待到第七日寅时，窗外雀鸟初啼，皇帝身上的高热终于缓缓退去。苍白的脸颊渐渐浮起一层血色，唇瓣也不再干裂渗血。
太后望着终于能撑着身子坐起，还嚷着要吃蜜饯果子的孩儿，眼泪如断了线的珍珠般滚落，一把将人紧紧搂进怀里：儿啊，你总算好了，当真是上天垂怜！若你当真有个三长两短，叫母后......叫母后可怎么活哟......嗓音嘶哑得似被揉碎的绸缎，带着几分破碎的哽咽。
大病初愈的慈延尚自虚弱，整个人软绵绵地倚在母亲怀中，小声嗫嚅道：母后，皇儿往后......往后再也不惹母后生气了。
殿外的李忠明听得里头动静，忙不迭掀开绣着云纹的软帘。这些时日他亦是提心吊胆，额间常凝着冷汗——小皇帝若真有个不测，他这倚仗太后得来的司礼监秉笔之位，怕是要如雪狮子向火般，转瞬便化得无影无踪。他太清楚失了倚靠的深宫妇人会是何等光景，更舍不得这紫蟒玉带、锦衣玉食的荣华。
太后，元辅何大人紧急求见。
太后轻轻松开慈延，用绣着金线的绢帕缓缓拭去面上的泪痕，又伸手整了整歪斜的珠冠霞帔，这才端坐回凤榻之上，神色端肃：
李忠明躬身退下，脚步匆匆却不敢出声。不多时，何腾蛟便疾步而入，玄色官袍的下摆扫过门槛，带进一阵秋风。
他行过君臣大礼后抬头，见小皇帝竟已端坐在龙榻之上，自个儿捧着药盏小口啜饮，不禁面露惊喜之色：陛下圣体康复了？
太后唇角终见笑意，眼角的细纹里还噙着未干的泪痕：上天垂怜，皇儿总算熬过此劫。
说着转头看向何腾蛟，爱卿此时入宫，想必有要事？
何腾蛟连忙趋前一步，拱手奏道：太后明鉴。因京中疫病传言，六部九卿竟瘫痪十数日。各衙门文书堆积如山，户部的秋赋账册、兵部的边关急报，都耽搁了。他抬手比划着，朝政都耽搁了。
太后闻言，黛眉微微蹙起：如今京中疫情究竟如何？染疾者几何？
何腾蛟苦笑着摇头：臣正欲禀明此事。虽民间流言纷扰，但经五城兵马司初步查证，实际病亡者不过数十人。
他顿了顿，又道，而今最要紧的是政务积压过甚，纵有当值者亦人心惶惶，生怕染了疫症。
臣稽首恳请太后降旨，命六部九卿即日恢复正常轮值。”何腾蛟拱手垂首，额角渗出细密汗珠。
太后忧心忡忡地望向龙榻，只见小皇帝苍白的脸颊虽浮起一丝血色，却仍倚在明黄软枕上咳嗽，不由得攥紧了绣着金凤的帕子：若再有传染......
太后明鉴！何腾蛟重重叩首，前襟拂过冰冷的金砖地面，如今各部文书堆积如山，诸事皆耽搁多时。
他抬袖拭去额间薄汗，当以国事为重。可先令官员返值，再遣太医院会同顺天府彻查疫情，以免京城长久停摆。
太后凝视着儿子孱弱的身影，指尖轻轻摩挲着翡翠佛珠。檀木佛珠在指缝间缓缓转动，发出极轻的声。
良久，她终于轻叹一声，颔首道：便依爱卿所奏。说着朝殿外唤道：李忠明，传懿旨。
当銮仪卫的鎏金铜锣声穿透晨雾，太后懿旨——各部即日开署视事——的宣喝声回荡在六街三市时，沉睡已久的京城官署终于重新开启朱漆大门。
青石板路上，久违的官靴踏地声与马蹄声交织成序曲，这场持续十数日的风波，终随着懿旨的颁布渐渐平息。
京师甫复苏之际，太医院院使便携同兵部郎官一行人马，乘着青幰马车直趋禁军大营。
营门处的刁斗无声，只有几只乌鸦落在旗杆上聒噪。孙文焕早已重新装扮整齐，此刻正骂骂咧咧地歪在行军榻上，见亲卫掀帘而入，劈头便问：那几帐病卒可都装扮妥了？
亲兵赔着笑，压低声音道：将军放心，按您吩咐专设了五个病帐。里头的兄弟个个都用黄泥抹了脸，又喝了蒜醋水装咳喘，面黄肌瘦、咳声喘气的模样，保管瞧不出破绽。
孙文焕颔首，从枕下摸出一块碎银丢过去：让他们仔细着点，事后本将自有重赏。言罢倒回榻上，扯过锦被盖住半张脸，喃喃自语道：真他娘的见鬼！侯爷至今未醒，朝廷倒先来查营......
他忽然瞪大眼睛，望向北方——山东方向的山峦轮廓在晨雾中若隐若现，侯爷这回怕是......长叹一声，攥紧了枕下的密信——他派去的信使至今杳无音信。
忽闻营门处传来一阵喧哗，马蹄声如雷般踏碎寂静。刘泽清率众而入，却只立在帐外冷眼旁观，沉声道：诸位请仔细查验。
太医们鱼贯而入，为首的王太医鼻梁上架着玳瑁眼镜，手持银柄脉枕。见孙文焕闭目僵卧在榻上，面上涂着厚厚一层黄蜡，唇裂舌燥的模样，倒真有七八分病危之相。有军中郎中在旁禀报病情，加之亲卫在旁，众医却因品阶所限不敢近前细探，只得远远望了一眼，便被亲兵出帐外。
继而转向角落里的病帐，方才掀开油腻的帐帘，便觉一股恶臭扑鼻而来，混杂着浓烈的草药味，呛得几人几欲作呕。
众人强忍不适，踮脚逐一查验，但见帐中士卒个个面如金纸，四肢却诡异地裹着厚棉被，呻吟声此起彼伏。
王太医俯身把脉时，却觉手下脉搏虽弱却隐现康健之象，再观几人指甲缝间竟沾着未拭净的胭脂色——分明是作假时匆忙留下的破绽。
这脉象......王太医捻着山羊须，眉头紧锁。他俯身细看，只见一喉结滚动，竟偷偷咽下口唾沫。众医交换眼色，皆面沉如水。
出得帐来，王太医回望那片帐篷，纱帽下的眼睛微微眯起。他压低声音对身旁的年轻太医道：且回宫复命罢，军中疫症......似是愈加重了。
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