顾君安自小便知道自己身份特殊，寄人篱下。他比同龄的孩子更早熟，更懂得察言观色。在顾家，他从不与嫡出的兄长争抢任何东西，受了委屈也默默忍耐。十岁那年，他的书法已远超嫡兄，连父亲顾只许都忍不住当众夸赞了他几句。嫡兄当场变了脸色，事后寻衅，故意打翻了他的墨盘，污了他辛苦写就的文章。
顾君安看着满地狼藉和嫡兄得意的眼神，只是默默蹲下身，一点点捡起污损的纸张，脸上没有任何表情。
闻讯赶来的柳姨娘又气又心疼，拉着他问：“安儿，可是大少爷又欺负你了？你告诉姨娘，姨娘……姨娘去求老夫人做主！”
顾君安却摇摇头，反过来安慰她：“姨娘，不必了。不过是几张纸而已，儿子再写便是。些许小事，无需惊动祖母，更不值得姨娘忧心。”
他深知，隐忍并非怯懦，而是为了积蓄力量，等待拨云见日的那一天。
顾君安握着那枚温润的菩提挂坠，心潮起伏，再难静心处理公务。他需要更多线索，需要印证心中那个越来越清晰的猜测。斟酌片刻，他备下几份云州带来的点心布料，亲自走进了陈家村。
他没有贸然去寻宋知画母女，而是在村里看似闲逛，与几位在村口老槐树下晒太阳的老人攀谈起来。他并未表明官员身份，只说是暂住山脚、对风土人情感兴趣的读书人。
“老人家，村子依山傍水，民风淳朴，真是个好地方。”顾君安语气温和，将点心分给众人，“不知村里可有什么流传的旧事，或是早年从外乡迁来的人家？”
老人们得了好处，话匣子也打开了。一位缺牙老汉道：“咱们这儿多是几代住下来的，要说外来的……哦，老陈头家的大儿媳苏氏，是忠哥儿十几年前从外面带回来的。”
旁边一位老妪立刻接话，压低声音带着些许神秘：“那苏氏刚来时，瞧着就跟咱们不一样，细皮嫩肉，说话也斯文，像是大户人家出来的小姐！可惜啊……命不好，来时肚子里就怀着画儿丫头了。”
顾君安心头一跳，面上不动声色：“怀着孩子？那她带来的女儿……”
“你说画儿啊？”老妪声音更低了，“那丫头是跟着苏氏进门的，不姓陈，姓宋！为这个，赵氏没少嚼舌根，骂得可难听了！多亏老陈头和忠哥儿都是厚道人，一直护着她们娘俩。”
另一位老人也感叹：“忠哥儿是好人，可惜去年秋上人没了……苏氏拉扯着孩子，也不容易。”
顾君安默默记下：苏氏，外来，怀着身孕嫁入，女儿姓宋，年纪相符，受陈家庇护……这与他猜测中母亲的遭遇，契合之处越来越多！
他强压激动，又信步走到陈大力家附近。正巧赵氏在院中骂骂咧咧地收拾杂物。顾君安上前，递上一块质地不错的布料，语气谦和：“这位婶子，打扰了。在下暂住村边，想打听点旧闻。”
赵氏见到布料，眼睛一亮，又见顾君安气度不凡，立刻堆起笑脸：“哎呦，这位公子太客气了！你想打听什么？这村里的事儿，问我准没错！”
“听闻村中曾有位苏氏，是外乡来的？”
赵氏一听“苏氏”，脸立刻拉了下来，撇嘴道：“哼！提那晦气人做什么？带着个来路不明的野种，骗了我那傻大伯哥一辈子！那野丫头还不姓陈，白占我们老陈家便宜！”她像是找到了发泄口，声音尖利地数落起来，“当年要不是我公爹和那死鬼大哥非要护着，早该把她们扫出门去！真是家门不幸！”
顾君安听着她不堪入耳的咒骂，袖中的手悄然握紧，骨节泛白。他面上依旧平静，只淡淡追问：“哦？那苏氏来时，便已身怀有孕？”
“可不是嘛！”赵氏拔高嗓门，仿佛要将积怨全吼出来，“挺着个大肚子进的门！谁知道是哪个野男人的种！装得一副可怜相……”
顾君安没有再听下去，他已得到足够的信息。他礼貌地打断赵氏，转身离开，身后那尖刻的咒骂声似乎还在空气中回荡。
走在回木屋的小径上，夕阳将他的影子拉得很长。顾君安的心情沉重如山。从几位老人和赵氏口中拼凑出的信息，几乎指向同一个事实——苏氏，极可能就是他那流放途中失散的生母！而宋知画，就是母亲当时腹中的孩子，他的亲妹妹！
可母亲为何会孤身流落至此？父亲呢？他们不是应该在一起吗？当年山神庙一别后，究竟还发生了什么？无数疑问和一种混合着找到亲人的激动，在他心中翻涌。
他站在山坡上，望向暮色中那处升起袅袅炊烟的四合院，那里住着他失散十五年的血脉至亲。尽管他素来沉稳隐忍，此刻也生出一种不顾一切冲过去相认的冲动。
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