宋知画从丽人衣铺出来，并未直接回村，而是转道去了云州城的济世堂，将与胡大夫约定的、关于“刳割之术”后续调护的更多心得细致写下，又备了些有助于创口愈合、防止邪毒内陷的药材，托白大夫得空时转交胡老。处理完这些，日头已偏西，她这才与等候的余大宝、陈大力汇合，坐上马车返回陈家村。
接下来的几日，宋知画一边留意着卢府那边的消息（听闻卢公子恢复得不错，高热未再反复），一边专注于家中诸事。顾王妃的调理需循序渐进，她每日请脉，根据脉象变化微调药方。燕静姝则彻底恢复了少女的活泼，时常缠着宋知画，或是看她配药，或是跟着叶婉云和顾王妃在工坊里转转，对乡间的一切都充满了新奇。
七日后，胡大夫果然依约前来，还带了两位他信得过的弟子。在宋知画的指点下，他亲自为卢公子抽去了桑皮线，见到那腹部创口愈合良好，只留下一道细细的红痕，不由再次惊叹此术之精妙，对宋知画更是赞不绝口。卢弘义见爱子日渐康复，虽对宋知画未曾先将金矿之事报他仍有些芥蒂，但救命之恩终究是实打实的，又听闻胡老对其医术如此推崇，面上对宋知画倒也客气了几分，还额外封了一份厚礼送到宋家。
这一关，总算是有惊无险地度过了。
丽人衣铺的生意依旧红火，宋暖将铺子打理得井井有条，甚至开始尝试着根据客人的反馈和时下流行的元素，向宋知画提出一些衣裳款式或颜色搭配上的小建议，每每都能切中要害。宋知画乐见其成，鼓励她大胆尝试。
这日对账时，陈宝康捧着账簿，神色比往日更加郑重：“东家，这是上月连同开业至今的总账。除去所有开销、料钱、工钱，净利在此。”他将一叠厚厚的银票和一份清单推至宋知画面前。
宋知画仔细翻阅，账目清晰，条理分明，甚至连哪些款式利润最厚、哪些时节客流最多都做了简单的标注。她抬起头，看着陈宝康因忙碌清瘦却目光湛然的脸庞，诚心赞道：“宝康哥，这账簿做得极好，清晰明了，用心了。”
陈宝康听到夸奖，脸上掠过一丝不易察觉的红晕，随即露出如释重负又带着几分自豪的笑容：“是东家教的那个计数法子好用。能为铺子尽一份力，我心里也踏实。” 他顿了顿，声音低沉了些，带着真挚的悔意，“比起从前浑浑噩噩、眼高于顶的日子，如今这才叫活着。以往……以往是我糊涂，对不住东家，也对不住大伯母和奶奶。”
宋知画见他确是真心悔过，便也不再提旧事，只道：“过去的事不必再提。往后铺子里还需你多费心。眼看天气转凉，秋裳要抓紧备货，库存料子也需清点一番。”
“东家放心，我省得。”陈宝康连忙应下，“宋暖姑娘前两日已同我提过秋裳的图样和用料，这两日便在安排赶制了。库存料子我明日便着手清点。”
正说着，陈大力端着两碗热气腾腾的汤饼走了进来，憨厚地笑道：“画儿，宝康，忙了一上午，先吃点东西垫垫肚子。” 他如今跟着余大宝学赶车，闲暇时便在铺子里帮忙做些力气活，或是帮着采买、做饭，人也变得勤快爽利了许多，再不见从前那副浑噩模样。
宋知画接过汤饼，道了谢。她小口吃着热腾腾的汤饼，心中思忖着下一步的打算。
不久，范昌盛依约前来提取剩余的玩偶与卫生带。交割完毕，他搓了搓手，脸上堆起生意人精明的笑容，对宋知画道：“宋姑娘，您这巧思，范某是真心佩服。这些玩偶在南北各地都极受欢迎。只是……范某有个不情之请，”他试探着说，“姑娘日后若再有新巧的玩偶图样，能否优先卖与范某？范某愿出每年一万两银子的价钱，只求姑娘每月提供两个新图样。”
宋知画闻言，沉吟起来。一万两不是小数目，且她身为女子，外出经商多有不便，范昌盛行走各地，确能将这些图样价值最大化。然而，她旋即想到村中那些依靠缝制玩偶补贴家用的妇人，若将图样独家卖断，她们便少了一项稳定进项。
她抬起眼，看向范昌盛，语气温和却坚定：“范东家厚爱，本不该推辞。只是这玩偶生意，如今也关系着村中许多人家嚼用。图样卖断，恐断了她们生计。”
范昌盛脸上闪过一丝失望。
宋知画话锋一转，从袖中取出几张图纸：“不过，我这里另有几款改良的女子月事带图样，制作更精，用料也更讲究些，或能入范东家之眼。我这边工坊如今赶制玩偶与成衣，已是全力运转，恐难兼顾。此物若能推广开来，于天下女子亦是福祉。这几张图样，便赠与范东家，聊表合作诚意。”
范昌盛先是一愣，接过图样细看，眼中渐渐放出光来。他自然明白此物潜在的需求，更感念宋知画这份“赠图”的情谊与格局，连忙拱手：“宋姑娘仁心，范某感佩！这份情，范某记下了！”
“范东家言重了。”宋知画微微一笑，“此外，我倒另有一桩合作，想与范东家商议。”
“哦？姑娘请讲。”
“范东家行走州县，见识广博。不知可有兴趣，在其他州县开设成衣铺子？”宋知画缓缓道，“由我出衣裳的设计图样，并负责提供首批货品的样品。范东家负责铺面选址、日常经营与管理。所得利钱，我占三成。”
范昌盛眼睛一亮，猛地一拍大腿：“妙啊！不瞒姑娘，范某近来也听闻云州出了个‘丽人衣铺’，款式别致，风头正劲，心下好奇，多方打听，却只知东家神秘，未曾想竟是姑娘手笔！怪不得那些衣裳如此新颖！若得姑娘图样，此事大有可为！三成份子，合情合理！”
双方当即拍板，定下合作之约。宋知画又将韩松引荐给范昌盛，言明此人家中织造的布料质地柔软，色彩鲜亮，正适合制作玩偶与部分贴身衣物。范昌盛见又有可靠货源，更是喜上眉梢。
送走范昌盛，宋知画又将陈松柏唤来。她将玩偶制作这一块从工坊中单独划分出来，交由陈松柏全权打理。
“松柏哥，”宋知画看着他，语气郑重，“玩偶这块，日后便交由你负责。从原料采买、分发制作，到质量查验、与芸管事对接，一应事务，你需多费心。我未必能长久留在村中，希望你能挑起这副担子，让乡亲们始终有这项活计，多条谋生的路子。”
陈松柏听闻此言，心中既感责任重大，又涌起一股被信任的暖流，他重重抱拳，声音铿锵：“画儿妹妹放心！我陈松柏定当竭尽全力，绝不负你所托！”
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