中军大帐内，刘备铁青着脸，胸口剧烈起伏，好不容易才压下当场拔刀清理门户的冲动。关羽和张飞也是一脸无语，看着被揍得龇牙咧嘴、眼泪汪汪的刘芒，真是打也打了，骂也骂了，可这烂摊子还得收拾。
“你……你这个孽障！” 刘备指着刘芒，手指都在发抖，“滚回你的营帐去！没有我的命令，再敢踏出一步，我……我打断你的腿！” 他现在看见这个弟弟就头疼。
刘芒如蒙大赦，捂着火辣辣的屁股，一瘸一拐地溜了，心里还委屈：我不就是想帮大哥你宣传一下嘛……方法可能有点激进，但效果不是挺好的吗……
赶走了惹祸精，刘备长叹一声，脸上写满了疲惫和无奈。他知道，光是内部教育没用，刘芒搞出来的这破事，必须对外有个交代，否则他刘备“仁义”的名声还没传开，先得落个“纵弟行凶”、“虚伪欺世”的恶名。
“云长，翼德，随我去流民安置处。” 刘备站起身，语气沉重。
片刻后，流民们惊恐地看到，那位平日里威严持重的刘校尉，竟在关、张二位猛将的陪同下，跌跌撞撞地走了过来。
此时的刘备，发髻有些散乱，衣袍沾着尘土，甚至一只脚的鞋子都不知道丢哪儿去了，只穿着袜子，脸上更是涕泪交加，一副痛心疾首、悔恨万分的模样。
“乡亲们！各位父老乡亲！” 刘备来到流民中间，声音哽咽，朝着众人深深一揖，几乎要跪下去，“我刘备……对不住你们啊！”
流民们全都懵了，吓得纷纷后退。关羽、张飞和亲卫们连忙上前搀扶，连声劝阻：“大哥不可！”“主公使不得！”
刘备挣扎着，泪流满面，继续喊道：“我刘备，身为汉室宗亲，涿郡功曹，蒙朝廷恩典，刺史信重，授此护乌桓校尉之职，本该保境安民，解民倒悬！可我……我教弟无方！我那顽劣不堪的幼弟刘芒，竟敢……竟敢以刀兵威逼诸位，行此等……此等不堪之事！强迫诸位言不由衷！此皆我刘备之过！我愧对诸位乡亲，愧对朝廷厚恩！我……我给各位赔罪了！”
说着，他又要下跪。
这一下，流民们彻底被震撼了！
他们这些人在乱世中如同草芥，被官府盘剥，被乱军驱赶，何曾见过一位堂堂校尉大将军，如此放下身段，为一个弟弟的胡闹，向他们这些最底层的流民痛哭流涕地道歉？甚至还要下跪？！
那位曾被刘芒亲卫拔刀吓唬过的年迈老者，颤巍巍地上前，一把扶住刘备的胳膊，老泪纵横：“玄德公！使不得！万万使不得啊！您是何等身份，我等……我等皆是贱民，何德何能受您如此大礼？！折煞小老儿了！”
其他流民也纷纷围上来，七嘴八舌地劝慰：
“刘青天，不怪您啊！”
“芒公子……他虽然……但他确实给了我们粮食活命啊！”
“是啊玄德公，若非那些粟米，俺家娃儿早就饿死了……”
“您是大好人，我们都知道！”
刘备紧紧握着老者的手，泣不成声：“老丈……诸位乡亲……我……我只是……我那弟弟……”
他一副有苦难言、家门不幸的样子，更是让流民们觉得这位刘校尉真是宽厚仁义到了极点，摊上这么个弟弟，还如此勇于承担责任。
老者拍着刘备的手背，安慰道：“玄德公，您的心意，我们都明白了。芒公子年纪小，行事或有不当，但其心……或许不坏。活命之恩，我等不敢或忘。您切莫再自责了！”
在关张和流民们的再三劝阻下，刘备才“勉强”站直了身子，用袖子擦拭着眼泪，在众人感动和敬佩的目光中，被搀扶着，一步三回头，颤颤巍巍地离去。
他那略显狼狈却充满“真诚”的背影，深深地刻在了每一个流民心中。
原来，刘芒公子那些宣传，什么“仁义无双”、“爱民如子”，竟然是真的！这位刘校尉，是实实在在的大好人啊！
自此，他们对刘备的拥戴，从被动接受宣传，变成了发自内心的认可，日后宣传起来，更是卖力无比，且坚称自己是“真心自愿”。
经此一事，刘芒总算彻底老实了，被严加看管，再不敢搞什么“幺蛾子”。大军继续开拔，进入青州地界。一路收降纳叛，剿抚并用，队伍竟逐渐膨胀到近六千人，声势更壮。
这日，大军行至一处郡县，盘踞此地的黄巾军闻风稍作抵抗，便迅速溃退，但却没有四散奔逃，而是有组织地退守到县城附近的一座大山之中。
刘备立刻召集本地乡民询问。乡民告知，此山名为“幺儿山”，因其被周围数座高峰环抱在中央，形似被母亲呵护的幼子，故得此名。山势险峻，只有一条狭窄的山路可以通往山顶，易守难攻。黄巾军早已将此山作为重要据点经营多时。
刘备又派精锐斥候抵近侦察，回报证实了乡民的说法：幺儿山确实只有一条主路可通山顶，其余三面皆是悬崖峭壁，猿猴难攀。
而且山上的黄巾军明显不同于以往的乌合之众，旌旗整肃，哨卡严密，隐隐有军队气象。他们仗着地利，不时派出小股部队下山骚扰，一击即退，令人不胜其烦。
军帐中，刘备眉头紧锁，与众将商议对策。
张飞第一个跳出来，嚷嚷道：“大哥！怕他个鸟！给俺老张五百精兵，俺一路杀上山去，砍了那贼酋的脑袋！”
关羽微微摇头，沉声道：“三弟不可鲁莽。山道狭窄，兵力施展不开，敌军若据险固守，滚木礌石打下，纵有千军万马也难以攻上。我军骑兵更无用武之地。” 他率领的一千多骑兵，在山地作战就是活靶子。
简雍想了想，提议道：“主公，既然强攻不易，不如围而不打？将其困死在山中。时日一长，其粮草耗尽，自然不战自溃。”
刘备觉得有理，立刻派人详细打探山上黄巾的粮草储备。这一打听，差点把鼻子气歪了！
原来，青州此地世家豪族盘踞，积攒了海量粮草，黄巾起事之初，这些黄巾军攻破了几家豪强的坞堡，将里面囤积的粮食尽数搬上了幺儿山！据估算，省着点吃，足够山上数千人吃上好几年的！
“混账！” 连素来沉稳的刘备都忍不住骂了一句，“这些蠹虫！平日里舍不得一粒米赈济百姓，如今倒好，全‘资助’了贼寇！” 众人也是面面相觑，围困之计，显然行不通了。
强攻损失太大，围困旷日持久。刘备心急如焚，他奉命支援青州，是要尽快平定叛乱，立下战功的，岂能在这幺儿山下空耗时光？难道真要分兵留守，自己率主力继续前进？
可留下兵力少了，怕被山贼吃掉；留下多了，又影响主力作战……真是进退两难！
时间一天天过去，刘备每日望着险峻的幺儿山，愁眉不展。军帐中的气氛，也日渐沉闷。难道，就要被这伙缩在山里的黄巾，拖死在这里了吗？
而被严令待在后方营帐、无所事事的刘芒，透过帐篷的缝隙，望着远处那座被群山环抱、郁郁葱葱的“幺儿山”，听着外面传来的关于战事受阻的零星议论，眼珠子又开始不受控制地滴溜溜乱转起来。
一个大胆的、甚至有些异想天开的念头，悄然在他心中滋生……强攻不行，围困不行……或许，可以试试……“空投”？
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