洞口的光线将萧景澜的身影拉得很长，他按在剑柄上的手背青筋隐现，目光如冰刃般刺向对岸的周先生。那一瞬间，脑海中闪过无数念头——黑鹰义从的警告、周先生此刻不应在此地的反常、岚城可能发生的变故……以及，身边需要他保护的林悠然。
“王爷？”守墓人察觉到萧景澜气息的变化，低声询问。
萧景澜没有回头，只是缓缓放下了拨开藤蔓的手，身影重新隐回洞口的阴影中。他深吸一口气，强迫自己冷静。此刻与周先生翻脸，绝非明智之举。赵贲是他一手提拔的心腹，但其麾下兵士是否全都可靠？在情况未明之前，任何轻举妄动都可能将所有人置于险地。
他转身，面向众人，脸上已恢复了惯有的沉静，只是眼底深处多了一丝不易察觉的凛冽。“对岸是赵贲的接应部队。”他刻意略去了周先生的存在，“准备渡河。”
林悠然敏锐地捕捉到了他那一瞬间的僵硬与此刻语气中微妙的紧绷，她顺着方才萧景澜的视线望去，也看到了对岸那个气质儒雅、与周围军士格格不入的文士。她虽不认识周先生，但萧景澜的反应已说明了一切。心，不由得沉了沉。
队伍走出峡谷洞口，对岸的赵贲立刻发现了他们，脸上露出如释重负的欣喜，连忙指挥士兵放下简易的筏子，大声喊道：“王爷！末将在此恭候多时！”
渡河过程顺利。踏上对岸坚实的土地，赵贲快步上前，单膝跪地：“王爷！您终于回来了！岚城……”他话音未落，目光触及萧景澜苍白的面色和队伍狼狈的状况，尤其是看到被萧景澜小心翼翼扶下马的林悠然时，眼中闪过一丝惊异，随即化为更深的忧虑。
“起来说话。”萧景澜虚扶一下，目光却越过赵贲，落在缓步走来的周先生身上。
周先生面带温和笑意，拱手一礼，语气一如既往的从容不迫：“景澜兄，一路辛苦了。得知你们在坠星谷遭遇变故，京城震动，陛下甚为关切。周某听闻赵将军前来接应，特在此等候，以便第一时间了解情况，也好向朝廷禀报，安圣上之心。”他话语滴水不漏，将在此出现的缘由归结于朝廷的“关切”。
萧景澜眼神微眯，淡淡道：“有劳周先生挂心。些许波折，不足挂齿。详情，容本王稍后休整再叙。”他刻意用了“本王”自称，划清界限。
周先生笑容不变，目光转向林悠然，带着恰到好处的好奇与关切：“这位便是林姑娘吧？果然气质不凡。听闻姑娘在坠星谷亦有奇遇，身体可还安好？”他的目光似是不经意地扫过林悠然的额心。
林悠然被他看得有些不自在，微微颔首：“劳先生动问，尚好。”
简单的寒暄后，队伍在赵贲所部的护卫下，向最近的边境哨所行进。萧景澜以林悠然身体虚弱需要静养为由，与她共乘一车，隔绝了外界的探询。
马车内，气氛压抑。
“那个周先生，是什么人？”林悠然终于忍不住问道。他看她的眼神，让她感觉像是一件被评估的器物，而非一个人。
萧景澜沉默片刻，才道：“本王的幕僚，亦是……朝廷放在北境的眼睛。”他语气带着一丝嘲讽，“他此刻出现在这里，绝非偶然。”
“他在怀疑什么？怀疑我？”林悠然想起那审视的目光。
“圣莲血脉之事，恐怕已非秘密。”萧景澜看向她，眼神复杂，“朝廷，三眼教，乃至其他势力，都不会对此无动于衷。悠然，回到岚城之后，你需更加谨慎，非必要，不要离开王府。”
他的叮嘱带着保护之意，但那份因局势而生的凝重与疏离，却让林悠然感到一阵心寒。她仿佛成了一个需要被严密看管起来的、会惹来麻烦的珍贵物件。
“我知道了。”她垂下眼帘，低声应道。一种无形的隔阂，在两人之间悄然蔓延。
抵达边境哨所后，萧景澜立刻召集赵贲了解岚城及朝廷动向。林悠然被安置在一间干净的厢房休息。守墓人则以需要静修为由，并未参与议事。
约莫一个时辰后，萧景澜回到房中，脸色比之前更加阴沉。
“情况如何？”林悠然递上一杯温水。
萧景澜接过，却没有喝，指节因用力而微微发白：“朝廷以‘靖王疑似勾结前朝余孽，于坠星谷行悖逆之事’为由，已派出钦差，不日将抵达北境‘彻查’。周先生此行，明为关切，实为监视与先行试探。”
“前朝余孽？”林悠然心惊，“是指……黑鹰义从？”
“或许不止。”萧景澜目光锐利，“他们想将水搅浑。而你的血脉觉醒，正好给了他们一个发难的借口。”他看向林悠然，语气带着一丝不易察觉的疲惫与决绝，“在本王处理好这些麻烦之前，你必须待在王府最安全的地方，不得与外界有任何接触，包括……你的家族。”
这近乎软禁的安排，让林悠然蓦然抬头，眼中充满了难以置信：“你要隔绝我与外界的联系？连我父兄都不能见？”
“这是为了保护你，也是保护他们！”萧景澜语气加重，带着不容置疑的强势，“林大学士在朝中处境微妙，此时任何与你有关的牵连，都可能成为攻讦他的把柄！”
看着萧景澜那冷硬而专断的神情，林悠然心中一片冰凉。他口中的“保护”，听起来更像是“控制”。坠星谷底生死与共的情谊尚未完全焐热，便被这突如其来的权力倾轧与猜疑冻得僵硬。
她想起守殿人牺牲时的决绝，想起黑鹰义从那意味深长的军礼，想起自己那不受控制的力量……难道觉醒这血脉，就意味着要失去自由，甚至失去与亲人相见的机会吗？
“王爷的安排，妾身遵命便是。”她垂下头，声音淡漠疏离，将所有情绪都掩藏在那低垂的眼睫之下。
萧景澜看着她这副模样，心中一阵烦躁，他想解释，想告诉她局势的险恶，想说他这么做是不得已。但话到嘴边，却化作了更冷的沉默。有些风雨，他必须独自面对，有些黑暗，他不能让她沾染。即便……被她误解。
就在这时，门外传来赵贲低沉的声音：“王爷，周先生派人送来一些滋补药材给王妃，还说……希望能与王妃单独一叙，了解坠星谷详情，以便回禀陛下。”
萧景澜眼神瞬间结冰。
而林悠然的心，也随着这句话，彻底沉了下去。周先生的“关切”如影随形，而萧景澜那紧绷的下颌线和骤然冰冷的眼神，都在告诉她，信任的裂痕，已在这一刻，悄然滋生，并且，正被无形的手，越撕越大。
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