萧玉镜心里过意不去白吃白住，想帮忙做点家务。她看见张婶在院子里喂鸡，便也想去帮忙。
结果她刚走近鸡窝，那群平日里被张婶喂得膘肥体壮、趾高气昂的芦花鸡，一看到她，竟齐齐瑟缩了一下，然后“咯咯”惊叫着四散奔逃，仿佛见到了什么天敌。
萧玉镜举着空空的食盆，站在原地，一脸茫然。她只是……想喂个鸡而已。
张婶笑得前仰后合：
“哎哟俺的玉娘诶！你这通身的气派，把这些扁毛畜生都吓着啦！快歇着去吧，这活儿不是你干的！”
她又想去井边帮二丫打水。那井轱辘又重又涩，萧玉镜用尽力气，小脸憋得通红，也没能把水桶摇上来多少，反而差点把自己带进井里去。最后还是闻声赶来的张猎户，单手就把满桶水提溜了上来，看着萧玉镜气喘吁吁、鬓发微乱的模样，憨厚地笑了笑：
“玉娘，这力气活儿，还是俺们来吧。”
萧玉镜有些挫败，但更多的是感动。她发现，自己虽然暂时“无用”，但张家人看她的眼神里，没有丝毫嫌弃，只有纯然的呵护和一点点……对“稀有物种”的好奇。
她唯一能“胜任”的，就是教二丫认字和讲故事。
她找了几根光滑的芦苇杆，在院子里平整的泥地上，写下“天地人”、“日月星”。二丫学得极其认真，黑葡萄似的大眼睛瞪得溜圆。铁蛋和石头起初不屑一顾，觉得认字又不能当饭吃，但蹲在旁边听了几次“玉娘姐姐”讲的那些关于猴子偷蟠桃、哪吒闹大海的故事后，也彻底沦陷了，每天准时蹲点，比上学还积极。
很快，“玉娘会讲神仙故事”的消息就传遍了小小的芦花村。于是，每天午后，张家院子里就会出现奇景：一群泥猴似的孩子，大的带着小的，或坐或蹲，围在干干净净、坐着小马扎的“玉娘”身边，听得如痴如醉。连村里最调皮捣蛋、号称“孩子王”的狗剩，都老老实实地双手托腮，听到精彩处，连鼻涕流到嘴里都忘了吸。
孩子们回家后，还活学活用。
狗剩他娘晚上叫他吃饭，喊了三遍没动静，进屋一看，好家伙，这小子正举着个烧火棍，对着家里的老母鸡比划，嘴里念念有词：
“孽畜！吃俺老孙一棒！”
气得他娘抄起笤帚疙瘩就满院子追。
村里的大人们对此乐见其成。毕竟，有“玉娘”看着，这群皮猴子总算能消停会儿了。而且，自家娃能跟着识几个字，听些道理，总比整天上房揭瓦、下河摸鱼强。
最后是那张脸。只要“玉娘”走出房门，在院子里坐一会儿，张家篱笆墙外保准能“长”出好几个假装路过、实则偷看的半大小子和年轻后生。连村里最德高望重的老族长都拄着拐棍来“视察”了一圈，回去后摸着胡子对儿子感叹：
“此女绝非池中之物啊……”
张猎户家更是成了全村最热闹的地方。今天东家送来几个鸡蛋，明天西家拿来一把青菜，美其名曰给“玉娘”补身子，实则是想近距离看看这传说中的“落难官小姐”到底长啥样。
二丫成了玉娘最忠实的小尾巴，整天“玉娘姐姐”叫得亲热，把她娘压箱底的一根红头绳都贡献出来，非要给玉娘梳头。铁蛋和石头则负责在外围警戒，驱赶那些偷看得太明显的家伙，俨然两个小护卫。
萧玉镜对这一切既觉得好笑，又感到温暖。这些村民或许粗俗，但心思单纯，热情善良。
当然，也不是所有人都单纯地喜欢“玉娘”。
村里有个叫赵四的后生，是张猎户的远房侄子，家里有几亩薄田，算是村里条件不错的。自打偶然见了“玉娘”一面，那魂儿就跟被太湖里的水鬼勾走了似的，整天在张家附近晃悠。
今天借口送点新打的枣子，明天说是来请教他爹腿疼的土方（他爹腿脚利索得能撵上兔子）。每次来，都把自己捯饬得人模狗样，头发用水抹得锃亮，穿着一身压箱底的、略显紧绷的蓝色细布衫，说话扭扭捏捏，眼神躲躲闪闪，不敢直视萧玉镜，只敢偷偷瞄。
“玉、玉娘姑娘……这枣子，甜、甜得很……”
赵四红着脸，把一篮子青红相间的枣子往院门口的石墩上一放，扭头就想跑。
“赵四哥哥，你的枣子！”
二丫在后面喊。
赵四跑得更快了，差点被门槛绊个跟头。
萧玉镜看着那篮枣子，有些无奈。她何等聪慧，岂会看不出这后生的心思？只是她心中早已被那个清冷的身影填满，再也容不下旁人。她让张婶把枣子分给孩子们吃了，对赵四，始终保持着客气而疏远的距离。
张婶私下里跟张猎户嘀咕：“俺看赵四那小子，心思活泛了。不过咱玉娘这品貌，他怕是癞蛤蟆想吃天鹅肉喽！”
张猎户闷头抽着旱烟：“甭瞎操心，玉娘不是一般人，咱留不住。”
萧玉镜听着屋外张婶爽朗的笑声和孩子们的嬉闹，看着窗外一望无际、在阳光下闪着金光的芦苇荡，心中却是焦虑与期盼交织。
但每当夜深人静，听着窗外芦苇荡的风声和远处太湖的波涛，她的心就无法平静。
谢玄……你到底在哪里？
她试探着向张猎户和李奶奶打听过上游村落的情况，也委婉地问过最近有没有救起其他落水的人。得到的消息都很模糊，只说前几日风浪大，冲毁了些东西，没听说有外人被救起。
她心急如焚，恨不得立刻插上翅膀沿着河岸去寻找。但她的身体尚未完全恢复，内力沉寂，“镜瞳”之力也如同蒙尘，暂时无法动用。更重要的是，她如今“玉娘”的身份，一个弱质女流，贸然远行不仅危险，也容易引人怀疑。
“谢玄……”
她摩挲着袖中那枚依旧温润、却仿佛失去了一些灵性的玉璧，在心中默默呼唤，
“你一定要平安无事。等着我，等我养好伤，一定找到你。”
她望着窗外沉沉的夜色，目光坚定。
这小小的芦花村，是她暂时的避风港，但绝非久留之地。她必须尽快好起来，然后，去完成她的寻找。
而在她不知道的上游白石村，那个名叫“玄之”的男子，也正对着同一片太湖星空，陷入相似的迷茫与追寻。
命运的红线，隔着浩渺烟波，似乎正在缓慢地，重新收紧。
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