城中一处阴暗的宅院内，戴黑子焦躁地来回踱步。
当他派去打听消息的心腹连滚带爬地回来，告知他派出的那十几名精锐刺客竟在后山全军覆没，死的死，被抓的被抓时，戴黑子脸上的表情精彩极了。
先是震惊，一帮小屁孩怎么可能？！
继而是不解，那帮小屁孩有这么大本事？
随即化为滔天的愤怒，废物！一群废物！
最后，一丝冰冷的恐惧如同毒蛇般悄然缠上了他的心脏！
全军覆没！
这意味着活口落入了官府手中！
虽然这些刺客并非他的直系手下，而是上面派来协助他清除障碍的“专业人士”，理论上不会直接牵连到他。
但万一……万一这些人在严刑拷打之下吐露出什么，或者官府顺藤摸瓜查到他与太平道的关系，甚至察觉到太平道在暗中蓄养死士、图谋不轨的蛛丝马迹……
那后果不堪设想！上面怪罪下来，他戴黑子有十个脑袋也不够砍的！
“快！快！”戴黑子猛地停下脚步，眼中闪过一丝狠厉，对着心腹低吼道：“立刻准备厚礼！去接触县衙的狱曹或者能说得上话的人！想办法碰碰面，探探口风，看能不能想办法把人弄出来，至少……让他们闭嘴！”
心腹面露难色：“道君，那……那可是渠帅那边派来的人，我们擅自接触灭口，万一……”
“万一你个头！”戴黑子气急败坏地打断他，唾沫星子几乎喷到对方脸上，“你特么猪脑子啊！现在还管他哪边的人？要是他们的嘴不严，把咱们供出来，或者让朝廷嗅到点什么风声，你我都得完蛋！到时候渠帅第一个要灭口的就是我们！明白吗？！赶紧去！不惜代价！”
心腹被他一顿吼，也意识到了问题的严重性，连忙点头哈腰地退下去准备礼物。
打发走心腹，戴黑子心乱如麻，越想越怕。
这涿县是不能再待了！太危险了！他必须立刻离开这个是非之地，去别处避避风头。他慌忙开始收拾细软金银，准备一旦情况不对就立刻跑路。
然而，越是慌乱越是出错。他揣着一包金银，心神不宁地匆匆出门，想先去打探一下城门口的动静，结果刚拐过一个街角，就“砰”地一声，结结实实地撞在了一堵“墙”上！
撞得他眼冒金星，踉跄着倒退好几步，一屁股坐在地上，怀里的金银散落一地。
他捂着发晕的脑袋，定睛一看，哪里是墙？
分明是一个身高九尺、膀大腰圆、面如重枣的魁梧壮汉！那汉子只是微微晃了晃身子，甚至连看都没多看戴黑子一眼，仿佛刚才的碰撞只是不小心被一只蚂蚁蹭了下腿。
他自顾自地走向旁边一家简陋的酒肆，声音沉浑地对店家道：“酒家，给某……打二两酒。”
戴黑子被撞得七荤八素，心中又惊又怒，正想破口大骂，可一听这汉子只要“二两酒”，再看他那虽然魁梧却略显风尘、衣衫也有些旧敝的模样，怒火瞬间变成了另一种心思。
作为曾经穷困潦倒过的人，他太熟悉这种状态了！
这汉子分明是囊中羞涩，却又馋酒，只能打最少的量过过瘾！而且，刚才那一撞，自己用尽了力气，对方却纹丝不动，这绝对是个身怀绝技的练家子！武艺恐怕相当不凡！
一个落魄却武艺高强的壮士……戴黑子眼珠一转，一个念头涌上心头。
眼下正是用人之际，自己身边缺的就是这种能打敢拼的狠角色！若是能将他收为己用……
他立刻换上一副豪爽热情的面孔，从地上爬起来，拍拍身上的土，凑上前去拱手道：“这位兄台！刚才是在下走路匆忙，不小心撞到了您，实在对不住！这样，为表歉意，在下请您喝酒，就当赔罪，如何？” 说着，他指了指那家酒肆。
那红脸壮汉闻言，丹凤眼微微一动，瞥了戴黑子一眼，又看了看他散落在地的金银，略一沉吟，便微微点了点头，惜字如金地吐出一个字：“可。”
戴黑子大喜过望，连忙弯腰捡起金银，也顾不上什么避风头了，热情地引着壮汉重新返回酒肆，叫来店家，好酒好菜尽管上，一副倾心结交的模样。
与此同时，张家宅院内，气氛凝重。
张扈坐在上首，面色阴沉。刘备坐在左手边，眉头紧锁。
而张飞和刘芒这一大一小两个“罪魁祸首”，则像两只鹌鹑一样，缩着脖子站在下面。
张飞如今虚岁已十八，身材越发魁梧，张扈在外人面前多少要给他留点面子，不好动不动就揍。
而刘芒虚岁十一，还是个半大孩子，在刘备和张扈眼中，依旧是那个需要严加管教的“混世魔王”。
刘备深吸一口气，沉声问道：“说罢！你们两个，这次又闯了什么滔天大祸？到底得罪了哪路神仙？竟然让人家派出了杀手！这可是要命的勾当！”
张飞挠着脑袋，绞尽脑汁也想不通。他最近虽然跟着刘芒胡闹，收拾过地痞，戏弄过道士，但都是小打小闹，顶多算顽劣，绝不可能招惹到能动用十几名精锐刺客的狠角色啊！
“大哥，爹，俺……俺真想不出来啊！俺最近没得罪过什么大人物啊！”
刘芒心中其实早已有了计较。太平道！除了他们，还有谁？自己和张飞三番两次破坏他们在涿县的布道，让他们颜面扫地，尤其是上次当街让道士出丑，这梁子结大了！
对方派人来清除他们这两个“绊脚石”，完全合情合理。
而且，他深知太平道绝非简单的宗教组织，其背后隐藏着庞大的势力，蓄养死士、私藏兵器、图谋造反是历史事实！
可是……这话他能直接说吗？一个十一岁的孩子，言之凿凿地说一个正在迅速扩张、信徒众多的“善道”要造反？谁会信？
别说刘备和张扈，恐怕连他娘吴氏都会觉得他是在胡说八道找借口。
他眼珠子一转，决定采取迂回策略，故意将话题往太平道身上引，但不说破，只提供“合理”猜测。
他装出一副委屈又后怕的样子，说道：“大哥，张公，你们想想……除了……除了太平道，还有谁啊？我虽然……呃……是经常……闯点小祸，”
他偷偷瞄了刘备一眼，见对方没反驳，继续道，“但我坑的都是自己人啊！像飞哥，像宪和哥他们，我可从来没敢去得罪过什么外面的大人物！你们看看那些杀手，训练有素，配合默契，还骑着马！这哪是一般土匪或者仇家能有的手笔？除了势力庞大、信徒众多的太平道，我实在想不出还有谁了！”
刘备和张扈闻言，心中俱是一动。太平道？确实，最近芒儿和飞儿跟太平道冲突不小，对方怀恨在心，派人报复，逻辑上说得通。
但是……一个宣扬符水治病、劝人向善的道门，私下里竟然蓄养如此精锐的刺客死士？这听起来还是有些匪夷所思。太平道虽然势大，但表面上始终是得到官府默许的宗教活动，何至于此？
张扈冷哼一声，敲打着桌面：“再给我好好想想！别胡乱攀咬！我已经派人去衙门打探消息了，等那边有了结果，要是发现是你们在外面惹了不该惹的人……哼哼！”
他的目光在张飞和刘芒身上扫过，充满了警告的意味。
两人噤若寒蝉。
这一等，就等到了傍晚时分。派去衙门打探消息的人终于回来了，带来的消息却让刘备和张扈脸色更加难看——
那些被抓获的刺客活口，在押回衙门大牢后，不到半天功夫，竟然……全部暴毙身亡了！衙门的说法是“伤势过重，不治身亡”，但明眼人都知道，这分明是被人灭了口！
刘备和张扈对视一眼，都从对方眼中看到了凝重和一丝寒意。
杀人灭口！这背后的势力，来头绝对不小，而且其能量，竟然能渗透到县衙大牢之中！这已经远远超出了寻常江湖仇杀的范畴！
一股无形的危机感，悄然笼罩在张府上空。
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