“哎，我最为担心的还不是那流贼，若再来攻城，我亦无钱粮来资助，这城还如何能守？若芷蘅嫁于周家，那首辅再怎么也得向陛下进言来救开封吧。说一千道一万，再不济，城破之时，我们也有个落脚之处吧。她此生也能有个依靠，衣食无忧了。”
李妃一边轻轻给他捶着背，一边静静地倾听着，时不时轻轻点点头，表示赞同。她轻声说道：“不过芷蘅不愿意，这可如何是好？她那性子，向来倔强得很。”
周王挥挥手，神色坚定地说道：“不必管她如何想，她日后定会感激我们的。虽那周家二公子品行上确实不太好，但胜在还年轻，首辅也会好好教导。日后就算无所作为，但依仗其父余荫，此生也是衣食无忧，荣华富贵享之不尽了。”
李妃暗暗地叹了一声，心中默默念道：“芷蘅，你还是乖一点吧。莫要再反抗了，这都是为了你好啊。”
周王面色凝重，缓缓起身，袍角随着他的动作轻轻摆动，沉声道：“我去去衙门，看看最近有何事发生。这局势动荡不安，我实在放心不下。你且去看看她吧，让她死了非份之心，乖乖地等着周家来接她入京。莫要再闹出什么事端，坏了两家的亲事。” 说罢，他大步迈出花厅，脚步声在回廊中渐行渐远。
李妃微微颔首，莲步轻移，朝着朱芷蘅的居所走去。她身姿婀娜，衣袂飘飘，来到了朱芷蘅的屋前。侍卫们见她来了，忙单膝跪地，恭敬道：“娘娘。”
李妃轻声细语地问道：“今日殿下可有异常？”
侍卫忙回道：“回娘娘，殿下今日安静得很，一直待在屋内，未曾外出。”
李妃微微点头，神色稍缓，说道：“开门吧。”
侍卫们领命，迅速打开了房门。李妃轻轻提裾而入，只见屋内陈设依旧，却弥漫着一股压抑的气息。朱芷蘅呆呆地坐在桌前，眼神空洞，望着窗外的天空，仿佛陷入了无尽的沉思。李妃见此情景，不免有些心疼，轻声唤道：“芷蘅。”
朱芷蘅动也未动，只是淡淡地应了一声：“娘娘。” 声音冷漠而疏离，好似与李妃之间隔了一层厚厚的屏障。
李妃走到她身边，缓缓坐下，轻轻拉过她的手，柔声道：“天已冷了，你还坐在这里，手都这么冰了。” 她一边说着，一边用自己的手轻轻揉搓着朱芷蘅的手。
朱芷蘅轻声道：“身子冷无甚，心里暖和就是了。”
李妃微微蹙眉，眼中满是担忧，问道：“芷蘅，你还想念着那刘庆？”
朱芷蘅轻叹一声，眼中闪过一丝痛苦，说道：“我怎能不想，他是我倾心之人，也是我愿意为之付出一切之人。自与他相识，我的心便全系在他身上，如今要我忘却，谈何容易？”
李妃轻轻抚摸着她的手，语重心长地说道：“芷蘅，你不能再这样了。莫说你是王府小娘子，就算是寻常百姓家的闺女，这婚姻大事也莫不是父母作主。你与那刘庆之事，被传得沸沸扬扬，你父王为你之事，向那周家低头赔不是，好歹周家未曾计较。你父王他也是为了你好，为了我们王府的未来啊。”
朱芷蘅转头看着李妃，目光坚定，问道：“娘娘，你觉得他们是真不计较？那周家向来高傲，此番我当众悔婚，他们岂会善罢甘休？”
李妃一时语塞，好一会才道：“你是王府小娘子，他家就算是首辅，也不敢难为你的。你父王自会为你撑腰，你不必担忧。”
朱芷蘅摇摇头，神色黯然，说道：“娘娘，我非是怕了周家，而是我实不愿嫁他家。可不想我当场悔婚，竟然也无法改变这既定的命运。我与庆郎真心相爱，却被这世俗的规矩硬生生地分开，我实在是不甘心啊。”
李妃长叹一声，神色凝重，说道：“芷蘅，你也别抱怨了。虽你在纳征之日说了不合适宜之话，但纳征已下，你已无法悔婚了。这也是皇家的旨意，你就认命吧，好好地嫁给周家，日后的日子总会好起来的。”
朱芷蘅摇摇头，眼中满是绝望，说道：“娘娘，我知道，现在我已算是周家未过门的媳妇了。” 言语间，她的泪水夺眶而出，如断了线的珠子般滚落下来，“可我却不甘，庆郎哪里不如那二世祖？他有文采，足智多谋，还能事军事，他哪里不如？我与他情投意合，本应携手一生，如今却要被这无端的婚约拆散，我实在是无法接受。”
李妃心软，也陪着流泪起来，她掏出手巾，轻轻给朱芷蘅擦拭去眼泪，柔声道：“芷蘅，时日长了，你就知道你父王也是为你好了。我们王府如今已不如从前了，你父王也是想你有个好归宿的，毕竟那是首辅家。嫁过去之后，你衣食无忧，还有家族的庇佑，总比你与那刘庆在一起，前途未卜要强得多。”
朱芷蘅摇着头，眼中满是决绝，说道：“若不能与自己喜爱之人在一起，就算是那权势滔天，就算是富可敌国，那又如何？我宁可守着心中的这份爱，孤独终老，也不愿嫁给一个我不爱的人。”
李妃轻声道：“芷蘅，现在事已至此，不说你们婚事是陛下所赐，无法更改，就说你们已纳征，这婚约已然生效。你若再反抗，不仅会连累你父王，还会让我们王府陷入万劫不复之地。你就当是为了我们王府，为了你的父王，妥协一次吧。”
朱芷蘅微不可闻的声音道：“那我宁可去死。”
李妃未听清，她微微凑近，疑惑地问道：“你说什么？芷蘅，你可别吓我。”
朱芷蘅用袖子拭去泪水道“娘娘，你莫要劝我了，我心所思所想，你也可知，我定不会嫁于周家的。”
次日清晨，凛冽的寒风如同一头猛兽，在开封府城的街巷中横冲直撞，发出凄厉的呼啸。开封府巡抚衙门内，气氛却异常热烈。各部官员身着官服，神色凝重，纷纷从四面八方赶来，齐聚一堂。大堂内，烛火摇曳，映照出众人之神情。
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