火车头在司炉和司机的操控下，缓慢而坚定地驶上铁轨。那“哐当、哐当”的声音越来越清晰，伴随着蒸汽活塞运动的“嗤嗤”声，构成一曲工业时代粗犷的交响乐。车头后面，还挂着几节同样由钢铁和木材制成的平板车厢，上面用绳索固定着一些压舱用的巨石，以模拟载重状态。
起初，它的速度很慢，比人步行快不了多少。但随着蒸汽压力的增加，驱动轮旋转得越来越快，车轮与铁轨的撞击声也变得愈发急促、有力。
“快了！快了！”有人指着喊道。
只见那黑色的钢铁巨兽开始加速，沉重的车轮碾过钢轨接缝，发出节奏明快的轰鸣。白色的蒸汽从车体两侧猛烈喷出，如同巨兽在喘息。它沿着这段长度有限的演示轨道，开始奔跑起来，速度越来越快，渐渐超过了奔马的速度！
一股强大的气流随着它的疾驰扑面而来，卷起地上的尘土，吹得近处官员的衣袍猎猎作响，冠帽险些被吹飞。那磅礴的气势、震耳的噪音、以及远超任何畜力的速度，让所有围观者心神剧震。
几位年纪较大的官员下意识地后退了几步，脸上露出惊惧之色。就连一些见惯了沙场征伐的武将，也为之色变，手不自觉地按在了佩剑上。
“如此神速……若用来运送粮草军械……”一位兵部的官员失声叫道，眼中爆发出炽热的光芒。
“载重如此……若用于漕运……”户部官员也陷入了沉思。
火车头拉着沉重的车厢，在不到一里长的轨道尽头开始减速。司炉拉响了汽笛，一声尖锐、悠长、划破长空的汽笛声“呜——”地响起，震得人耳膜发麻，也彻底震撼了所有人的心灵。
随着一阵刺耳的刹车声和最后喷出的一大股白色蒸汽，这个钢铁巨兽终于稳稳地停在了轨道的尽头。现场陷入了一片死寂，只剩下锅炉余火的“嘶嘶”声和人们粗重的呼吸声。
片刻之后，巨大的喧嚣和议论声如同决堤的洪水般爆发开来！
“神乎其技！真乃鬼斧神工！”
“竟有如此造物！竟能如此迅捷！”
“若此路真能通抵山西，煤价焉能不降？！”
“何止是煤！天下货物，皆可朝发夕至！”
质疑、惊叹、狂热、恐惧……种种情绪在百官脸上交织。先前所有的不解和怀疑，在这一刻，都被这钢铁巨兽展现出的强大力量击得粉碎。刘之凤激动得满面红光，不停地向周围同僚解释着原理，尽管大部分人根本听不进去，还沉浸在巨大的震撼之中。
刘庆静静地站在人群前方，负手而立，脸上看不出喜怒，唯有嘴角噙着一丝若有若无的笑意。他要的就是这个效果。语言的解释苍白无力，唯有亲眼见证这工业力量的具象化，才能打破这些人根深蒂固的认知壁垒。
他等待议论声稍平，才缓缓转身，面向心神激荡的百官，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“诸位都已亲眼所见！此非虚言，此乃工部匠作监与格物院通力协作之功！此火车之力，可抵千百骡马；此铁路之效，能缩万里为咫尺！修筑此路，固然耗资巨大，但一旦功成，其利绝非区区煤价可衡量！”
他目光扫过众人，语气斩钉截铁：“届时，山西之煤，可如京西之土石般廉价！北地之粮，可迅速调往江南！九边之军需，可源源不绝！天下财货，流通加速，税赋自然充盈！此路，非仅为运煤之路，实乃我大明之国脉所系，强盛之基！”
他再次抛出了那个诱人的前景，但这一次，再也没有人觉得这是天方夜谭。那刚刚呼啸而过的钢铁巨龙，就是最有力的证明！
“陛下！侯爷！”刘之凤率先跪倒在地，声音因激动而颤抖，“臣恳请朝廷，速定大计，兴建铁路！此乃功在当代、利在千秋之伟业啊！”
“臣等附议！”
“恳请陛下、侯爷圣裁！”
这一次，附和之声不再是出于权势的压迫，而是带着发自内心的震撼与期盼。就连最初质疑最力的御史张言，也陷入了长久的沉默，望着那静卧在轨道上的黑色车头，目光复杂，最终化为一声长叹，深深一揖。
小皇帝在銮驾上，虽然不太明白这铁家伙到底有多厉害，但看到满朝文武如此激动，也觉与有荣焉，在司礼监的提示下，稚声宣布：“准卿等所奏！此事，由平虏侯全权办理！”
“陛下圣明！万岁万岁万万岁！”
山呼万岁之声，响彻南郊。这一天，北京城的百官，亲眼目睹了一个新时代的序章，在这钢铁的轰鸣与蒸汽的咆哮中，缓缓拉开。
这具被他提前催生的“钢铁巨兽”，与其说是成熟的工业产物，不如说是一个精心打造的“概念验证机”。它体积比后世标准机车小了近三分之一，锅炉压力勉强达标，传动结构更是简化版中的简化版。
刚才那段短暂的演示，已是集中了目前能调集的所有顶尖工匠，经过无数次调试才勉强达到的效果。可靠性、耐久性、维护性……这些关乎实用的关键问题，都还是悬而未决的难题。
然而，这些深层的忧虑，此刻并不能为外人道。他必须维持这“天工造物”无所不能的光环，因为这是推动变革所必需的动力。
正当他思绪纷飞之际，小皇帝却趁着群臣沉浸在震撼与议论中，悄悄溜下銮驾，跑到刘庆身边，拽着他的蟒袍衣袖，仰起小脸，眼中闪烁着孩童独有的、毫不掩饰的好奇与渴望，压低声音却难掩兴奋地说：“叔！你让朕去看看那个大铁家伙嘛！它叫起来真威风！”
这一声“叔”，叫得刘庆心头猛地一紧，后背瞬间沁出一层细汗。他飞快地瞟了一眼四周，见众臣的注意力大多仍被静止的火车头所吸引，并未留意到御座这边的细微动静，这才稍稍松了口气。他连忙俯下身，用只有两人能听到的声音，带着几分无奈和告诫：“陛下！臣不是再三叮嘱过吗？在朝臣面前，万不可如此称呼！君臣之礼，不可废啊！”
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