次日一早，赵玉琸带着所有证据特请上朝，提前在宫门外等候。早朝开始后，绯衣太监胡德义宣赵玉琸觐见。
赵玉琸主动出击，将曹建明的供词、粮仓查封记录、谣言散播者名单一一呈上：“陛下，曹建明受他人指使，囤积粮食、散播谣言，意图扰乱市场秩序，现已被臣抓获。参与此事的商户，臣也已列出名单，恳请陛下下令彻查！”
杜仕恩见状，立刻出列反驳：“陛下，周琸玉这是恶人先告状！曹建明不过是个小商户，怎敢如此大胆？定是周琸玉严刑逼供，伪造证据，想嫁祸他人！”
公西恒也附和道：“陛下，商户请愿在即，足见周琸玉苛政扰民。他如今拿出这些所谓的‘证据’，不过是想混淆视听！”
就在这时，周闻瀚出列，语气平静：“陛下，臣有一言。周市令既已拿出证据，不妨先让刑部、户部联合核查，看看供词是否属实，粮仓记录是否与商户账目相符。若证据确凿，再追究指使者的责任；若证据是假，再治周市令的罪也不迟。如此，既不冤枉好人，也不放纵恶人，更能安抚民心。”
永昌帝看着殿内争执的几人，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，心中已有决断才：“准奏。着刑部尚书钟离勋、户部郎中罗曜，即刻联合核查周琸玉所呈证据，三日内给朕答复。至于商户请愿，让府衙出面安抚，告知他们朝廷已介入调查，不必惊慌。”
“臣遵旨！”钟离勋与罗曜同时躬身。
杜仕恩眼中满是不甘，却也只能躬身领旨。算来算去竟没算到周琸玉反应如此之快，能在短时间内收集好所有对自己有利的信息。
三日后，核查结果出来了。曹建明的供词与粮仓记录、商户账目完全吻合，参与散播谣言的商户也都承认，是受了公西恒幕僚指使。证据确凿，容不得贺谦等人辩驳。
金銮殿内，永昌帝看着核查结果，脸色沉得能滴出水来。他将奏折扔在公西恒面前，声音冰冷：“公西恒，你还有什么话要说？”
公西恒“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“陛下，臣......臣一时糊涂，被幕僚蒙蔽，才犯下如此大错！求陛下饶命！”公西恒咬牙在心中怒骂幕僚无能，回去定要好好收拾他。
“糊涂？”永昌帝冷笑一声，“你们是糊涂，还是觉得朕老了，好糊弄？”
殿内鸦雀无声，官员们都低着头，不敢言语。任谁想，公西恒这次都是栽了，按律当以“扰乱朝纲”“勾结商户”论处，轻则罢官，重则流放。
然而，永昌帝看似生气至极，最终只是让公西恒，罚俸半年，在府中思过三月，期间职务由侍郎杜仕恩代为接管。其的幕僚交由刑部严惩，以儆效尤。
这个处罚，远轻于众人的预期。公西恒愣了一下，随即连忙磕头：“臣谢陛下恩典！臣日后定当谨言慎行，不敢再犯！”
退朝的钟声在宫墙内回荡，文武百官按品级次序缓步退出。刘执徐走向在午门外等候的赵玉琸，低声道：“出结果了，公西恒罚俸半年、思过三月。别大意，陛下这是给你敲了个警钟，往后行事，需更加谨慎。”
赵玉琸点头，目光看向皇宫深处，语气郑重：“学生明白。”
赵玉琸的目光越过人群，与前方左谏议大夫周闻瀚的身影轻轻相撞。
周闻瀚似有所觉，微微抬首侧目，并未停留，只抬手自然地拂过腰间——那枚雕工精致的玉兰花玉佩，他指节轻叩玉佩时，与赵玉琸擦肩而过。
三声“笃笃”轻响被脚步声掩盖，却精准传入赵玉琸耳中。
赵玉琸眼帘微垂，背手在后，指尖在衣袍上轻划一下，算作回应，两人随即随着人流分向而行，一个往东，一个往西，未有半分多余交集。
赵玉琸坐进等候在外的马车，车帘落下的瞬间，他低声对车夫道：“先绕着内城走两圈，确认无人跟随，再去商行后院。”
车夫是商行心腹，闻言不多问，扬鞭驱马，车轮碾过青石板路，融入早朝后繁忙的街道。两圈过后，赵玉琸撩开车帘一角，见身后只有寻常百姓与商贩，并无刻意尾随之人，才点头道：“去后院吧。”
马车停在商行后院的侧门，赵玉琸快步走进耳房。从柜里找出一身浆洗干净的粗布短打、一顶旧草帽，又去院里备好一副装满蔬果肉菜的竹挑担。
他脱下深青色官袍，叠好放进木箱，换上短打，又从镜前拿起一小盒炭灰，往脸颊、脖颈处轻抹，瞬间褪去平日的斯文，添了几分市井商贩的黝黑粗糙。最后戴上草帽，挑起担子，他对着铜镜审视片刻，确认无破绽后，才推门走出侧门。
街上人来人往，赵玉琸挑着担子，脚步不急不缓，偶尔还与路边摊贩搭话，询问菜价，完全是一副寻常菜贩的模样。
行至周府后门，他放下担子，从怀里掏出一块刻着“周府采买”的木牌，递给守门的仆役。
仆役接过木牌，指尖在牌面的暗纹上摸了摸，确认无误后，侧身让开：“王妈在里面等着，您跟她走就行。”
跟着王妈穿过两道回廊，后厨的烟火气渐渐飘来。刚进后厨门，就见一个与赵玉琸打扮一模一样的人，挑着空担子从后门走出，两人擦肩而过时，对方飞快地递来一个空菜篮，赵玉琸顺势接过，动作自然得仿佛只是交接货物。
他余光瞥见，后门暗处有个身影一闪而过——那是盯着周府的眼线，见“菜贩”离开，果然转身离去。
“这边请。”李妈引着他走进后厨内侧的隔间，里面早已备好一身墨绿色长袍，还有一盆温水。
赵玉琸洗去脸上的炭灰，换上长袍，束好玉带，再次出来时，已恢复了模样。一个小厮上前躬身：“大人，周大人在书房等您。”
跟着小厮穿过庭院，周府的景致虽不奢华，却处处透着雅致。行至书房门口，小厮轻叩房门：“大人，人到了。”
门内传来周闻瀚的声音：“进来吧。”
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