靖安侯府内，宋知画正在查看医学院的图纸。采薇通报长风求见。
长风走进来，对着宋知画便要跪下，被她抬手拦住。“你伤还没好，不必多礼。”
长风站定，看着宋知画，眼神复杂而坚定：“宋姑娘，我是来谢您的。当年在双柳镇，是大公子的人要杀我，是您把我从鬼门关拉回来。这次……又是您救了我。两次救命之恩，长风这条命是您的。世子……他已出家，长风愿从此追随姑娘，听凭差遣，以报大恩！”
宋知画放下图纸，目光平静地看着他：“你的心意我领了。但你不需要追随我。”
“姑娘？”
“燕博文离开前，已经把他多年来培养的那支暗卫都交给了我。”宋知画语气平和却带着不容置疑的力量，“我身边不缺人手。但是王府那边，经历了这么多变故，更需要可靠的人守着。王爷王妃年岁渐长，静姝心思单纯，还有……”
她顿了顿，看向窗外院子里正在玩耍的怀瑾和知玥的身影，声音更沉静了些：“以后两个小主子难免要时常回去探望祖父母，他们的安全，我更不放心交给外人。长风，你熟悉王府，能力出众，又忠心耿耿。留在王府，替我，也替你自己，保护好他们。这比跟在我身边更有意义。”
长风愣住了，他看着宋知画沉静而清亮的眼睛，瞬间明白了她的深意和托付。这不是拒绝，而是将更重要的责任交给了他。保护王府，保护小主子，这确实是他此刻最能发挥作用，也最能弥补内心遗憾的方式。
他挺直了尚未完全康复的脊背，抱拳行礼，声音斩钉截铁：“长风明白了！姑娘放心，只要长风有一口气在，定护王府周全，绝不让小主子们伤到分毫！”
宋知画点了点头：“去吧，好好养伤。以后，那边就拜托你了。”
长风郑重应下，转身离开时，脚步比来时坚定了许多。他知道自己该去哪里，该做什么。
夜深人静，叶婉云端着安神茶走进宋知画的房间。她看着女儿在灯下翻阅医学院的图纸，眉宇间虽有疲惫，眼神却清亮坚定。
“画儿，”叶婉云将茶放在桌上，在她身边坐下，语气带着小心翼翼的试探，“顾家公子……今日又送了些补品过来，说是给你和孩子们压惊。他……倒是很有心。”
宋知画头也没抬，笔尖在纸上标注着：“嗯，顾公子人是挺好的。”
叶婉云看着女儿这副浑不在意的模样，心里更急了。“画儿，你跟娘说实话，你对顾公子……到底怎么想的？他这般坚持，他母亲那边……”她顿了顿，声音压低了些，“他母亲当初那般嫌弃你是二嫁之身，若你真进了门，娘怕你受委屈。”
宋知画终于停下笔，抬起头，看向母亲担忧的眼睛，笑了笑，那笑容干净透彻，没有一丝阴霾。“娘，您想多了。我对顾世杰，只有朋友之谊，感激他雪中送炭，但绝无男女之情。这一点，我很清楚。”
她拉过母亲的手，语气坦然又坚定：“我如今有孩子，有医学院，有生意，还有想做的事情。心里很踏实，不需要依靠谁，也不想勉强自己进入一个可能再次让我疲惫的关系。顾夫人怎么想，与我无关，因为我根本就没想过要嫁入顾家。您就放宽心吧。”
叶婉云看着女儿清澈坚定的眼神，知道她说的是真心话，一直悬着的心终于落了下来，反手握住女儿的手，轻轻拍了拍：“好，好……你心里有数，娘就放心了。不管你做什么决定，娘都支持你。”
送走母亲后，宋知画吹熄了灯，却没有立刻睡下。她走到窗边，望着靖安侯府内错落的院落。二房和三房的院落还亮着零星灯火。她忽然想起，自己回来这些时日，忙于各种事务，竟还未好好关心过几位堂弟堂妹。
二叔宋瑾晟和二婶孙氏共有五个孩子：长子宋昂，今年十一岁；次子宋轩，八岁；底下还有一对五岁的三胞胎女儿，分别取名华儿、平儿、玉儿。三叔宋瑾睿和三婶黄氏则有四个孩子：长女燕儿，十岁；次女莺儿，八岁；两个儿子，九岁的宋辉和八岁的宋旺。这些孩子，便是侯府未来的希望。
第二日一早，宋知画便让青黛去请了二夫人孙氏和三夫人黄氏过来。
孙氏扶着腰，在丫鬟的搀扶下慢慢坐下，肚子已经隆起得很明显了。宋知画见状，忙道：“二婶，您身子重，快好好坐着。若是觉得累，随时回去歇着，可千万别勉强。华儿、平儿、玉儿她们三个还小，正是离不开人的时候，您更要仔细身子。”
孙氏笑着摆摆手，气息有些喘：“不打紧，这才走了几步路。画丫头你找我们，肯定有正事，我听着。昂哥儿和轩哥儿一早就去学堂了，那三个小皮猴有奶娘看着呢。”
黄氏也关切地看着孙氏，递上一杯温水，接口道：“我们房里的辉哥儿、旺哥儿，还有燕儿、莺儿，也都去学堂了。”
宋知画这才说道：“二婶，三婶，我正想问问弟弟妹妹们在书院的情况。昂哥儿、轩哥儿、辉哥儿、旺哥儿他们，课业如何？可还跟得上？”
黄氏叹了口气：“也就是在普通书院混个日子，先生管教得不算严，他们自己也不算太开窍，学问上终究是差了些意思。燕儿和莺儿倒是乖巧，女红也还过得去，就是读书上也没寻到好先生指点。”
孙氏也点头，手无意识地在肚子上轻轻抚摸着：“是啊，昂哥儿眼看就十一了，轩哥儿也八岁了，这前程……唉，想起来就发愁。”
宋知画心中有数了。“既是一家人，弟弟妹妹们的前程自然不能耽搁。我打算在府里设个家学，请一位更有声望、学问扎实的先生来，专门教导昂哥儿、轩哥儿、辉哥儿和旺哥儿他们几个男孩。不求他们一定能中举入仕，但总要知书明理，学问扎实些，将来无论是继续科举，还是帮着打理家业，乃至说亲，底气也足些。”
她看向孙氏和黄氏，语气真诚：“至于燕儿、莺儿两位妹妹，还有华儿、平儿、玉儿三位妹妹年纪尚小，可以先启蒙。若她们愿意，除了读书识字，也可跟着我学些看账理事的本事，或是去医学院那边听听药理常识，多懂一些，将来无论在家还是出嫁，都能立得住。”
孙氏和黄氏对视一眼，都从对方眼中看到了巨大的惊喜和激动。这简直是雪中送炭！
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