。
那身影微微动了一下，缓缓转过身来。
一张苍白、憔悴、布满皱纹的脸，出现在灯光下。
但那双眼睛，虽然深陷，却依然清亮。
是陆文渊。
萧烬快步上前，蹲下身：“陆先生，我是萧烬，我来救你出去。”
陆文渊盯着他看了很久，嘴唇颤抖着，终于发出嘶哑的声音：“你……你是镇北王？”
“是。”
“清然……清然呢？”
“她在京城，很安全。”萧烬伸手去扶他，“我们先离开这里。”
陆文渊却摇了摇头：“不……不能走。”
“为什么？”
“这里……”陆文渊艰难地抬起手，指向房间深处，“这里……有东西……清然需要的东西……”
萧烬顺着他的手指看去。
房间最里面，靠墙放着一个破旧的木箱。箱子上积满了灰尘，看起来毫不起眼。
“什么东西？”萧烬问。
“先帝……”陆文渊的声音更低了，“先帝留给清然的……东西……”
萧烬的瞳孔猛地收缩。
他立刻走到木箱前，打开箱盖。
里面没有金银，没有珠宝，只有一堆破旧的书籍和卷轴。但最上面，放着一个用黄绫包裹的、四四方方的东西。
萧烬拿起那个包裹，入手沉甸甸的。他解开黄绫——
是一方砚台。
洮河砚，石质温润，雕刻精美。砚底刻着一行小字，是显德先帝的亲笔：
“朕若有不测，此砚交予能识其真者。真相在其中，望后来人明察。”
萧烬的手，微微颤抖。
他猛地抬头看向陆文渊：“这……这是……”
“先帝驾崩前三个月……托人带出宫的……”陆文渊的声音断断续续，“说……说如果有一天，有人能认出这方砚的真正价值……就交给他……我在兰台殿……看了它六年……才看懂……”
“看懂什么？”
陆文渊没有回答，只是用尽最后力气，指了指砚台的一个角落。
那里，有一个极小的、几乎看不见的凹陷。
萧烬用手指触摸那个凹陷，感觉到里面有细微的纹理。
不是天然的，是人为刻上去的。
是一个标记。
一个他熟悉的标记——
一只蜘蛛，腹部刻着龙纹。
不是叶子，不是雪花，是龙纹。
龙……
萧烬的脑海中，猛地闪过一个念头。
一个可怕得让他浑身冰凉的念头。
“王爷！”王虎的声音从门外传来，“外面有动静，好像有人回来了！”
萧烬猛地回过神，将砚台重新包好，塞进怀中，然后一把扶起陆文渊。
“走！”
他架着陆文渊冲出牢房，王虎和亲卫们立刻围上来，护着他们往外冲。
走廊里的其他囚犯看到有人被救走，突然骚动起来，有人开始拍打栅栏，有人哭喊求救。
“王爷……”王虎看向萧烬。
萧烬咬了咬牙：“能带走的，都带走！”
士兵们立刻分散开来，砸开一间间牢房的门锁。囚犯们涌出来，跟在他们身后，跌跌撞撞地往外跑。
当他们冲出地下二层，回到第一层交易区时，外面已经传来了喊杀声——那支被引开的马队，似乎察觉到了不对，正在往回赶。
“撤！”萧烬大喝一声，架着陆文渊冲向出口。
身后，两百多名囚犯，还有他的亲卫们，像决堤的洪水，涌出铁矿。
夜色中，火光、人影、喊杀声混成一片。
而在遥远的京城，陆清然正站在宝华寺的山门外，仰头看着东方渐渐泛白的天色。
辰时快到了。
新的一天，即将开始。
而这一天的黎明，注定要用鲜血来染红。
（第313章 完）
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