样品被小心地制备好，连同详细的试验记录和使用构想，由燕承亮亲自呈送到了瑞起帝的御案前。
御书房内，燕承亮指着那块坚硬异常的水泥样品，向皇帝阐述：“父皇，此物名为‘水泥’。遇水成浆，干固后坚如磐石，粘合力极强。宋姑娘与墨青等人反复验证，其性能远超现有的任何粘合材料。”
他拿起另一份文书，上面绘制着简单的图示：“儿臣以为，此物用途极广。其一，可用于加固城防，修补城墙，速度快，效果远胜传统之法，且能塑造更坚固的城防工事。其二，可用于修建官道，铺设水泥路面，平整坚固，雨天不泥泞，可极大提升粮草辎重运输效率，便利商旅。其三，可用于修筑水利设施，如水库堤坝，其防水和坚固特性，能有效减少渗漏和溃坝风险。”
瑞起帝拿起那块水泥样品，入手沉甸甸，冰凉坚硬。他仔细听着燕承亮的讲解，眼中光芒越来越盛。作为帝王，他太清楚这东西在军事和经济上的巨大潜力。坚固的城防，畅通的道路，可靠的水利，这都是强国之基。
“好！好一个水泥！”瑞起帝抚掌赞叹，“宋知画此女，真乃天赐我大夏之瑰宝！前有火药御敌，今有水泥强国！”
然而，当瑞起帝在次日的朝会上提出要拨付专项资金，设立专门作坊，由宋知画团队主导，在京城附近先行试点推广水泥时，还是遭遇了阻力。
户部尚书首先出列，面带难色：“陛下，国库近年因边战及各项赏赐，支出浩大。此物虽好，但兴建作坊、大规模采买原料，所费不赀，是否可暂缓……”
一位老臣也持保守态度：“陛下，此乃新物，效用虽佳，然是否真有奏折上所言之神效，尚需时间检验。且让一女子主导如此工程，恐惹物议，不合祖制。”
燕承亮立刻反驳：“尚书大人，水泥之利，关乎国本，其投入日后必能十倍百倍收回！至于祖制——”他转向那位老臣，语气沉稳却有力，“若事事拘泥祖制，火药从何而来？双季稻从何而来？能者为之，有何不可？难道因循守旧，固步自封，才是为国之道吗？”
瑞起帝高坐龙椅，将下面的争论听在耳中。他缓缓开口，声音不大，却带着帝王的决断，瞬间压下了所有议论：
“朕意已决。”
“水泥之利，关乎社稷长远，些许银钱，该花就得花！传朕旨意，从内帑和国库共同拨付首批专项资金，于京郊划拨场地，设立水泥官坊。由宋知画总领技术研制与标准制定，墨家、工部协同办理。着即开始试点，先用于修复北面一段旧城墙，并铺设一条通往皇家粮仓的官道。朕要亲眼看看，这水泥，究竟能有多大的能耐！”
皇帝力排众议，一锤定音。
就在宋昀与燕静姝感情明朗，水泥试点工程如火如荼地进行时，朝堂之上，一股暗流开始涌动。
这日朝会，议题本是关于官道铺设水泥的进度。工部官员刚禀报完试点路段进展顺利，效果显着，一位依附于大皇子的御史便出列，手持笏板，语气看似忧国忧民：
“陛下，水泥之利，臣等亦有所闻。然，臣近日听得一些坊间议论，心中不安，不得不奏。”
瑞起帝抬了抬眼：“哦？何事不安？”
那御史继续道：“议论皆关乎五殿下与那位靖安侯府出身的宋氏女。言道五殿下与宋氏往来甚密，无论是火器研制，还是这水泥问世，似乎……皆离不开此女从中协助。甚至有人妄加揣测，言五殿下之功，恐有借重女子之力之嫌……臣恐此等流言，有损天家威严，亦对五殿下清誉不利啊！”
这话说得极其刁钻，看似关心，实则将燕承亮的功劳与宋知画捆绑，并暗指其能力受人质疑，关系暧昧。
燕承亮站在殿中，面色瞬间沉了下来。他拄着手杖，向前一步，目光锐利地扫过那名御史，然后转向御座，声音朗朗，毫无愧色：
“父皇明鉴！宋知画姑娘献火药、研水泥，其才其功，天地可鉴，于国于民，利在千秋！儿臣与宋姑娘，乃是志同道合之友，是并肩为国的伙伴！若无她之奇思妙想与不懈钻研，何来我军边疆大捷？何来今日水泥强国之基？此等功绩，岂是几句龌龊流言所能抹杀？”
他语气转为沉痛：“儿臣不解，为何总有人不愿见国家得利，百姓受益，反而热衷于搬弄是非，诋毁功臣！若因此等无稽之谈，便寒了忠臣良匠之心，阻了强国富民之路，才是真正有损国体，有负圣恩！”
大皇子燕承瑞见状，假意出来打圆场：“五弟言重了。王御史也是关心则乱，怕朝野上下有所误解嘛。毕竟，男女有别，瓜田李下，该避的嫌还是要避的……”
“避嫌？”燕承亮毫不客气地打断他，眼神冰冷，“皇兄的意思是，为了避莫须有的嫌疑，就应眼睁睁看着利国利民的技艺搁置？就应让有功之臣蒙受不白之冤？若如此，这嫌，不避也罢！儿臣行事，光明磊落，问心无愧！一切但凭父皇圣裁！”
龙椅上，瑞起帝面无表情地听着下方的争执。他深沉的目光扫过面带得意的大皇子，又看过一脸正气凛然的燕承亮，最后落在那位低头不语的王御史身上。
殿内一片寂静，所有人都屏息等待着皇帝的反应。
良久，瑞起帝才缓缓开口，声音不高，却带着帝王不容置疑的威压：
“宋知画之功，朕心中自有衡量。火药御敌，水泥固国，此乃不世之功，岂容小人置喙！”
他目光如电，射向王御史：“王焕，你身为御史，不思弹劾奸佞，纠察不法，却听信坊间流言，妄议功臣，离间天家，是何居心？”
王御史吓得扑通一声跪倒在地，浑身发抖：“陛下息怒！臣……臣也是……”
“够了！”瑞起帝厉声打断，“罚俸半年，以儆效尤！若再让朕听到此等诛心之论，严惩不贷！”
他随即看向满朝文武，语气斩钉截铁：“五皇子燕承亮，公忠体国，能力卓着，朕信重之！宋氏知画，才华盖世，于国有大功，朕倚仗之！日后谁再敢非议功臣，挑拨离间，朕绝不轻饶！”
“陛下圣明！”群臣齐声应和。
大皇子与三皇子交换了一个眼神，低下头，掩去眼底的不甘。皇帝的态度比他们预想的还要强硬。这次虽然没能动摇根本，但那颗怀疑的种子，终究是借着“流言”的名义，悄悄埋下了。他们相信，只要耐心等待，总有它破土而出的那一天。
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