墨渊抛出的“诱饵”很快便有了回音。在他与云芷会面后的第三天，当他再次于黄昏时分，伪装成一名收购废金属的流浪汉，在锈水区边缘活动时，一股熟悉的、带着秩序威压的气息，如同精准的猎犬般，锁定了他。
顾天宸来了。没有大队人马，只有他一人，穿着便服，但那股属于帝国监察使的独特气场，却让周围嘈杂的环境都为之肃静了几分。他径直走向墨渊，目光锐利如鹰隼。
“看来，你比我想象的还要……活跃。”顾天宸在墨渊面前站定，声音平静，却带着不容置疑的压迫感，“匿名举报？很有趣的方式。”
墨渊心中凛然，表面却不动声色，沙哑地回应：“顾大人明察秋毫。我只是个想在这座城市活下去的可怜人，偶尔听到些风声，觉得应该让维护秩序的人知道。”
“可怜人？”顾天宸嘴角勾起一丝若有若无的冷笑，“一个能轻易解决‘毒牙’那种角色，并且对蛇窟内部动向如此了解的‘可怜人’？墨渊，或者我该叫你……‘蚀影’？”
他果然查到了！墨渊并不意外，这本身就在他的算计之内。他需要展现价值，也需要展现一定的“坦诚”。
“名字不过是个代号。”墨渊抬起头，迎上顾天宸的目光，“重要的是，我对大人，以及对帝国而言，是麻烦，还是……有用的工具。”
顾天宸盯着他看了片刻，仿佛要将他从里到外彻底看穿。“工具？危险的工具往往容易伤主。你身上的力量……很特别，也很不稳定。帝国需要的是稳定，而非不可控的变数。”
“正因为不稳定，才更需要置于可控的框架之下，不是吗？”墨渊冷静地回应，“蛇窟的阴谋，想必大人已经有所察觉。他们的‘唤灵祭典’一旦成功，万象城的‘秩序’将荡然无存。而我，或许是唯一能深入其中，并找到其致命弱点的人。因为……我和他们，某种程度上，‘同病相怜’。”他刻意点出了自己与“蚀心”的关联。
顾天宸的眼神微微闪烁。墨渊的话，无疑戳中了他的顾虑。帝国确实高度重视蛇窟的异常动向，但对方行事诡秘，核心难以触及。墨渊这个身负诡异力量、又与蛇窟有直接冲突的“蚀心者”，确实是一个难得的切入点和可以利用的棋子。
“你想得到什么？”顾天宸直截了当地问。
“生存的空间，和复仇的机会。”墨渊回答得同样干脆，“我需要帝国在我对付蛇窟时，睁一只眼闭一只眼，甚至在必要时，提供一些……‘恰到好处’的压力或支援。作为回报，我会提供蛇窟的核心情报，并尽力破坏他们的计划。”
这是一场赤裸裸的交易。顾天宸沉默着，显然在权衡利弊。接纳墨渊，意味着帝国要默认一个危险“异端”的存在，并与之合作，这有违帝国律法。但若能借此铲除蛇窟这个心腹大患，无疑是巨大的功绩。
良久，顾天宸缓缓开口，语气带着一种公式化的冰冷：“帝国不会与‘异端’做交易。但是……对于提供有价值线索、协助维护秩序的线人，监察司可以给予一定程度的……‘临时性豁免’和有限度的信息支持。”他抛给墨渊一枚不起眼的、刻着细微符文的黑色铁牌，“这是‘临时监察外聘人员’的标识，持有它，在非核心区域，帝国的低级巡查不会主动找你麻烦。但记住，这并非护身符，一旦你越界，或者失去价值，它随时会失效。”
墨渊接过铁牌，触手冰凉。他知道，这既是保护伞，也是紧箍咒。帝国通过这铁牌，可以更容易地掌握他的行踪。
“关于蛇窟祭典的核心地点，‘影月商会’的底细，帝国需要更确切的信息。”顾天宸最后说道，“证明你的价值，你才能获得更多的‘空间’。”
说完，他不再停留，转身离去，身影很快消失在昏暗的街角。
墨渊握紧手中的铁牌，心中并无多少喜悦，只有更深的警惕。与帝国的“合作”如履薄冰，但他终于在这盘死棋中，为自己撬开了一丝缝隙。
现在，他手握隐修会的知识支持和初步信任，以及帝国给予的有限行动便利。下一步，就是利用这些条件，尽快提升实力，并找到蛇窟祭典的真正核心！三股力量的漩涡已经形成，他这只孤舟，必须小心翼翼地驾驭风浪，驶向那个未知的、危险的目的地。
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