刘庆端坐，目光扫过在场诸人，缓缓道：“高阁老所虑，本侯明白。然，北方战事渐息，百姓得以休养生息，加之朝廷鼓励垦荒，料想一两年内，北方粮产必能有所恢复。朝鲜奉大明为正朔，其国主亲率大军来援，共抗南朝叛逆，此乃雪中送炭之情。如今其国内有难，饥民待哺，我天朝上国若袖手旁观，岂不令天下藩邦心寒？于情于理，都当施以援手。”
他略作停顿，语气转为沉稳：“况且，荣庆殿下并非空手而来，其所携贡品清单，诸位也已过目。此番援助，亦可视为朝廷以厚赐回馈其忠顺，彰显我大明怀柔远人之德政。”
高名衡闻言，微微颔首，目光却瞟向一直沉默的首辅何腾蛟，带着探询的意味：“侯爷此言在理。只是……这贡品价值几何，还需仔细核算。清单所列，除白银五十万两较为实在外，其余如百年老参、硕大东珠、貂皮、豹皮、各色宝石、以及宫廷秘藏古籍字画等，若在太平年月，无一不是价值连城之物。可如今兵荒马乱，商路不畅，此类珍玩奇宝，市价波动极大，实在难以估量……”
刘庆微微蹙眉，他深知高名衡所言是实，但更不愿在此时显得大明刻薄：“依市价公允折算即可。大明乃宗主之国，既不占藩属便宜，亦不可让朝廷吃了暗亏。”
何腾蛟此时轻咳一声，开口道：“既如此，空议无益。不如请户部杨尚书前来，他是掌管钱谷，于市价变动最是敏锐，由他估算，当最为稳妥。”
片刻后，户部尚书杨仪奉召疾步而来。行礼已毕，刘庆直接问道：“杨尚书，唤你前来，是想听听你的见解。朝鲜国主此番上贡之物，依眼下市情，价值几何？”
杨仪显然有备而来，闻言立刻从袖中取出一份详细清单，躬身呈上，然后才谨慎地开口：“回侯爷，回诸位阁老。下官已仔细核验过贡品清单，并询过京师几位大掌柜的行市。” 他清了清嗓子，开始逐一报出：
“白银五十万两，此是实价，毋庸置疑。”
“上品老山参共计一千一百二十斤，如今虽非战时急需，然此类保命之物，价格坚挺，折银约六百万两。”
“极品东珠一斛，颗颗圆润硕大，虽不及前朝价昂，亦值百万两。”
“各类珍稀毛皮，如紫貂、玄狐皮等共五千张，估价三百万两。”
“红蓝宝石、猫儿眼等共一箱，成色极佳，估价百万两。”
“高丽纸万刀、狼毫笔五千管、贡墨千斤，这些文房之物倒是硬通货，估价五十万两。”
“有前朝古籍善本、高丽宫廷画作、精美瓷器等若干，此类物品价值浮动最大，保守估计，亦值百万两上下，另外。。。。。。。。”
杨仪报完，略一停顿，给出了一个总数：“综合折算，朝鲜此番贡品，若在承平年间，价值恐不下三千万两白银。即便按眼下兵荒马乱、百业凋敝的行情……其价值，至少也在一千二百万两白银之数。”
“多少？！” 高名衡失声惊呼，几乎从座位上站起。
何腾蛟捻着胡须的手也顿住了，眼中满是震惊。
连刘庆也愣住了，他原以为能值个三四百万两顶天，却万万没想到竟有如此巨款！这远远超出了他的预期。
他瞬间明白，李孝明这真是把朝鲜王室的库底都掏空了，甚至可能动用了不少宗室勋贵的私藏，才能凑出这样一份堪称“倾国”的贡礼。念及朝鲜战乱后不过千万的人口，这份“诚意”之重，让他心情复杂。
何腾蛟深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，看向刘庆，声音都有些干涩：“侯爷……这……这一千二百万两的贡品，若全部要求兑换成等价的粮食、布匹等物资运往朝鲜……这……”
刘庆从震惊中回过神，长长叹了口气，难以置信的感慨：“竟有……如此之多……”
他沉默片刻，手指无意识地在案几上轻轻敲击。李孝明此举，无异于将国运都押在了大明身上。
良久，他抬起头，目光恢复清明，道：“即便如此，我大明亦不能失信于藩属。杨尚书，就按此价核算。高阁老，户部即便再难，也要想办法筹措对应的粮、布、铁器、药材等朝鲜急需之物，分批交付。告诉下面的人，采购运输，务必公允，不得克扣短少！此事关乎国体信义，绝不可轻忽！”
“是！老臣遵命！”
刘庆从文渊阁出来，心中尚在盘算着那笔高达一千二百万两的“贡品”该如何妥善处置，既要安抚朝臣，又要切实帮到朝鲜，着实费神。刚出宫门，便见苏茉儿正候在马车旁，脸色却有些古怪。
“侯爷，”苏茉儿迎上来，声音压得极低，带着几分无奈和嗔怪，“您那位女王殿下……可真是不肯安分。”
刘庆心头一跳，有种不祥的预感：“她又怎么了？”
苏茉儿撇撇嘴，语气有些发酸：“才入得馆不久，殿下便命人将行李从会同馆搬了出来，浩浩荡荡地，一路招摇过市，直接……搬进咱们平虏侯府了！这会儿，怕是整个京城都知道，朝鲜国主不住国宾馆，反倒住进您府里了！”
刘庆闻言，只觉得额角青筋一跳，无语望天。这个女人……真是片刻都不让他消停！他揉了揉眉心，叹道：“走吧，回府。”
马车驶回戒备森严的平虏侯府。府内下人见到刘庆，神色都带着几分小心翼翼和掩饰不住的好奇。刘庆沉着脸，径直穿过重重院落，来到后花园。
果然，在花园中心的凉亭下，李孝明正悠然自得地坐在石凳上，面前摆着一套精致的茶具，她正慢条斯理地沏着茶。午后的阳光透过枝叶缝隙洒下，在她华贵的衣裙上投下斑驳的光影，显得格外闲适。幼子李嗣安则在不远处的草地上，由乳母陪着玩耍。
见到刘庆回来，李孝明抬起头，嫣然一笑，像是在自己家一般：“王夫回来了？朝中事务可还顺利？”
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