二人离开镜湖时，已是午后。
叶翎听见他们在船舱里说的话，虽然知道将军自小便爱慕窦大姑娘，可这般是不是过了。
“将军当真要把帅位拱手相让？”
霍景川看向叶翎，“让？你觉得她需要本将军让？”
叶翎被霍景川泛着冷意的目光看得不适，别过眼，依旧嘴硬。
“那也该公平竞争，而不是如今直接退出。”
霍景川忽然一脸正色，“叶翎，你自幼在各地经商，后来又在北狄数年，从未进过军营。所以你不知道，护国公于靖国将士意味着什么。
窦家旧部只是沉寂，并非退出朝堂。只要她站出来，那些人定会誓死跟随，用性命托举她。
而本将军只是护国公义子，而非亲子，军中老将不会选我。
所以并非是本将军让，而是她决定争时，我便已经没有了争的资格。”
叶翎垂眸，陷入沉思，他的确不懂。
没有经历过生死，没看过尸山血海的人，不会懂。
“要不了多久，你自会知道的。”
霍景川目光幽深，仿佛没有尽头般。
孔先生的谋算，还有身后那些推着他往前走的人，都要失望了。
窦雪辞那里，回府路上得知，燕绥之果然出京了。
京郊外十里处
燕绥之回去，叫上他母亲文氏和弟弟燕子奕，三人当即出了城。
因又怕被夏家人发现他逃了，一刻也不敢停。
可这一家，病得病，弱得弱，伤得伤，没多大会儿功夫，便跑不动了。
燕子奕腿一软，跌坐在地上，“大哥，我实在跑不动了，我瞧也没人追咱们，不如歇歇吧。”
文氏也说，“是啊儿，为娘也跑不动了…”
燕绥之看看身后，发现的确没人追来，心下稍松。
加之自己也早已累得挪不动脚，便说，“只歇一刻钟，过会儿还要继续赶路，最好能在天黑前赶到下一个镇子。”
文氏面黄肌瘦，更显出一脸刻薄相，骂道：“都怪那窦大姑娘，还堂堂国公府千金，如此小肚鸡肠！
不过是不肯入赘于她，就叫人在京中散布谣言。
害得咱们一家人如过街老鼠般，我儿才华横溢却无人赏识。”
燕绥之面色阴沉，有些话他自然是美化过才同文氏说的。
“娘，别说了！我便是饿死，也绝不向她低头。”
说这话时，仿佛与在国公府门前低声下气求窦雪辞的，不是同一人般。
燕子奕却道：“要我说，兄长你便暂且娶了她又如何。一介区区妇人，叫她生或死，还不是大哥说了算！”
文氏其实有些认同小儿子的话，将来成婚，她自有千百种方法立规矩，将这个儿媳收拾得服服帖帖。
便她真是个硬骨头，一包药下去死了，国公府的富贵还不尽皆落入他们手里。
两人不约而同对燕绥之生出些许怨怼，他只要肯低头，不是什么都有了。
偏偏要拿乔，弄得全家人都跟着他落难。
“你们这是怪我？是不是想如卖了彩儿一样，将我也卖进国公府，换你们的荣华富贵！”
燕子奕当即恼了，“你装什么无辜，当初卖小妹，她求你救她，你可是生生掰开了她的手！
整日里摆读书人的架子，真有本事，你别输给那康轩啊！”
前几日燕绥之还能帮夏绍诚赢钱的时候，燕子奕去夏家赌坊里玩儿，那都是不用掏银子的。
结果好日子没几天，又被赶出去。
“你闭嘴！若非你好赌成性，欠了银子，小妹怎会被卖！”
兄弟两个说红了眼，瞪着彼此谁也不服气。
文氏被他们吵得头疼，又觉得肚子饿得狠了，想去附近瞧瞧，有没有野果子什么的。
结果一回头，便瞧见一伙人，足有十来个，手里拿着刀剑棍棒，为首之人正是夏绍诚。
“呦，巧啊，在这里遇见你们母子。”
燕绥之顿时如堕冰窟，僵硬地回过头。
夏绍诚脸上挂着笑，却叫人毛骨悚然。
“燕绥之，小爷我都怀疑自己是不是对你太仁慈了，竟然叫你觉得能从我夏绍诚手里逃走。”
“夏三爷误会了，某只是…只是带家人出来踏青…”
燕绥之满头冷汗，夏家那些人各个同饿狼一样盯着他，似乎下一刻就要扑上来将他生吞活剥了。
“哦？踏青啊！”
夏绍诚一副当真很好奇的模样，忽然招手，“你们都过来，燕公子这只有三个人踏青，可不够热闹。
你们去帮他，好生热闹热闹！”
十来个打手摩拳擦掌，像围剿猎物一样。
母子三人缩在一起，不断后退。
“快点，小爷时间紧着呢。”
话音落下，燕子奕凄厉地惨叫声便响彻当空，随即是文氏，是燕绥之。
如雨点般落下的棍棒和脚踢，每一记重击都让燕绥之眼前发黑，五脏六腑仿佛移了位，腥甜的血气涌上喉头。
夏绍诚站得累了，身后有个小厮自觉趴在地上充当人肉凳子。
夏绍诚坐下，继续欣赏眼前三人的惨状。
燕子奕被打得实在受不住了，身子缩卷成一团，哭喊着求饶，“三爷，啊！！别打，别打了！我们还钱，我大哥能弄到钱…”
夏绍诚眼睛眯起，有了点兴趣，抬手叫人停下。
“有钱？这还好说，拿来吧。”
燕子奕一脸的血，看着十分渗人。
“我大哥是护国公府大姑娘的心上人，她一直想叫我大哥入赘，三爷去找她，她一定会拿钱的。”
燕绥之明知弟弟在说谎，可看看身旁那打手握着棍子，一言不合又要打下来，顿时不敢出声。
“狗东西！你敢耍小爷！”
哪知夏绍诚听了这话，气得起身直接抢过一人手里的棍子，朝燕子奕狠狠挥了七八下，打得他口中鲜血疯狂往外溢出。
燕子奕顾不上满嘴的血，“三爷，我真的没有骗你。
我们家跟窦家是远亲，这次入京一是为我大哥科考，二便是为了商谈婚事。”
“哼，可我怎么听说你们是被窦家赶出来的！”
“这都是误会，我大哥他心高气傲，一时说了不中听的话惹窦大姑娘生气才会如此。
实则京中那些流言，都是窦大姑娘为了逼我大哥回去同她成亲！”
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