然而，营门口的景象却出乎他们的意料。来人并非权倾朝野的次辅何腾蛟，而是随后赶来的阁老王汉。他终究不放心高名衡一人前来应对这棘手的局面。
王汉的轿子刚一抵达，立刻被早已等得心焦、且误以为是何腾蛟驾到的户部众官员团团围住。待他下得轿来，何楷虽心中有些发虚，却也只能硬着头皮上前见礼。
王汉目光扫过众人，故作不知地问道：“诸位大人齐聚于此，所为何事啊？”
何楷连忙上前一步，拱手道：“回禀王阁老，下官等是奉太后娘娘懿旨及内阁批红，前来办理接管、清点此处军资的相关事宜。”
王汉闻言，微微颔首，语气平淡地反问：“哦？既是奉旨公办，为何还滞留于营门之外，不进去办事？”
何楷心中暗骂这老狐狸明知故问，想必早已与里面的孙文焕通了气，但面上却不得不赔着小心道：“这个……或许是孙将军对下官等人的来意有所误会，竟……竟下令紧闭营门，拒不接纳，下官等实在是……进退两难啊。”
王汉立刻蹙起眉头，脸上露出恰到好处的讶异：“竟有此事？这孙将军也未免太过……”
一旁的左侍郎严苛早已按捺不住，抢着话头，语气激动地告状：“王阁老明鉴！何止是过分！我等奉旨前来，他们竟敢拒不开门，这……这形同抗旨，与谋逆何异啊？！”
王汉脸色倏然一沉，目光变得锐利起来。
何楷见状，急忙厉声呵斥严苛：“放肆！休得胡言！什么谋逆不谋逆的！孙将军定然是有所顾虑，产生了误会而已！”
他转而又对王汉挤出笑容，谦卑地恳求道：“王阁老息怒，治下无方，让您见笑了。您看……此事能否劳烦您大驾，与孙将军沟通一二，代为解释清楚？也免得我等在此空耗，耽误了太后娘娘和何元辅交办的紧要公务……”
王汉心中冷哼一声：我来此可不是来给你们当说客、跑腿的！休要拿太后和何腾蛟来压我！若非何腾蛟当初招抚了左梦庚，手握十万兵马，后又主动东进应对南京局势，这首辅之位怎会落到他手中？我们与平虏侯打交道多年，深知其中利害！
他面上却不露分毫，只是淡淡道：“既如此，本官便先去问问情况，看看到底是何缘由，致使孙将军行此闭门之举。”
严苛在一旁又忍不住插嘴：“王阁老，他根本就是装病！说什么身患恶……”
“闭嘴！”何楷再次厉声打断他，转而对着王汉连连赔笑：“阁老海涵，海涵！是下官管教不严！您请，您请！”
王汉不再理会他们，整了整衣冠，缓步走到紧闭的营门前，对着门内朗声喊道：“守营的将士听着！本官乃内阁大学士王汉！速去通禀孙将军，本官要问他，为何紧闭营门，将奉旨前来的户部诸位同僚拒之门外？此举，意欲何为？！”
营门内外，一片死寂。守营的兵卒们自然听出了外面是一位阁部重臣驾临，但有了孙将军先前不容置疑的死命令，以及那位户部侍郎被怼回去的先例，竟无一人敢擅自回话，只是握紧了手中兵刃，沉默地坚守岗位。
户部尚书何楷见状，小心翼翼地凑近王汉身边：“王阁老，您看……下官等实在是……毫无办法啊。这孙将军……”
王汉面色沉静，微微颔首，心中却已明了孙文焕是铁了心要装到底。他提高声调，对着营门内再次发话，语气中带着不容置疑的威严：“既如此，便去通传你们孙将军！就说本官王汉在此，让他即刻前来见我！”
话音落下，营门内依旧是一片令人尴尬的沉默。王汉心中不禁有些恼火，这孙文焕，演戏也未免太过投入了些！
正当这僵持的时刻，一名身着低阶军官服饰的人从营内匆匆跑至门后，隔着厚重的营门，对着外面恭敬地喊道：“门外可是王阁老？卑职奉将军之命传话：将军得知阁老亲临，不胜惶恐！本当亲自出迎，然……然将军如今实有难言之隐，万万不敢面见阁老，恳请阁老恕罪！”
王汉眉头一皱，奇道：“有何见不得的？莫非比太后和内阁的旨意还要紧？”
门内军官回道：“回阁老的话！将军今日下朝回营后，突感浑身恶寒不适，当即卧榻不起。军中郎中紧急诊视后……疑是……疑是患上了那‘疙瘩症’啊！此症凶险异常，且极易过人！将军深知其害，唯恐不慎将病气过给各位尊贵的上官，那便是万死莫赎之罪了！故此严令封锁营区，任何人不得出入，以免此恶疾流传出去，祸乱京师！将军……将军实是不得已而为之啊！”
王汉闻言，猛地一愣。对方这番话说得情真意切，细节详实，甚至连病症的可怕后果都点出来了，让他一瞬间都有些恍惚，怀疑孙文焕莫非真的……？
他定了定神，沉声追问：“即便孙将军不幸染疾，需要静养，又何至于紧闭整个营寨，连公务都一律拒之门外？”
门内军医立刻回道，语气更加沉重：“阁老明鉴！实不相瞒，营中……营中已不止将军一人出现类似症状，另有几位弟兄也……也病倒了！郎中言说，此症发作极快，一人染病，周遭皆危！将军如今是追悔莫及，深悔今日不该前往朝会，更忧心是否已在无意中……唉！将军特意嘱咐卑职，务必恳请各位大人千万保重贵体，密切留意自身状况，切莫……切莫像他如今这般，忽而如坠冰窟，忽而如遭火焚，冷热交攻，痛楚难当，真非人所能忍受啊！”
这一番描述，极其生动地勾勒出鼠疫发作时的恐怖症状。门外众人，包括王汉和何楷在内，听着这绘声绘色的形容，下意识地都感觉自己的体温似乎有些异常起来，仿佛有一股寒意从脊背窜上，又似乎有点莫名的燥热。再联想到那令人闻风丧胆的“疙瘩瘟”，所有人的脸色瞬间都变得极其难看，甚至有人下意识地后退了半步，试图离那扇营门更远一些。
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