“祁总宪啊，此事说到底，与本阁个人并无多大干系。本阁今日前来，忧心的乃是我大明的体统，朝廷的颜面！退一步讲，即便不论朝廷，单说你这都察院——风宪之地，清流所系，若麾下御史卷入这等腌臜命案，无论真假，传扬出去，于都察院的声誉，总归是极大的损伤吧？”
祁彪佳闻言，脸上露出一丝无奈的苦笑。何腾蛟这话里拉拢、施压的意味太过明显，他岂能听不出来？
然而，如今刘庆势如中天，权倾朝野，连皇帝和太后都要让他三分，你何元辅之前趁着刘庆昏迷失踪，试图安插亲信、掌控军权，结果如何？
派出的监军使节还没到地方就被各路将领顶了回来，碰了一鼻子灰，不也无可奈何？现在就算自己领着都察院投靠过去，充当何腾蛟手中的剑，又能拿刘庆怎样？无非是以卵击石罢了。
他斟酌着词句，谨慎地回应道：“元辅的来意和担忧，下官心知肚明，感激不尽。只是……此案既然已入平虏侯法眼，便非同小可。莫说牵涉朝廷命官，即便只是寻常百姓的人命官司，也绝非小事。依下官浅见，此事既然瞒不住，不如就让侯爷彻查一番。若查无实据，正好还陈御史一个清白；若……若果真有其事，那……唉，我等也只能依法依律，无能为力啊。”
他这话，既点明了刘庆的权威，也暗示了底线——若陈成林真的犯罪，都察院也无法包庇。
何腾蛟眯起了眼睛，眼中闪过一丝不悦。他放下茶盏，“祁大人，你就真不为你的属下们考虑一二？陈成林纵然有错，亦是都察院一员。若让下面的人知道，他们的总宪大人，在关键时刻竟是如此……明哲保身的态度，恐怕会寒了众人的心啊。日后，谁还敢为朝廷、为公道直言进谏？”
祁彪佳感受到那股压力，心中叹息，却仍坚持原则：“下官身为总宪，自然要体恤下属。但正因如此，更需秉持公道。若此事属实，陈御史确是行为不检，酿成大祸，那……那便是他咎由自取，下官纵然心痛，亦无法徇私。都察院立身之本，在于一个‘公’字。”
“公？” 何腾蛟轻轻嗤笑一声，摇了摇头，“本阁所虑，并非事情本身真假，而是有人欲借此机会，行打击报复之实！假的，也能变成真的！你们日常奏疏之中，对他刘庆颇多指摘，他岂会不怀恨在心？如今抓到把柄，焉能不狠狠报复？”
祁彪佳听到这话，神情有些恍惚，下意识地反问：“都察院风闻奏事，乃是职责所在。难道……难道他还能借此将整个都察院撤销不成？”
这想法太过骇人，他自己说出来都觉得难以置信。
“撤销倒不至于，” 何腾蛟语气肯定，但随即话锋一转，“都察院乃太祖所设，关乎国本，他刘庆再权倾朝野，也绝无胆量裁撤。然，本阁所虑者，是经此一事，若让他得逞，日后都察院恐怕再难有发声之机会！言路闭塞，绝非国家之福啊！他今日能借此案打压陈成林，明日就能用其他手段让整个御史台噤若寒蝉！”
祁彪佳心中猛地一紧，何腾蛟描绘的前景确实令人担忧。他迟疑了一下，试探着问道：“那……依元辅之见，此事莫非纯属子虚乌有，是有人构陷？”
何腾蛟见其意动，叹息一声，语气变得愈发“推心置腹”：“如今朝中，敢于不畏权贵、直言进谏者已是凤毛麟角。陈御史别的不说，单是昨日敢于在宫门前当面指陈平虏侯之非，这份风骨，便是我辈文臣楷模！若非他昨日触怒了侯爷，今日即便真有此事，侯爷恐怕也不会如此大动干戈，必欲严查吧？哼，说到底，一个娼妓的性命，又算得了什么？这些年来，战乱频仍，死的人还少吗？”
祁彪佳听懂了何腾蛟的潜台词，重点是刘庆借题发挥，而非案件本身。但他仍有最后一丝顾虑：“元辅之意，下官明白。只是……万一，万一王汉他们真的查出了确凿罪证呢？那时又当如何？”
何腾蛟闻言，脸色微微一僵，随即站起身来，整理了一下袍袖，语气瞬间变得疏离而冷淡：“若果真罪证确凿，证明陈成林确系罪有应得……那便只能怪他有负圣恩，自取其祸。本阁今日，就当从未曾来过此地。”
祁彪佳心中雪亮，沉吟片刻，从书案下方的暗格里取出一叠早已准备好的奏折，双手呈上：“元辅，此乃我都察院几位御史今日联名所上之折子，内容……多与平虏侯近日举措相关。下官正在犹豫，是否按例呈递入宫。”
何腾蛟目光扫过那叠奏折，却并未伸手去接，只是淡淡道：“都察院风闻奏事，乃是职责所在，该呈递自然要呈递。一切，依制度而行即可。”
祁彪佳点头道：“下官明白了。稍后，便递入宫中。”
何腾蛟转身向门口走去，行至门前，忽又停步：“祁总宪，有些事，单打独斗难成气候，需得同心协力，方能为朝廷、为天下士林，争得一片清明之地啊。”
祁彪佳眉头紧锁，心中波澜起伏，面上却不动声色，躬身道：“元辅教诲的是。若有驱使之处，但请吩咐，下官……定当尽力而为。” 这话答得恭敬，却留有余地，并未完全承诺。
何腾蛟听出了其中的敷衍，心中暗叹一声，知道今日难以让祁彪佳彻底倒向自己，不再多言，迈步离开了房间。
门在何腾蛟身后轻轻合上，室内重归寂静，只余下祁彪佳一人。他缓缓坐回太师椅中，目光落在案头那叠沉甸甸的奏折上，手指无意识地摩挲着光滑的纸面，心中却是波涛汹涌。
这些折子，是都察院内几位素以“敢言”着称的御史联名所上，内容直指刘庆近日推行的新政，言辞激烈，充满了对“权臣擅权”、“变更祖制”的忧惧与抨击。
祁彪佳本人并未在上面署名，他内心深处对刘庆的某些激进举措也存有疑虑，认为其过于操切，恐非国家之福。
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