赵玉琸踏入翰墨斋时，林仲杏正伏案校勘新刊印的诗集。听闻脚步声抬头，见是他掀帘而入，手中朱笔一顿，放下手中的宣纸。
“赵公子今日怎会有空过来？莫不是‘云织坊’又有新品，想让翰墨斋帮忙题诗？”
“此次前来，并非为布料之事。”赵玉琸走到书案前，语气沉了几分，“林东家可知，陇中连月大旱，河渠干裂见底，地里的庄稼尽数枯死。有流民逃到州府，说当地百姓已开始挖草根、剥树皮充饥，孩童饿得哭声连片，甚至有流民为抢半块干粮争斗，惨状难以言表。”
林仲杏握着朱笔的手微微收紧，眉头蹙起：“竟已严重至此？此前只听闻陇中旱情，却不知百姓已到这般境地。”
“正因如此，我才来求林东家相助。”赵玉琸前倾身子，目光恳切，“翰墨斋的刊印的《垚都文抄》，上至士大夫，下至商贾百姓，人手一册，影响力无人能及。我想请林东家刊文，将陇中灾情如实写出，再号召都城商贾捐资助灾。”
他看着林仲杏，继续说道：“这并非只做善事。翰墨斋肯为灾民发声，既能彰显书坊‘忧国忧民’的担当，让百姓觉得翰墨斋不止刊印诗文，更心怀天下。日后提及翰墨斋，众人想起的不仅是典籍，还有这份雪中送炭的情谊，这对书坊的声望，可是长远的益处。”
林仲杏抬眸，想起上次雅集上，赵玉琸帮自己驳斥守旧派的模样，心中已有决断：“上次雅集，你为我解围，我还未道谢。此次赈灾本就是分内之事，即便没有这些益处，翰墨斋也该出力。”
她起身走到书架前，取出一册空白刊纸，铺在案上：“百姓受难，本就该有人站出来。明日一早，我便让伙计加印刊文，不仅写灾情，还要附上你牵头募捐的消息，再动员常来书坊的文人墨客题诗撰文，为赈灾造势。”
赵玉琸松了口气，拱手道谢：“有林东家这句话，受灾百姓便多了一份希望。”
林仲杏挥挥手，叫来管事：“即刻召集书坊的文人，就按周公子所说的灾情，写一篇《赈灾募捐疏》，用词要恳切，既要让百姓知晓艰难，又不可过于悲戚，免得乱了人心。”
随后，赵玉琸又拜访了都城出名的几位富商，包括锦绣庄的周自安。周自安得知此事后，点了点头，笑着说道：“贤侄能有此决策担当，实属难得。锦绣庄愿捐助三万两，另外，我会联系江南的织造商，让他们也出一份力。”
不到一日，翰墨斋便刊印成文，散遍全城。赵玉琸先是邀请都城各大商行的主事，在琸玉商行门口召开募捐大会。会上，他将旱涝灾害的惨状一一说明，又展示了刘执徐提供的灾区奏折与百姓画像。
“诸位，陇中百姓正处于水深火热之中。我们同是大垚子民，虽不能亲赴灾区，但捐资助灾，援助同胞，是我们义不容辞的责任。”赵玉琸举起五万两银票，“琸玉商行愿率先捐出五万两白银，希望各位能伸出援手。”
一番义正言辞，在场的商贾们和路过的百姓深受触动。加之刘执徐暗中派人传话，承诺日后会在税收、政策上对捐款的商贾予以关照。众人纷纷响应，有的捐出一万两，有的捐出五千两。
借着，赵玉琸又在都城街头设立募捐点，号召百姓捐粮捐物。百姓们见商贾们纷纷捐款，也踊跃参与。有的捐出家中余粮，有的捐出衣物，有的甚至捐出自己的积蓄。
短短两日，赵玉琸共募集到三十万两白银与十万石粮食。他亲自将粮款送往户部，交由刘执徐处理。刘执徐立刻派人将粮款运往陇中，以解灾区的燃眉之急。
赵玉琸随刘执徐离京那日，天刚蒙蒙亮。二十辆马车在晨光中排成一列，车辕上挂着的“朝廷赈灾”木牌随着车轮颠簸轻轻晃动，马车后厢堆满了这几日从都城募捐来的粟米、药材，还有他油纸包裹的银票。
刘执徐掀开车帘，看了眼站在车旁的赵玉琸，招手道：“上来吧，这一路，有的是时间说话。”
赵玉琸躬身上车，刚坐稳，刘执徐便问道：“此次去陇中，你准备如何做？”他指尖摩挲着茶盏边缘，目光掠过窗外的还未开张的铺面，语气平淡却带着审视。
“在下认为应先理清陇中各州府的灾情轻重。”赵玉琸挺直脊背、端坐在马车内一侧，条理清晰地回应，“抵达后先对接当地官员，核查流民数量与粮仓库存，按‘重灾多补、轻灾少补’的原则分配粮款。另外，在下已联合都城的各大商行联系陇中周边商行，约定以低于市价三成的价格收购粮食，填补朝廷拨付的缺口。”
刘执徐听后微微颔首，随即又摇了摇头：“你只考虑了‘物’，没考虑‘人’。陇中百姓已断粮近两月，饿极了便容易生乱，你既要让他们吃饱，更要稳住人心。还有当地知州，魏昌茂虽是两袖清风的好官，但他手下的人未必干净，粮款经手时，必须派心腹全程监督，万万不可掉以轻心。”
赵玉琸连忙记下，又问：“刘大人，朝堂拨付的五十万两白银与十五万石粮食再加上咱们募集的，按陇中五十万灾民算，最多支撑一个月。若后续粮款跟不上，该如何应对？”
“这便是我带你同行的原因。”刘执徐端起茶盏浅酌一口，“你路子广，脑袋灵活，可联络陇中及周边的富户，以‘朝廷授予荣誉匾额’为诱饵，鼓励他们捐粮捐物。至于官场上的阻碍，有我顶着。”
马车一路向西，两人每日除了歇息，其余时间都在商议赈灾细节。从如何设立粥棚、如何登记流民信息，到如何防范官员贪墨、如何应对突发状况，事无巨细。赵玉琸原本对官场规则一知半解，经刘执徐点拨，渐渐摸清了其中门道。
一个月后，马车队终于抵达陇中境内。车窗外的景象，让赵玉琸心头一沉。
往日印象中肥沃的农田，如今干得如同百岁老人脸上的皱纹，裂隙宽得能塞进拳头。地里的庄稼早已枯死，只剩下枯黄的秸秆在风中残败摇曳。
路边的流民衣衫脏污褴褛，一个个面黄肌瘦，有的孩子甚至饿得连哭的力气都没有。大家只是睁着空洞的眼睛，看着过往的车辆。
“这便是陇中。”刘执徐的声音带着几分沉重，“奏报上只写了‘旱情严重’，却没说百姓已到了易子而食的边缘。”
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