挑战的消息如同无形的波纹，在净庭冰冷有序的表象下持续扩散。中央演武厅“镜域”即将举行的这场对决，成为了许多人口中或明或暗的谈资。看好戏者居多，担忧者寥寥，更多的是将此事视为衡量那位“尘壤战略伙伴”真正斤两的试金石。
林星遥对外界的纷纷扰扰充耳不闻。自那日决然应战，并得到顾晏清那五个字——“遵循你的本能”——之后，她便彻底沉静下来。她没有像旁人预料的那样进行疯狂的最后冲刺训练，也没有去搜集苏婉清过往的战斗数据。她只是将自己隔绝在训练室或居所内，行为模式甚至比平日更加舒缓。
她不再试图去“模拟”战斗，不再去构想苏婉清可能施展的、那些源自净庭正统体系的、华丽而具有攻击性的精神幻术。她知道，在那方面，她毫无胜算。以己之短，攻彼之长，是为不智。
顾晏清的话，像一把钥匙，打开了她思维的另一个维度。
遵循本能。
她的本能是什么？
是共情。是感受。是理解。是如同水一般，渗透、包容、化解，而非如同火一般，燃烧、对抗、毁灭。
苏婉清想要在幻境中击败她，碾压她，让她出丑。那么，她为什么要落入对方的节奏？为什么一定要在对方构筑的、充满攻击性的舞台上，进行一场她注定吃亏的对抗？
她开始回忆与苏婉清有限的几次接触。庆功宴上，对方那明艳笑容下冰冷的敌意，那刻意加重的“尘壤”二字，那对她能力“不确定性”的隐晦指责，以及……那份几乎要溢出来的、对顾晏清的占有欲和对自身地位可能被动摇的深切不安。
傲慢，源自恐惧。
攻击，源于脆弱。
苏婉清并非无懈可击。她的内心，存在着巨大的、情感上的弱点。她恐惧失去现有的地位，恐惧被一个“尘埃”中来的异类比下去，恐惧在顾晏清眼中失去那份特殊的关注（无论这关注是出于何种原因）。
林星遥闭上眼，尝试着调动共情力，不是去攻击，而是去模拟、去“感受”苏婉清可能的心境。那是一种被层层骄傲和礼仪包裹下的、焦灼的、缺乏安全感的灵魂。她的强大，某种程度上，正是为了掩饰这份内在的脆弱。
“理解你的对手……”
林星遥喃喃自语。这不是一句空话，而是她在此刻找到的、唯一可能通往“胜利”的路径。她不需要用更强大的力量去摧毁苏婉清的幻境，那做不到。她需要做的，是找到那个幻境的“情感核心”，找到支撑苏婉清那份傲慢与攻击性的、最深层的恐惧，然后……去理解它，甚至，去触碰它。
这很冒险。在精神链接中，主动去感知对方的深层情感，如同在刀尖上跳舞，极易被对方狂暴的情绪反伤，甚至被拖入更深的意识陷阱。但这是她的路，是她区别于净庭所有能力者的、独一无二的方式。
她不再思考“战胜”，而是思考“理解”。思考如何在对方精心构筑的堡垒中，找到那扇通往其内心脆弱之地的、隐藏的后门。
在此期间，顾晏清没有再来找她，也没有任何指示。但林星遥能感觉到一种无声的关注。她居所和训练室周边的安保等级被无形中提高了，流通到她手中的信息也被过滤得更加干净，没有任何来自苏婉清阵营的干扰能够靠近。他给了她绝对的空间，也提供了无形的庇护。
有一次，她在训练室静坐至深夜，结束时推开门的瞬间，隐约看到远处走廊尽头，一个挺拔的黑色身影一闪而逝。那背影太过熟悉，她不会认错。
他没有进来，没有打扰，只是确认她的状态。
林星遥站在原地，望着那空无一人的走廊尽头，心中那片因挑战而泛起的最后一丝涟漪，也彻底平复下来。
她回到房间，躺在冰冷的床上，望着模拟夜空中的虚假星辰。
明日，便是挑战之期。
她没有丝毫睡意，但内心却奇异地平静。恐惧仍在，但已被更强大的决心覆盖；未知依旧，但她已找到了前行的方法。
她不再去想结果，不再去在意那些旁观者的目光。她只知道，明日站在“镜域”之中，她将不再是那个被动承受命运的林星遥。她会用自己的方式，去面对这场风暴，去扞卫自己选择的道路，去证明顾晏清那句“遵循本能”背后，所蕴含的、属于她自己的力量。
夜深了。
净庭依旧在规律的节奏中运行。
而一场关乎尊严、理念与情感本质的无形之战，即将在黎明后的“镜域”中，拉开序幕。林星遥闭上眼，精神沉入一种前所未有的、宁静而专注的状态，如同暴风雨来临前，收敛了所有气息，默默积蓄力量的海洋。
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